Amenemhat I^er

Les rois de la XI^e dynastie thébaine avaient rétabli l'unité de l'Égypte après l'époque d'anarchie qui avait suivi l'effondrement de l'Ancien Empire, mais leur autorité sur le pays semble avoir été encore fragile, car le règne de Montouhotep IV, troublé, se termine en une obscure guerre civile. Amenemhat I^er a été souvent confondu avec le vizir, Amenhemat, de Montouhotep IV, le dernier roi de la XI^e dynastie. Cet Amenhemat est le fils d'un certain prêtre, Sésostris, selon des inscriptions du Ouadi Hammamat. Mais on a aucune preuve pour affirmer qu'il s'agit de la même personne que l'Amenhemat qui est devenu roi.

Le texte en question :

« Ma Majesté envoya le prince, maire de la ville, le vizir, chef des travaux, le favori du roi, Amenhemat, avec une armée de 13 000 hommes, levés dans les nomes méridionaux, afin qu'il me rapporte un très beau bloc de pierre dure (...) ; elle est destinée à la construction d'un sarcophage, monument d'éternité, et à des statues placées dans les temples du sud ; c'est ce que le roi du Double Pays souhaite qu'on lui rapporte des collines de son père Min, selon le désir de son cœur[4]. »

Si l'on s'en tient à la Prophétie de Néferti rédigée du vivant du roi, cette pseudo-prophétie trahit l'extrême précarité de sa position. La prophétie de Néferty dit ceci : « Il viendra alors un roi, venu du sud appelé Ameny, fils d'une femme de Ta-Sety né à Khen-Nekhen. » Même si ce texte n'a rien de prophétique puisque les versions les plus anciennes dont on dispose datent précisément du règne d'Amenemhat, il indique clairement en revanche l'origine du roi : Khen-Nekhen est une localité située dans le premier nome du sud dont le chef-lieu était Éléphantine ; Ta-Sety, qui est rattaché à sa mère, est à la fois le nom du premier nome de Haute-Égypte (tȝ-stj) et le nom de l'actuelle Nubie égyptienne et peut se traduire par la terre de l'arc. Parvenu au pouvoir, il semble n'avoir disposé d'aucun ascendant justifiant sa nouvelle position, au sommet de l'État[5].

Quoi qu'il en soit, Amenemhat I^er prend le pouvoir à la mort du roi Montouhotep IV.

Amenemhat I^er déplaça sa capitale de Thèbes à Amenemhat-Ititaouy (Jmn-m-ḥȝ.t-Jṯj-tȝ.wy), proche de l'actuel site de Licht, plus près du delta du Nil, proche de la frontière entre la Haute et la Basse-Égypte. La date de ce déménagement est contestée, mais le début de la construction de sa pyramide doit être fixé autour de la 20^e année de son règne, qui peut aussi être l'année de la fondation de la nouvelle capitale.

Sur le plan intérieur, le roi semble avoir rencontré des difficultés. Il y a des indices de conditions proches de la guerre civile. C'est probablement la raison pour laquelle le roi a nommé de nouveaux nomarques en divers endroits qui lui étaient fidèles. Sous le règne d'Amenemhat I^er, le dieu Amon a pris de plus en plus d'importance par rapport à l'ancien dieu local thébain Montou, et il a été élevé au rang de dieu national dans la période suivante. Une famine a sans doute eu lieu sous son règne, selon le papyrus d'Heqanakht[6].

Les fonctionnaires importants du roi étaient le vizir Ipi qui date du début de son règne et le vizir Antefoqer qui appartient à la fin du règne. Méketrê était probablement encore en fonction en tant que trésorier, qui a été suivi par un Ipi. Rehouerdjersen était probablement en fonction à la fin du règne. Le général Nesmont semble avoir combattu pour Amenemhet I^er.

En politique étrangère, certaines campagnes du souverain en Haute-Nubie sont attestées, mais elles n'ont pas abouti à la conquête permanente du territoire. Il y a des preuves de campagnes en Libye et la frontière avec l'Asie était protégée par le soi-disant « mur du souverain » (jnb.w-ḥqȝ), qui était probablement une série de forteresses. Une inscription rupestre près du port d'Ain Soukhna, dans le golfe de Suez, fait état d'une expédition dans la péninsule du Sinaï en la septième année du règne d'Amenemhat I^er, à laquelle ont participé 4 000 hommes[7].

Les vestiges d'un temple d'Amenemhat I^er ont été retrouvés à Ezbet Roushdi el-Saghira près de Qantir. Il mesurait 42 mètres de long sur 31 mètres de large, les colonnes, les encadrements de porte et les sanctuaires des statues étaient en pierre, le reste étant construit en briques de terre cuite. D'autres bâtiments sont attestés à Coptos (temple de Min), Bubastis (blocs retrouvés en l'honneur de Bastet), Ermant et Crocodilopolis (temple de Sobek)[6].

S'il faut en croire deux œuvres littéraires, probablement rédigées par des scribes proches de l'entourage de Sésostris I^er, Amenemhat I^er aurait été assassiné à la suite d'un complot de harem en l'an 30, au 7^e jour du 3^e mois de akhet, alors que son fils et héritier Sésostris guerroyait en Libye. Il est enterré dans sa pyramide de Licht, au sud de Memphis. Une autre hypothèse propose que cet attentat n'ait pas forcément causé la mort du roi, mais en tout cas, il montre encore une fois que le pouvoir d'Amenemhat a pu être contesté. Ces deux œuvres littéraires sont : le conte de Sinouhé, qui parle de la mort du « roi de Haute et Basse Égypte, Séhotepibrê » ; l'Enseignement d'Amenemhat I^er pour son fils Sésostris I^er :

Ostracon comportant une partie du texte dit de l'Enseignement d'Amenemhat - Copie réalisée au Nouvel Empire

« C'était après souper, la nuit était venue. Cela faisait une heure que j'étais étendu sur mon lit [c'est Amenemhat qui est censé parler] car j'étais fatigué. Comme je commençais à m'endormir, les armes consacrées à ma protection furent tournées contre moi (...). Je fus éveillé par un combat (...) et réalisai que c'était un combat de gardes. Je pris rapidement des armes dans ma main (...), mais personne ne peut se battre seul, aucun succès n'est possible sans aide. Cette effusion de sang eut lieu alors que j'étais sans toi [son fils Sésostris], avant que les courtisans aient appris que je voulais te léguer le pouvoir, avant que je ne me sois assis avec toi pour t'instruire. Car je n'y étais pas préparé, je n'avais pas prévu la négligence des serviteurs. »

Ce texte a été fréquemment reproduit et était utilisé dans les écoles de scribes qui, sous la dictée, l'ont transcrit sur de nombreux ostraca, nous transmettant l'œuvre au travers des âges. Le style employé, très proche de l'égyptien du Moyen Empire, invite à en faire un texte contemporain de la fin du règne d'Amenemhat I^er. Le véritable rédacteur de ce texte n'est évidemment pas le roi lui-même ; un texte beaucoup plus tardif nous apprend qu'il aurait été écrit par un scribe appelé Khéty. Ce document, qui utilise le genre littéraire de l'enseignement, très en vogue en Égypte, avait pour but de légitimer la montée du le trône de Sésostris I^er : d'outre-tombe, Amenemhat confirme que c'est bien lui qu'il avait choisi comme héritier.

Stela CG 20516 doublement datée aux noms d'Amenemhat I^er et de Sésostris I^er

Afin de consolider son pouvoir et assurer la continuité dynastique, il prend son fils Sésostris I^er comme corégent en l'an 20 de son règne[8]. En effet, une stèle, trouvée à Abydos et actuellement conservée au Musée du Caire (CG 20516), est datée de l'an 30 d'Amenemhat I^er et de l'an 10 de Sésostris I^er. Il inaugure par là une tradition qui sera suivie jusqu'aux derniers temps de la royauté de l'Égypte antique.