Ambrette

Abelmoschus moschatus est une plante herbacée annuelle ou bisannuelle, ayant des tiges douces et velues. Elle peut atteindre une hauteur de 50 cm à 3,5 m[1] et couvrir une aire d’environ 2 m de diamètre.

Les feuilles sont alternes, rugueuses, couvertes de poils simples ou en étoile et très variables dans leur forme ou leur taille ; elles sont cependant très souvent lobées et leur bordure est le plus souvent dentelée. Elles sont portées par un pétiole de 6 à 30 cm de long, couverts de poils simples et à stipule linéaire[1]. Les feuilles de la base ont une forme globale cordée, présentent de 3 à 7 lobes et mesurent de 6 à 22 cm de longueur pour 8 à 24 cm de largeur[1]. Les feuilles sommitales sont généralement plus étroites et ont une forme globale davantage hastée ou sagittée.

Fleur d'ambrette, parc national de Khao Yai, Thaïlande

Les fleurs ressemblent à celles de l'hibiscus avec une couleur allant du rose pastèque au blanc, en passant par le jaune ou la couleur crème. Elles ne durent qu'une seule journée et leur floraison dépend du calendrier de la saison humide.

Elles apparaissent de façon isolée, issues d'un bourgeon axillaire ; elles sont portées par un pédicelle long de 2 à 19 cm[1]. Elles sont précédées par un involucre composé de 7 à 10 bractées (plus rarement de 4 à 16) linéaires, parfois un peu lancéolées, libres, velues, et dont la longueur varie de 0,75 à 2,5 cm[1].

Le calice est composé de 5 sépales soudés entre eux et adhérant à la corolle. Ce calice, velu, présente 5 dents libres à son sommet. Il a tendance à se déchirer au cours du développement de la corolle et tombera avec cette dernière lorsqu'elle sera fanée[1]. La corolle est composée de 5 pétales de forme obovale, de 3,5 à 10 cm de long pour 2,5 à 5,5 cm de large[1]. Leur couleur varie du rouge au blanc, mais est souvent jaune avec un centre rouge cramoisi à pourpre.

Les anthères forment une colonne dépourvue de poils, plus courte que les pétales, généralement jaune mais à base pourpre. L'ovaire possède 5 loges ; il est velu et de forme ovoïde. Le style, unique, velu, se termine par 5 stigmates plus ou moins unis, de forme discoïde.

Les nombreuses graines sont contenues dans des capsules loculicides velues d’une taille allant jusqu'à 8 cm de longueur[1], un peu coriaces et ressemblant à du papier.

En 1796, le botaniste anglais Richard Anthony Salisbury propose pour cette espèce le nom Hibiscus moschatus, qui est aujourd'hui considéré comme synonyme.

Trois sous-espèces sont assez généralement reconnues[1] - [2]:

• Abelmoschus moschatus subsp. biakensis (Hochr.) Borss.Waalk. : sous-espèce endémique de Nouvelle-Guinée, elle présente assez régulièrement 8 bractées[1];
• Abelmoschus moschatus subsp. moschatus : autonyme
• Abelmoschus moschatus subsp. tuberosus (Span.) Borss. Waalk. : elle est d'une taille sensiblement plus petite (elle ne dépasse pas 75 cm) que les deux autres et a une racine tubéreuse. Elle est diploïde (2n = 36) alors que Abelmoschus moschatus subsp. moschatus est tétraploïde (2n = 72). Elle vit en Asie et au nord de l'Australie[1]. Mais certains auteurs considèrent qu'il s'agit d'une espèce séparée, Abelmoschus sagittifolius (Kurz) Merr[3] (ce dernier et Hibiscus sagittifolius Kurz sont considérés comme synonymes)[4].

• Liste des plantes à feuilles comestibles

• (en) Référence Flora of China : Abelmoschus moschatus
• (en) Référence Madagascar Catalogue : Abelmoschus moschatus
• (en) Référence Flora of Pakistan : Abelmoschus moschatus
• (fr) Référence Tela Botanica (La Réunion) : Abelmoschus moschatus Medik.
• (fr) Référence Tela Botanica (Antilles) : Abelmoschus moschatus Medik.
• (en) Référence GISD : espèce Abelmoschus moschatus
• (fr+en) Référence ITIS : Abelmoschus moschatus Medik.
• (en) Référence GRIN : espèce Abelmoschus moschatus Medik.
• (fr) Référence INPN : Abelmoschus moschatus Medik., 1787 (TAXREF) (consulté le 1^er août 2014)