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Apatheia

L’apatheia est un terme du vocabulaire de l’ascétisme et de la mystique. Souvent traduit par « impassibilité », il signifie littéralement « absence de passions » et « tranquillité de l’âme » parvenue au détachement parfait ou même à l’« impeccabilité »[1].

Le terme est composé d’un alpha privatif et d’un dérivé de pathos, « ce qu’on éprouve, ce qu’on subit » (de même racine que le latin pati, "subir, souffrir", dont dérive passio "la passion").

Ce terme, par un glissement sémantique, a donné le mot « apathie » aujourd’hui.

Évagre le Pontique, père du désert égyptien, l'a intégrée dans sa doctrine ascétique ; il est considéré, sinon tout à fait comme le concepteur de cette notion, du moins comme son auteur principal. Il ne fait que reprendre, après Clément d'Alexandrie ou Origène aux IIe et IIIe siècles, une notion connue du monde chrétien d’alors, mais il a le mérite de mettre par écrit ce qu’il entend par cette apatheia et les moyens par lesquels il conseille d’y parvenir.

Historique

Une maxime de l’apatheia : « Commence par les petites choses : on renverse ton huile ? On vole ton vin ? Dis : c’est à ce prix que j’achète l’apathie, à ce prix l’ataraxie. »[2]

La notion d’apatheia a été précédée par celle d’ataraxia, que l’on trouve chez Démocrite au IVe siècle av. n. è., avec le sens de "tranquillité de l’âme". Cette notion est moins radicale que celle de l’apatheia.

Apatheia est un terme en usage dans la philosophie grecque, autant chez les mégariques (IVe siècle av. J.-C.) et les stoïciens (IIIe siècle av. J.-C.), que chez les sceptiques. C’est l’état du sage qui méprise la douleur ou ne la ressent plus. Au IIe siècle de n. è., ce terme passe dans le vocabulaire populaire du fait de la grande diffusion du stoïcisme. On retrouve également la notion d’apatheia chez les Pères apologistes sans que toutefois ce mot, étranger au vocabulaire du Nouveau Testament, n’apparaisse dans leur discours.

Pour les stoïciens, la vie morale est une lutte entre la raison libre et les passions. Grâce à son libre arbitre, l’homme dompte ses instincts et ses passions et fait régner en lui la raison, synonyme de vertu. L’idéal du sage stoïcien est de devenir apathès, c’est-à-dire libéré des quatre passions fondamentales du système stoïcien : tristesse (lypè), désir (epithymia), crainte (phobos), plaisir (èdonè). L’apatheia stoïcienne est donc une tranquillité de l’âme parvenue au détachement.

Épictète (50-125), un des trois grands maîtres du stoïcisme avec Sénèque (-4-/+65) (et Marc Aurèle (121-180) évoque la grandeur de vivre en accord avec la Nature. Cette « conformité à la Nature » se caractérise par un état de paix intérieure, synonyme d’apatheia. Cette paix intérieure sera recherchée par la délivrance de l’âme des passions qui l’assaillent.

Après les grands maîtres du stoïcisme, cette notion d’apatheia se retrouve chez un philosophe grec d’origine juive, Philon d'Alexandrie (13 av. J.-C. - 54 apr. J.-C.).

Plus tard, ce concept apparaît chez Plotin (205-270) : « Si l’on ne se détache pas de ces passions et de ces vanités, on restera vide de Dieu. »[3] Pour Épictète et Plotin, cet état d’apatheia, initialement à caractère profane, fait partie des attributs divins.

Le terme est étranger au vocabulaire du Nouveau Testament et à celui des Pères apologistes. Mais l’adjectif apathès se trouve deux fois chez Ignace, évêque d’Antioche. Ce grand mystique applique le qualificatif au Christ glorieux et dans un sens physique : « L’impassible (apathès) qui, pour nous, est devenu passible et a enduré toutes sortes de souffrances. »[4]

Parmi les Pères de l'Église du IIe siècle, Clément d'Alexandrie (150-211) décrit l’idéal de l’apatheia : l'homme « fait tous ses efforts pour être semblable au Maître au point de parvenir à une absence de passions (apatheia). »[5] Pour lui, l’apatheia est la marque de celui qui s’est totalement dominé, pour faire triompher en lui la raison, à l’image du Dieu impassible par nature[6]. Clément introduit donc dans sa doctrine ascétique, et particulièrement son concept d’apatheia, une grande innovation par rapport à l’apatheia stoïcienne : les notions d’absence de passions (apatheia), de connaissance (gnôsis) et de charité ou d’amour (agapè) sont interdépendantes.

Contrairement à son maître Clément d’Alexandrie, Origène (v. 185 - v. 254 ) est plus proche de la vie quotidienne, en présentant sa doctrine de l’apatheia comme un idéal que lui-même essaie de vivre. « Origène s’est proposé moins de faire la théorie de l’ascétisme que le portrait de l’ascète, portrait qu’il a voulu réaliser dans sa vie en même temps qu’il le peignait dans ses écrits. »[7]

La doctrine de l’apatheia en Occident est plus ou moins vouée à l’insuccès : les Romains, étant en général des moralistes avertis, pensent que la suppression totale des passions dans l’âme est impossible. Leur porte-parole au début du IVe siècle est Lactance, le « Cicéron chrétien » des humanistes. Pour lui, les passion sont la condition essentielle de la vie de l’âme ; en effet elles sont liées physiologiquement aux organes du corps, et les supprimer équivaudrait à une véritable castration[8]. Supprimer les passions est donc impossible, et les modérer s’avère insuffisant : il faut les dirige. Au livre VI de ses Institutions divines, Lactance déclare que les passions sont, comme le reste, l’œuvre de Dieu ; or comme il est admis que toutes les œuvres de Dieu sont bonnes, c’est l’homme qui seul corrompt ces passions.

Pallade emploie le terme d’apatheia dans des récits où ce mot est synonyme d’insensibilité ou d’indifférence. Cet emploi se retrouve chez un autre moine du désert, Apollo: « Que vous serve de preuve, disait-il, dans le progrès des vertus, le moment où vous aurez acquis l’insensibilité et l’absence de désirs. »[9]

C’est avec des Pères égyptiens, tels Macaire l'Égyptien et Didyme l'Aveugle, qu'on assiste à une modification sensible et progressive de cette conception stoïcienne de l’apatheia. Macaire était conscient que cet absolu n’était pas de ce monde, et déclarait n’avoir jamais rencontré un moine vraiment parfait « car le péché se cache toujours dans quelque coin de l’âme humaine. »[10]

Didyme ’Aveugle (313-398), un des chefs de l’École catéchétique d’Alexandrie au IVe siècle, prône une doctrine semblable à celle de l’apatheia. Dans son ouvrage Sur le Saint-Esprit[11], il décrit l’apatheia de l’âme juste qui consiste, non plus en une indifférence absolue, mais en une tranquillité de l’âme qui n’a plus à redouter les passions.

La notion d’apatheia chez Évagre le Pontique constitue le noyau de sa doctrine ascétique. Son examen et son analyse passe essentiellement par la lecture du Praktiké (Traité pratique ou le Moine), ouvrage qui aurait pu tout aussi bien s’intituler Peri apatheias, car le substantif apatheia y revient quinze fois, l’adverbe apathôs deux fois, et le qualificatif apathès une fois.

Selon lui, les passions sont liées à notre corps, et l’apatheia consistera, plutôt qu’à les supprimer, à ne pas les déclencher. Ceux qui les déclenchent , ce sont les démons ; l’ascèse consiste donc avant tout en une lutte contre euxs. Évagre emploie le terme logismoi (les démons) au sens de « mauvaises pensées ». « Les preuves de l’apatheia, nous les reconnaîtrons, de jour aux pensées, et de nuit aux rêves. »[12] L’anachorète a besoin de ces preuves (tekmeria), pour lui garantir et indiquer son progrès spirituel. Les rêves fournissent un excellent diagnostic sur le degré d’apatheia de l’âme. Cependant, Évagre s’attache davantage à décrire concrètement les premiers degrés de l’apatheia, plutôt qu’à en donner une définition théorique : « fausse apatheia » provoquée par les démons, « apatheia relative », « apatheia imparfaite », mais aussi « apatheia très profonde » ou « parfaite. »[13]

Pour Évagre la « partie passionnée » de l’âme a son rôle à jouer dans le maintien de l’apatheia, et de ce fait on constate, que pour lui, le rôle dévolu au corps charnel, dont dépendent ces deux parties de l’âme, occupe une large part de la Praktiké.

À la fin de l’âge patristique en Orient, l’apatheia est enseignée par tous les maîtres de la vie spirituelle :

  • Diadoque de PhoticĂ©, un des plus grands ascètes du Ve siècle ;
  • Isidore de PĂ©luse, Ă  la mĂŞme Ă©poque ;
  • IsaĂŻe de ScĂ©tĂ© ou de Gaza selon les sources, autre ascète du Ve siècle mort en 488 ;
  • au VIe siècle Jean Climaque, père spirituel Ă©minent du SinaĂŻ ;
  • au VIIe siècle, Isaac de Ninive ou « Isaac le Syrien », le plus connu des mystiques nestoriens, qui Ă©crit : « La recherche de la vĂ©ritĂ© demande la tranquillitĂ© de l’âme, la puretĂ© du cĹ“ur et la nettetĂ© de l’esprit. » ;
  • au VIIe siècle, lemoine et thĂ©ologien byzantin Maxime le Confesseur , qui eprendrla notion Ă©vagrienne de l’apatheia, objectif principal de la Praktikè[14]. Tout en restant très proche d’Évagre, Maxime transforme la thĂ©orie : il s’agit moins dans l’apatheia de retrancher, comme chez les stoĂŻciens, ou de purifier, comme chez Evagre et la majoritĂ© de ses successeurs orientaux, que d’affranchir, de libĂ©rer et mĂŞme de convertir (epistrephein) l’âme ;
  • contemporain d’Evagre, le moine PĂ©lage, qui dĂ©veloppe en Occident une doctrine oĂą il accentue le rĂ´le de la volontĂ© et de la contribution de l’homme Ă  son propre salut : faire le bien dĂ©pend uniquement de la libertĂ© de l’homme, et le mĂ©rite et la grâce deviennent donc secondaires ;
  • Augustin (354-430), qui traite de l’apatheia dans une de ses Ĺ“uvres majeures, La CitĂ© de Dieu. La conception qu'il s'en fait dĂ©coule directement de sa thĂ©orie sur la psychologie des passions[15]. Selon le principe nĂ©oplatonicien, les passions sont une activitĂ© de l’âme, qui elle-mĂŞme Ă©tant supĂ©rieure au corps, n’en subit jamais l’influence, mais le domine. L’apatheia est donc un Ă©tat de l’âme et non du corps ; elle doit ĂŞtre vĂ©cue comme une sorte de libertĂ©, Ă  l’égard de toute peine et crainte. Les passions apparaissent sous forme d’émotions ou de sentiments, susceptibles de prendre une coloration bonne ou mauvaise, selon l’usage que nous ferons de notre volontĂ©. Ce point de vue rĂ©vèle le caractère humain de la doctrine morale d’Augustin : les passions sont des exigences de la vie terrestre ; ici-bas il est impossible de s’en passer, et ce n’est pas mĂŞme dĂ©sirable ;
  • nĂ© aux alentours de 360, de parents chrĂ©tiens, Cassien reproduit Ă  peu près la notion d’Évagre le Pontique et d’Origène avant lui. Grâce Ă  lui, le monachisme occidental va bĂ©nĂ©ficier d’un fonds d’idĂ©es provenant de l’Orient chrĂ©tien et en particulier d’Évagre. Par une sorte de gĂ©nie pratique, son Ĺ“uvre allie une conception très Ă©levĂ©e de l’idĂ©al Ă  une psychologie avertie des rĂ©alitĂ©s concrètes. Bien que considĂ©rĂ© comme un « mystique intellectualiste » Ă  la suite d’Évagre, Cassien prend en compte la part affective du moine, en faisant un Ă©loge de l’AmitiĂ© vĂ©ritable, qui passe pour lui par la vie commune, et qui est la condition indispensable pour mener une vie totalement solitaire en union avec Dieu[16]. Cassien dĂ©finit l’apatheia par la pĂ©riphrase « mentis (= cordis) nostræ puritas tranquillitasque »[17], "la puretĂ© et tranquillitĂ© de notre esprit (= coeur)", sans doute pour Ă©viter le mot compromis en Occident par l’usage qu’en faisaient les pĂ©lagiens [rĂ©fĂ©rence ?]. Certaines de ses expressions Ă©voquent l’ataraxia Ă©picurienne : il faut « exclure toutes les passions », « les Ă©teindre ». La perfection qu’il propose a pour nom « chastetĂ© » et est dĂ©finie comme une impassibilitĂ© de la chair, soustraite aux lois physiologiques mĂŞmes, La chastetĂ© parfaite (apatheia) met l’âme dans un Ă©tat d’apaisement qui en fait « la demeure de Dieu. »[18]

Histoire récente de l'apatheia

  • C’est chez MaĂ®tre Eckhart (1260-1327), chef de file de la mystique rhĂ©nane (un courant spirituel qui naĂ®t sur les bords du Rhin Ă  la fin du XIIIe siècle), que se trouve une notion proche de celle de l’apatheia, Abgeschiedenheit, "le dĂ©tachement" : « L’homme qui se tient ainsi en tout dĂ©tachement, se trouve tellement ravi dans l’éternitĂ©, que plus aucune chose Ă©phĂ©mère ne saurait l’émouvoir, qu’il n’éprouve rien de ce qui est charnel, et on le dit mort au monde, car il n’a de goĂ»t pour rien de ce qui est terrestre… Ici, tu dois savoir que le juste dĂ©tachement n’est rien d’autre, que le fait que l’esprit se tienne aussi immobile face Ă  toutes les vicissitudes d’amour et de souffrance, d’honneur, de honte et d’outrage, qu’une montagne de plomb est immobile sous une brise lĂ©gère. Ce dĂ©tachement immobile amène l’homme Ă  la plus grande Ă©galitĂ© avec Dieu… Le dĂ©tachement conduit l’homme Ă  la pureté… »[19] Ce dĂ©tachement apparaĂ®t donc comme très proche de l’apatheia - indiffĂ©rence des stoĂŻciens.
  • Jean Tauler (1300-1361), Ă  la suite d'Eckhart, mais plus moraliste et moins intellectualiste que lui, prĂ©conise dans ses Sermons un Ă©tat de puretĂ© de l’âme en tant que « vide » que Dieu remplira. Il s’agit de vider l’esprit de toute image crĂ©Ă©e, de façon Ă  dĂ©gager ce que Tauler appelle le « fond » de l’âme, sorte de lieu oĂą Dieu se rend prĂ©sent Ă  nous et oĂą nous pouvons avoir accès Ă  lui.
  • Ignace de Loyola (1491-1556), dans ses Exercices Spirituels, exige que les retraitants et les religieux se dĂ©pouillent (en latin se exuere) de leur volontĂ© propre et de toute affection dĂ©sordonnĂ©e.
  • Jean de la Croix (1542-1591), grand mystique du XVIe siècle, tout en les unissant, opère une distinction entre purification active, fait de l’homme, et purification passive, due Ă  la seule grâce de Dieu. La purification de l’âme passe d’abord par une ascèse des facultĂ©s sensibles, la « nuit des sens qui dĂ©gage l’esprit de toutes sortes d’affections naturelles et le libère »[20]. La « nuit des sens » de Jean de la Croix se diffĂ©rencie de l’apatheia d’Évagre en ce qu’au lieu de combattre l’attirance pour un objet ou une crĂ©ature, il s’agit de la dĂ©passer et de la remplacer par celle, bien plus grande, envers Dieu.
  • Chez François de Sales (1567-1622), fondateur de l’ordre de la Visitation au XVIIe siècle, se reconnaĂ®t un des aspects de l’apatheia dans la notion d’« indiffĂ©rence », qui exclut toute recherche d’une satisfaction personnelle (Ă  laquelle on est indiffĂ©rent, comme dans l’apatheia), mais non tout amour ; elle suppose qu’on agit par amour de Dieu et du prochain[21].
  • Le père Charles de Foucauld (1858-1916), qui avait pour vocation une consĂ©cration totale Ă  Dieu, dĂ©clare : « Bienheureux ceux qui auront la pauvretĂ© d’esprit ; qui non seulement rejettent les biens matĂ©riels, ce qui est le premier degrĂ©, mais montent bien plus haut et vident complètement leur âme de tout attachement, de tout goĂ»t, de tout dĂ©sir, de toute recherche qui n’a pas (Dieu) pour but. »[22]

Aujourd’hui, les notions d’Hesychia et de Nepsis, voisines de l’apatheia, sont d’actualité et seraient même empruntées par les courants New Age. Il existe cependant une certaine méfiance vis-à-vis du concept de « pureté » qui, compris comme l’abolition de tout désir, peut être décrié, comme contraire à l’épanouissement de la personne humaine cher à notre temps. Pourtant, dans le domaine de la psychothérapie ou de la psychanalyse, existent des notions susceptibles de se rapprocher de l’apatheia. Les méthodes qui évoquent la « catharsis », les psychothérapies de groupe, les psychodrames recherchent une purification de l’âme semblable à l'apatheia au sens moral ou psychologique, une libération de résidus affectifs, de « mémoires, de « passions » qui perturbent le jeu normal des structures inconscientes de la personnalité, qui l’empêchent de progresser, d’évoluer dans ses relations avec elle-même, par conséquent avec autrui et évidemment pour le croyant, avec son Dieu.

Voir aussi

Bibliographie

  • Eckhart, Du dĂ©tachement et autres textes, Introduction et traduction française de G. Jarczyk et P.-J. Labarrière, Paris, 1995.
  • Évagre le Pontique, TraitĂ© pratique ou Le Moine, Introduction, texte critique, traduction et notes par A. et C. Guillaumont, Sources chrĂ©tiennes, nos 170 et 171, 1971.
  • Jean Cassien, ConfĂ©rences, Introduction, traduction et notes par E. Pichery, Sources chrĂ©tiennes, nos 42, 54, 64 ; 1955, 1958, 1959. – Institutions cĂ©nobitiques, Introduction, traduction et notes par J.-C. Guy, Sources chrĂ©tiennes, no 109, 1965.
  • G. Bardy, « Apatheia » dans Dictionnaire de SpiritualitĂ©, tome I, Paris, 1937, p. 727-746.
  • A.J. Festugieres, Les Moines d'Orient – EnquĂŞte sur les Moines d'Égypte (Historia Monachorum in Aegypto), Paris, 1964 .
  • P. Gelin, « Évagre le Pontique, une anachorèse spirituelle vers le lieu de Dieu », Le dĂ©sert, Connaissance des Pères de l'Église, no 72, p. 39-51.
  • P. Labriolle (de), « Apatheia », MĂ©langes de Philologie, de LittĂ©rature et d'Histoire ancienne, offerts Ă  A. Ernout, Paris, 1940.
  • G.W.H. Lampe, « Apatheia » dans A Patristic Greek Lexicon, Oxford, 1961.
  • E. Montmasson, « La doctrine de l'apatheia d'après Saint-Maxime », tome 14, Échos d'Orient, Paris, 1911.
  • R.-L. Oechslin, « DĂ©pouillement », Dictionnaire de spiritualitĂ©, tome III, Paris, 1955, p. 455-502.

Articles connexes

Lien externe

Références

  1. G. Bardy, « Apatheia », DS, tome I, p. 727.
  2. Épitecte,, Manuel 12, 2.
  3. Ennéades, V, 5,11.
  4. « Épître à Polycarpe », III, 2.
  5. Stromates, VI, 72.
  6. Stromates, II, 72, 2.
  7. P. Pourrat, La Spiritualité chrétienne, tome I, p. 114.
  8. Institutions, VI, 15.
  9. A.J. Festugières, Les moines d’Orient – Enquête sur les Moines d’Égypte, § 15, 98.
  10. Homélies spirituelles, VIII, 5.
  11. Sur la Trinité, chapitre 11 - PG 39, 1042.
  12. Praktiké. Traité pratique, chap. 56.
  13. Praktiké. Traité pratique, chap. 57, 58, 60.
  14. M. Viller, Aux sources de la spiritualité de Saint-Maxime, chap. 5, p. 168-180, « La practikè : Vie active ou Pratique. Pathos et apatheia ».
  15. La Cité de Dieu, B.A. 35, p. 536.
  16. Toute la démarche spirituelle de Jean Cassien débute par les liens d’amitié qu’il entretient avec Germain.
  17. Conférences I, 7.
  18. Conférences XII, 11.
  19. Du détachement et autres textes, p. 55-56.
  20. La Nuit obscure, I.
  21. Traité de l’amour de Dieu, Livre IX, chap. 9.
  22. Charles de Foucauld, Écrits spirituels, Paris, 1923, p. 144.
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