Allison Model 250

En 1958, la division Detroit Diesel Allison de General Motors fut choisie par l’US Army pour développer un nouveau turbomoteur léger pour équiper un avion d'observation léger, alors désigné « Light Observation Aircraft » project (LOA), devant remplacer le Cessna O-1A Bird Dog. À ce moment, l'armée de terre américaine n'était pas encore sûre de son choix, entre un appareil de type voilure fixe ou voilure tournante, et Allison choisit donc de considérer les deux options dans la mise en place de son futur projet. Les études de conception entreprises tinrent compte d'une très large plage de configurations mécaniques possibles, que ce soit pour un turbopropulseur ou une turbine à gaz. Le point culminant de ces travaux furent le test et la mise en route d'un premier prototype, désigné YT63-A-3, en avril 1959[3].

Finalement, en 1960, l’US Army se décida à employer une plateforme à voilure tournante, qui donnera lieu au programme LOH (pour « Light Observation Helicopter » (en)). L'YT63-A-3 vola pour la première fois dans un Bell 47 modifié en février 1961[1]. Une version modifiée du moteur, l’YT63-A-5, avec la tuyère d'échappement pointant vers l'avant, pour éviter les feux de brousailles, suivit rapidement. Cette version, tarée à 250 ch, passa les tests de qualification du modèle en septembre 1962[4]. Le Model 250 était né. En parallèle, le concept de l'Hughes OH-6 Cayuse fut sélectionné comme vainqueur du concours pour le programme LOH, en mai 1965[5].

Le coût de développement du programme du Model 250 fut de 6,4 millions de dollars de 1958[6], soit l'équivalent de 52 580 392 dollars de 2015.

L'aspect général et la disposition des éléments principaux du Model 250 n'est pas sans rappeler ceux d'un autre moteur, le Klimov GTD-350, d'origine soviétique et conçu au même moment.

Le Model 250 équipe un grand nombre d'hélicoptères, de petits avions et même une moto (la MTT Turbine Superbike (en))[7]. En 2016, plus de 30 000 unités de ce moteur ont été produites[2], dont il resterait approximativement 16 000 unités encore en service[2], faisant du Model 250 l'un des moteurs les plus vendus conçus par Allison (bien qu'actuellement vendus par Rolls-Royce).

Selon le site officiel du constructeur Rolls-Royce[8], ce moteur a accumulé plus de 220 millions d'heures de vol depuis le début de sa carrière[8].

Preuve de son immense succès, le Model 250 équipe plus de 170 modèles d'appareils civils et militaires de par le monde[8]. Voici une liste non exhaustive :

Ouvrage de référence : Jane's All the World's Aircraft 1962-63[9].

Les puissances indiquées dans le tableau ci-dessous sont exprimées en horse-power (selon les normes américaines en vigueur), puisque ces moteurs sont fabriqués aux États-Unis. Il existe cependant une légère différence entre le horse-power et le cheval-vapeur :

• le cheval-vapeur (ch) vaut exactement 75 kgf.m/s (ou 542,476 lbf.ft/s), soient environ 735,5 W ;
• le horse-power (HP) vaut exactement 550 lbf.ft/s (ou 76,0402 kgf.m/s), soient environ 745,7 W.