Alfred Denning

Denning est né le 23 janvier 1899 à Whitchurch de Charles Denning, un marchand de tissus marié à Clara Denning. Il nait dans une famille de six enfants. Son frère le plus âgé Reginald Denning exercera plus tard le poste d'officier d'état-major dans l'armée britannique, et son plus jeune frère Norman Denning deviendra directeur des opérations navales et chef adjoint d'état-major de la Défense[1]. Né deux mois plus tôt que prévu, Denning faillit presque mourir à la naissance. Il était si petit et si faible qu'il avait été surnommé « Petit Poucet »[2], et pouvait rentrer dans un pot d'un volume d'une pinte. Son prénom fut choisi par sa sœur Marjorie en référence à Alfred le Grand, et il fut baptisé le 23 avril 1899, à l'église All Hallows de Whitchurch[2].

Avec son frère aîné Gordon, Denning commença ses études à l'École nationale de Whitchurch, comptant parmi les nombreuses écoles mises en place par la Société nationale pour l'éducation des pauvres. Les deux garçons gagnèrent des bourses d'études à Andover Grammar School, où Denning excella académiquement en remportant quatre prix pour des essais en anglais sur des sujets tels que « Les Grands Auteurs », « Macaulay », « Carlyle », et « Milton »[3].

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, la plupart des maîtres d'école rejoignent les forces armées britanniques, et sont remplacés par des enseignantes. À cette époque, Denning voulait devenir mathématicien, mais aucun des nouveaux enseignants n'en savait assez pour lui apprendre les mathématiques, faute de quoi il se fit autodidacte[4]. Il était en mesure d'étudier à l'Université de Southampton, mais on lui conseilla de rester à l'école pour demander Oxford ou Cambridge quelques années plus tard. À l'âge de seize ans, il passa l'examen d'Oxbridge et se vit allouer une bourse annuelle de 30 £ pour étudier les mathématiques au Magdalen College d'Oxford. Cela n'était pas suffisant pour vivre, mais il accepta quand même. Même s'il avait été accepté par une université, il devait obtenir l'entrée à l'université de façon globale, ce qui signifiait qu'il devait passer des examens dont le grec - qui n'avait pas été enseigné à Andover Grammar School. Par lui-même, Denning réussit à apprendre suffisamment de cette matière, et s'inscrivit à Oxford en 1916[5].

En plus de sa bourse Magdalen Scholarship, il disposait également d'une bourse du conseil du comté de Hampshire d'une valeur de 50 livres par an[5]. À son arrivée, il fit une impression favorable à Sir Herbert Warren, le président du Magdalen College, qui augmenta sa bourse annuelle « Demyship » à 80 £ par an et le recommanda auprès de la Worshipful Company of Goldsmiths pour qu'elle lui donne une bourse annuelle de 30 £[4]. Malgré une formation militaire le matin et le soir, Denning travailla dur, et obtint en juin 1917 une mention très bien en mesures mathématiques, représentant la moitié de son diplôme en mathématique[6].

À cause d'un souffle cardiaque systolique, Denning n'était au départ pas admissible pour servir dans les forces armées. Persuadé que le médecin l'avait diagnostiqué ainsi parce qu'il ne voulait pas envoyer mourir des jeunes hommes au front, il fit appel de la décision avec succès[6]. Le 14 août 1917, il s'engagea comme cadet dans le régiment royal du Hampshire avant d'être envoyé au Corps des Ingénieurs Royaux de l'Université d'Oxford. Il fut formé à Newark et fut de façon temporaire accrédité comme sous-lieutenant le 17 novembre 1917[7]. Même si Denning était suffisamment âgé pour servir dans les forces armées, les règlements ne l'autorisaient pas à servir en France avant d'avoir dix-neuf ans[8]. En mars 1918, l'armée allemande s'étant rapproché d'Amiens et de Paris, l'unité de Denning fut envoyée en France pour stopper sa progression. Sous le feu continu des obus durant trois mois, la compagnie et la 38^e division d'infanterie tinrent leur position pour la construction d'un pont afin de permettre à l'infanterie de progresser sur la rivière Ancre[9]. Lors de la construction de ces ponts, Denning dut rester éveillé durant deux jours. Peu de temps après qu'un pont fut achevé, un avion allemand largua une bombe dessus, les forçant à recommencer[9]. Alors que l'unité avançait sur la rivière Ancre et le canal du Nord, Denning tomba malade de la grippe et se retrouva à l'hôpital pour les derniers jours de la guerre[9].

Magdalen College, Oxford, dans lequel Denning fit ses études entre 1916 et 1918, 1919 et 1920, et de 1921 à 1922.

Le 6 février 1919, Denning fut démobilisé[10] et retourna à Magdalen College quatre jours plus tard[11]. Il pensait d'abord à se tourner vers les mathématiques appliquées, mais décida d'apprendre les mathématiques pures[9]. Il travailla dur, ne participant à aucun club ou associations de l'université afin de mieux se concentrer sur son travail, et obtint son diplôme en 1920 avec mention en mathématique complexe[12]. Pour 350 £ par an, il accepta un poste d'enseignant en mathématiques à Winchester College qui lui était proposé. En parallèle des mathématiques, il enseigna la géologie alors même qu'il ne l'avait pas étudié. Au contraire, il « s'instruisait dessus la veille[13]. »

Trouvant son travail ennuyeux[14], et après avoir vu la cour d'assises au château de Winchester il se découvrit une vocation d'avocat[15]. Sur les conseils de Herbert Warren, il revint à Magdalen College pour étudier la jurisprudence en octobre 1921. Grâce à Warren, Denning remporta la bourse Eldon Law d'une valeur de 100 livres par an pour financer ses études. Quand la nouvelle du choix de Denning fut communiqué, Warren écrivit « vous êtes l'homme à suivre. Peut-être serez-vous un Lord of Appeal un jour[16]. » En juin 1922, lors de ses examens finaux, Denning impressionna l'examinateur, Geoffrey Cheshire, en répondant correctement à des questions portant sur le droit des actes de propriétés ayant reçu la sanction royale seulement quelques jours avant[16]. Denning fut reçu avec mention très bien dans toutes les matières sauf en jurisprudence, qu'il décrivit comme une « matière trop abstraite à mon goût. » Il ne revint pas étudier pour un Bachelor en droit civil mais tenta d'obtenir une bourse au All Souls College d'Oxford. Il échoua, ce qu'il imputa à sa mauvaise prononciation du latin[17].

Le 4 novembre 1921, Denning fut admis à Lincoln's Inn qu'il choisit parce que le sous trésorier était diplômé du Magdalen College. Sur les conseils de l'ami de son frère Frank Merriman, il candidata pour le 4 Brick Court de Middle Temple Lane, un des cabinets gérés par Henry O'Hagan. Il fut accepté et commença à y travailler en septembre 1922, avant même d'obtenir son examen du barreau final. En mai 1923, il passa son examen final et arriva en tête, recevant du College Lincoln's Inn une bourse d'études d'un montant de 100 guinées par an pour une durée de trois ans. Il fut admis au Barreau le 13 juin 1923, et se vit offrir un bail par O'Hagan. Ses premières années furent consacrées au traitement de petites affaires de clients variés, comme la défense de ceux n'ayant pas payé leurs amendes et contravention ferroviaires[18]. Pendant ce temps-là, il écrivit également un manuel pour la police des chemins de fer les conseillant sur les incidents causés par les chauffeurs de taxi lorsqu'ils refusaient de prendre un client pour une destination dans la zone spécifiée par le Public Carriage Office (pour laquelle ils étaient légalement tenus de le faire)[19]. En 1924, il écrivit son premier article intitulé «Quantum meruit and the Statute of Frauds sur la décision Scott v Pattison [1923] 2 KB 723, qui fut accepté par la Revue trimestrielle de droit, Law Quarterly Review, et publié en janvier 1925[13].

Durant les années 1920 et 1930, son travail augmenta quantitativement et qualitativement. Dans les années 1930, il réalisait la plupart de ses comparutions devant les tribunaux supérieurs comme la Haute Cour de Justice. En 1932, son clerc lui conseilla qu'il valait mieux ne pas être vu dans les County Courts (tribunal d'instance), et qu'il devait quitter ce travail[20]. En 1929, il participa à l'édition de plusieurs chapitres de Smith's Leading Cases (13th ed.) et en 1932 il devient éditeur superviseur pour la 9^e édition des Precedents for Pleadings in the King's Bench Division de Bullen et Leake[21]. En 1932, il s'installe à son propre ensemble de chambres à Brick Cour, et à partir de l'année 1936, il gagne plus de 3 000 livres par an[20]. Dans l'affaire L'Estrange v F Graucob Ltd [1934] 2 KB 394, il plaide avec succès la constitution d'une clause d'exemption, car un contrat avait été signé. C'était contraire à ses fonctions de juge et il essaya de minimiser la situation en déclarant que « Si vous êtes avocat, vous voulez que votre client gagne. Si vous êtes un juge vous ne vous souciez pas de qui gagne. Vous êtes seulement concerné par la justice[22]. »

De 1937 à 1944, il travailla en tant que chancelier du diocèse de Southwark, et de 1942 à 1944 il fut chancelier du Diocèse de Londres. Il demanda à devenir conseiller du Roi le 15 janvier 1938. Les nominations furent annoncées le 7 avril[23]. Il prêta serment le 9 avril et reçut des lettres de félicitations, dont celle de Rayner Goddard[24]. Après le commencement de la Seconde Guerre mondiale, Denning s'engagea, mais trop vieux pour le service actif, il fut à la place nommé conseiller juridique de la région Nord-Est. En 1942, il prit part à l'affaire Gold v Essex County Council [1942] 2 KB 293, qui conduisit à la modification de la loi pour rendre les hôpitaux responsable de la négligence professionnelle de leur personnel[25].

En décembre 1943, un juge tomba malade et Denning fut nominé pour prendre sa place en tant que commissaire d'assises. Cette place était considérée comme un essai avant une éventuelle nomination à la magistrature. Par la suite, Denning fut nommé officier judiciaire de Plymouth le 17 février 1944[26]. Le 6 mars 1944, alors qu'il traitait une affaire à la Chambre des lords, Denning fut pris à part par le Lord Chancellor (Grand Chancelier d'Angleterre) qui lui avoua qu'il aimerait le voir en tant que juge à la Haute Cour de Justice au sein de la division de l'homologation, de l'Amirauté et du divorce. Denning accepta, et l'annonce se fit avant même la conclusion du procès[27].

The Royal Courts of Justice.

Le 7 mars 1944, Denning fut officiellement nommé[28] avec un salaire de 5 000 £, et il reçut son titre de chevalier le 15 mars 1944[29]. Devenu juge, Denning fut également élu conseiller de Lincoln's Inn, puis en devint le trésorier en 1964[30]. Denning avait peu d'expérience dans le droit du divorce et ne l'appréciait guère car ce droit était considéré comme une sorte de loi inférieure[31]. Il y avait peu de bons avocats spécialisés en droit du divorce. Deux autres avocats avaient prêté serment au sein de la division de l'homologation, de l'Amirauté et du divorce avec Denning, mais un seul d'entre eux pratiquait le droit du divorce[32]. Son travail en tant que juge du divorce était relativement bien vu. Ses décisions furent annulées une seule fois avec l'affaire Churchman v Churchman [1945] 2 All ER 190[33]. En 1945, à la suite de la nomination de Lord Jowitt comme Lord Chancellor (Grand Chancelier d'Angleterre), Denning fut transféré à la division du King's Bench, où le chancelier pensait que ses talents seraient mieux mis à profit. Hildreth Glyn-Jones, plus tard devenu juge de la Haute Cour, le félicita avec l'expression « Bienvenue à la maison[34]. » En 1946, alors qu'il parcourait le Western Circuit, il fut rappelé par le Lord Chancellor pour présider un comité examinant la réforme de la procédure en cas de divorce. Il continua son travail de juge alors qu'il présidait quotidiennement le comité. Le 26 juin 1946, le comité fut nommé et publia dès juillet son premier rapport aboutissant à la réduction du temps entre le jugement conditionnel et le jugement irrévocable passant de 6 mois à 6 semaines[35]. Le deuxième rapport publié en novembre, recommandait que les juges des tribunaux civils soient nommés pour juger les affaires. En février 1947, le rapport final recommandant la création d'un service de protection du mariage fut publié. Les rapports firent bonne impression au public et conduisirent Denning à être invité à devenir président du Conseil national d'orientation du Mariage[36].

Sa nomination à la division du King's Bench lui permit de traiter les recours contre les pensions d'invalidité. Il tenta également de réformer les principes appliqués par le ministre et les tribunaux des pensions. Dans l'affaire Starr v Ministry of Pensions [1946] 1 KB 345, il jugea qu'il appartenait aux tribunaux de prouver qu'une blessure n'avait pas été causée lors d'un service militaire, inversant ainsi la situation antérieure où un demandeur devait prouver que ses blessures avaient été causées lors de son service militaire pour se voir accorder une pension[37]. Dans l'affaire James v Minister of Pensions [1947] KB 867, il permit également aux juges d'approuver les prorogations de délai lorsque le demandeur souhaite recueillir plus de preuves et que ses demandes ont été rejetées[37]. Ces deux affaires créèrent une grande évolution pour les demandeurs, ce qui valut à Denning les éloges de la British Legion et du public[38]. Le gouvernement refusa de réétudier la situation des militaires ayant été déboutés avant l'arrêt de Denning, ce qui provoqua un tollé général sous le slogan « Apte à la guerre, apte aux pensions[39]. » L'organisation British Legion retint 73 affaires et demanda à Denning de la lui laisser les présenter lorsque les tribunaux ne siégeaient pas ; Denning traita les 73 affaires le 11 juillet 1946[40].

En 1947, il présida l'affaire Central London Property Trust Ltd v High Trees House Ltd [1947] KB 130 (connue comme l'affaire High Trees), considérée comme une étape importante dans le droit anglais des contrats[41]. Il reprit le principe juridique de l'estoppel établi par l'affaire Hughes v Metropolitan Railway Co (1876-1877) LR 2 App Cas 439, ce qui lui valut aussi bien des louanges que des critiques par les avocats et les théoriciens du droit[42].

En tant que juge de la Haute Cour, Denning condamnait parfois à la peine capitale. Denning affirmait qu'en cas d'assassinat, la mort était la peine la plus appropriée, et que si des erreurs avaient été commises il existait un système d'appel[43]. Dans les années 1950, une opposition croissante à l'utilisation de la peine de mort se manifesta, et une commission royale fut nommée pour enquêter sur son abolition. En 1953, Denning déclara à la Commission que « la punition infligée pour des crimes graves devait refléter de façon adéquate la répulsion ressentie par la majorité des citoyens pour eux[43]. » Plus tard, il changea d'avis sur la peine capitale, la considérant comme contraire à l'éthique[44]. En 1984, il écrit : « Est-il juste pour nous, en tant que société, de faire quelque chose - pendre un homme - pour laquelle aucun de nous serait prêt à accomplir individuellement ou même assister ? La réponse est «non, pas dans une société civilisée[45]. »

Juge depuis moins de cinq ans, Denning fut nommé Lord Justice of Appeal (en) le 14 octobre 1948[46]. Il fut assermenté à titre de conseiller privé le 25 octobre 1948. En tant que Lord Justice of Appeal, il continua à faire des jugements de réformation dans une variété de domaines, notamment en droit de la famille et celui des femmes abandonnées. En 1952, la Cour d'appel traita l'affaire Bendall v McWhirter [1952] 2 QB 466 et jugea qu'une femme abandonnée occupant le domicile conjugal avait un droit personnel d'y rester[47]. La décision provoqua la désapprobation de la magistrature et de l'opinion publique. Un correspondant écrivit : « Cher Monsieur : Vous êtes une honte pour l'humanité de laisser ces femmes briser des foyers et d'attendre de nous de les garder pendant qu'elles nous volent ce pour quoi nous avons travaillé pour nous mettre à la rue. Je vous souhaite d'avoir le même problème que nous. Faites-nous la faveur de prendre votre Rolls et de vous jetez de la falaise de Beachy Head afin de ne jamais revenir[48]. »

La Chambre des lords réduisit à néant le travail de Denning à la suite de l'affaire National Provincial Bank Ltd v Ainsworth [1965] AC 1175 à 1965, en énonçant que la femme abandonnée n'avait pas le droit de rester. La décision, très impopulaire, conduisit à l'adoption de la loi de 1967 sur le domicile conjugal, rétablissant partiellement le jugement de Denning[49].

En 1951, il rendit un avis divergeant dans l'affaire Candler v Crane, Christmas & Co considéré comme un « avancement brillant de la loi contre les déclarations inexactes négligentes[50]. » et qui fut ensuite approuvé par la Chambre des lords dans l'arrêt Hedley Byrne v Heller & Partners Ltd [1963] 2 All ER 575. Dans Combe v Combe en 1952, il reprit la doctrine de l'estoppel, en disant qu'elle pouvait être un « bouclier » et non pas une « épée » ; ce principe pouvait être utilisé pour défendre une revendication, non pas créer un moyen d'action là où auparavant il n'en existait pas[51] - [52]. En 1954, sa décision dans l'affaire Roe v ministre de la Santé [1954] 2 ARE 131 modifie les motifs pour lesquels le personnel hospitalier peut être considéré négligent, un précédent juridique qu'il avait lui-même fixé dans l'affaire Gold v Essex County Council en 1942. En 1955, son jugement principal dans Entores Ltd v Miles Far East Corporation [1955] 2 QB 327 met en place un moyen de juger le moment du consentement dans les communications instantanées ou quasi instantanées; comme l'affaire High Trees, ce moyen est toujours valable[53].

À la suite de la démission de Lord Oaksey en 1956, Denning se vit proposer un poste de Law Lord (en) (juge siégeant à la Chambre des lords). Après hésitations (il craignait qu'une telle tâche ne réduise ses chances de devenir Master of the Rolls ou Lord Chancellor), il accepte, et se voit proposer formellement le poste le 5 avril 1957.

Le 24 avril 1957, il est créé pair à vie dans la pairie du Royaume-Uni en tant que baron Denning, de Whitchurch dans le comté de Southampton, ce qui lui permet de siéger à la Chambre des lords. Pour défendre ses armoiries, il choisit Lord Mansfield et Sir Edward Coke[54]. Beaucoup de membres de la magistrature et du barreau approuvèrent son choix mais il fut averti qu'il devrait agir lentement pour réformer la justice[55]. Durant sa carrière à la Chambre des lords, Denning exprimait souvent des avis divergents, y compris dans une affaire du Conseil privé où il soutenait une opinion dissidente en dépit du fait que le Conseil privé ne permettait l'expression que d'une seule opinion[56]. Denning n'apprécia pas ses fonctions à la Chambre des lords où il se confrontait fréquemment avec le vicomte Simonds, connu comme un juge conservateur et orthodoxe[57]. Malgré sa réputation de juge farouchement individuel, Denning exprima sa divergence dans seulement 16 % des cas qu'il traita à la Chambre des lords ; moins que Lord Keith, dissident 22 % du temps[57]. Le 9 mai 1960, Denning fut nommé Deputy Lieutenant de Sussex[58].

En 1962, lord Evershed démissionna de ses fonctions de Master of the Rolls, et Denning fut nommé pour le remplacer le 19 avril 1962[59], avec un salaire de 9 000 £. Même si Denning décrivit cette nomination comme « une descente vers le bas », il fut heureux de celle-ci, puisqu'il apprécia plus sa période à la Cour d'appel qu'à la Chambre des lords[60]. Les juges de la Cour d'appel siégeant par trois et les lords par cinq (ou plus), il fut suggéré que pour obtenir son laisser-passer à la Cour d'appel Denning n'avait qu'à convaincre un autre juge alors que dans la Chambre des lords, il fallait en convaincre au moins deux. L'autre « avantage » de la Cour d'appel est que le volume d'affaires traitées est plus important que celui de la Chambre des lords, et a donc un effet plus significatif sur la loi. Au cours de ses vingt ans en tant que Master of the Rolls, Denning pouvait choisir les affaires qu'il souhaitait traiter, et les juges avec qui il siégeait. Par conséquent, sur la plupart des questions, il avait effectivement le dernier mot. Relativement peu d'affaires furent conduites à la Chambre des lords, qui était à l'époque le plus haut tribunal de la Grande-Bretagne.

En tant que Master of the Rolls, il sélectionnait des affaires qu'il considérait comme particulièrement importante à entendre. Plutôt que d'avoir un système américain (où les juges effectuent une rotation pour siéger), il attribuait les affaires aux juges ayant une expertise dans un domaine particulier du droit. En 1963, il présida une commission d'investigation portant sur les moyens de réduire l'archivage de documents juridiques conservés par le Public Record Office. Sur ce point, les fichiers pour les affaires civiles de la Haute Cour occupaient à eux seuls des rayonnages d'une longueur de près de quatre miles[61]. Le 16 mai 1966, le rapport final fut présenté au Lord Chancellor (Grand Chancelier d'Angleterre). La conclusion étant que « si nos propositions sont mises en œuvre au Public Record Office, les employés seront soulagés de deux cents tonnes de dossiers (occupant 15 000 étagères)[62]. » Le Lord Chancellor prit le rapport de Denning à cœur, et recommanda la mise en œuvre immédiate des changements[63].

En retraite, Denning déménagea à Whitchurch et poursuivit le travail qu'il avait commencé en dehors de ses heures d'audience, conférences et remise de prix. À l'occasion, il dispensait également des conseils juridiques. À ce titre, en février 1983, il conseilla Patrick Evershed sur les obligations légales des fournisseurs d'eau[85]. Des troubles supplémentaires à la hanche furent résolus par un remplacement intégral de celle-ci en mars 1983, mais une chute plus tard la même année le força à rester à la maison durant six semaines. Ayant du temps libre, Denning s'exprimait à la Chambre des lords sur des sujets qui l'intéressaient, à ce titre il fut porteur de l'amendement de la loi sur l'avortement de 1987 et du projet de loi permettant la mise sous tutelle d'entreprises en difficultés financières. En 1983, il publia le dernier volume de son autobiographie The Closing Chapter et un an plus tard Landmarks in the Law. Son dernier livre intitulé Leaves from my library fut publié en 1986. C'était une collection de ses morceaux préférés de la prose, sous-titrée de la formule suivante An English Anthology[86]. Il apparait dans un épisode de l'émission télévisée pour enfants Jim'll Fix It, permettant la réalisation du souhait d'une jeune fille de treize ans à devenir barrister l'espace d'une journée[87] - [88]. En 1989, sa santé lui fait défaut. Il souffrait d'étourdissements, et après être tombé d'un train à la gare de Waterloo, on lui conseilla de ne plus se rendre à Londres à moins qu'il n'y soit conduit[89].

À l'été 1990, il accepta une interview enregistrée avec AN Wilson, qui sera publié dans le magazine The Spectator. Ils discutèrent des Quatre de Guildford, et Denning fit remarquer que si les Quatre de Guildford avaient été pendus « Ils auraient probablement pendu les vrais coupables. Il n'y avait juste pas de preuves contre eux, c'est tout[90]. » Ses remarques étaient controversées et apparaissaient à un moment où la question du déni de justice était un sujet sensible[91]. Il exprima une opinion semblable sur l'affaire controversée des Six de Birmingham de 1988, en disant : « La pendaison devrait être retenue pour assassinat ignoble. Nous ne devrions pas avoir toutes ces campagnes pour obtenir la libération des Six de Birmingham. S'ils avaient été pendus, ils auraient été oubliés, et l'ensemble de la communauté serait satisfaite... Il vaut mieux que certains hommes innocents restent en prison que l'intégrité du système judiciaire anglais soit contestée[92] - [93]. »

Le 25 novembre 1997, il est fait membre de l'Ordre du mérite[94]. Étant trop faible pour se rendre à Londres, un représentant de la Reine se rendit à Whitchurch pour lui remettre cette décoration[95].

Il célébra son 100^e anniversaire à Whitchurch le 23 janvier 1999, recevant des télégrammes aussi bien de la Reine que de la Reine Mère. Un chœur d'hommes chanta Happy Birthday to You et l'église locale eut une nouvelle cloche nommée « Great Tom » mise en service en son honneur pour l'occasion[95]. À ce moment, sa santé s'était encore plus détériorée. Il était aveugle, avait besoin d'une appareil auditif et ne s'aventurait à l'extérieur qu'en chaise roulante électrique[76]. Le 5 mars 1999, il tomba malade et fut transporté à l'hôpital Royal County Hampshire, où il décède d'une hémorragie interne[95]. Denning fut enterré dans sa ville natale de Whitchurch, dans le cimetière local[96]. Une commémoration eut lieu à l'abbaye de Westminster le 17 juin 1999. Parmi les hommages reçus, une fut du Lord Chancellor Lord Bingham, qui décrivit Denning comme « le juge le plus connu et le plus aimé de notre histoire[95]. »

Denning est décrit comme le juge le plus influent du XX^e siècle[97], en partie à cause de son action sur la common law et aussi en raison de sa personnalisation de la profession juridique. Avec ses jugements sur les pensions de guerre et son rôle dans l'enquête sur l'affaire Profumo, Denning est probablement devenu le juge le plus connu au sein de la magistrature anglaise[97], le public faisant par ailleurs un rapprochement direct entre Lord Denning et la Cour d'appel[98]. Il était aussi bien apprécié que controversé. Apprécié pour son rôle du « juge du peuple » et de sa considération pour le citoyen lambda et détesté par les membres du barreau et du système judiciaire pour l'« incertitude dans la loi » créée par ses jugements[99].

Par la suite, diverses choses liées au droit ont été nommées en référence à Denning en raison de sa réputation en tant que juge, notamment la bourse universitaire Lord Denning de Lincoln's Inn et la Denning Law Journal de l'Université de Buckingham. La bibliothèque de Magdalen College à Oxford, où il a étudié, est connue sous le nom de la Denning Law Library[100].

Lors de sa confirmation le 25 octobre 1914, Denning alors âgé de quinze ans rencontra sa future épouse Mary Harvey qui était la fille du vicaire de Whitchurch. Pendant de nombreuses années, Denning essaya de la séduire mais son amour était à sens unique, car Marie voulait seulement qu'ils soient amis[101]. Après une danse à Beaulieu le 18 janvier 1930, elle déclara finalement son amour pour lui ; ils retournèrent alors à Hampshire pour choisir une bague de fiançailles[102]. À moins de six mois de la date prévue pour leur mariage, Mary fut diagnostiquée de la tuberculose, mais elle s'en remit et le couple se maria le 28 décembre 1932, avec un mariage officié par Cecil Henry Boutflower, évêque de Southampton[103].

En 1933, le couple s'installa à Londres mais à l'époque la ville était noir de suie et brumeuse. Cela affecta la santé de Marie qui après un traitement à l'hôpital de Guy fut transférée à l'hôpital Brompton où un poumon lui fut enlevé. Après récupération, elle déménagea à Southampton pour rester avec ses parents pendant deux ans et recevait une visite de Denning chaque week-end[103]. En 1935, elle avait complètement récupéré, et le couple acheta une maison dans Tylers Green à Cuckfield. Leur fils, Robert, est né le 3 août 1938. Plus tard, il devint doyen du Magdalen College à Oxford en enseignant la chimie inorganique[17]. En 1941, Mary développa des calculs biliaires, et après légère amélioration elle eut une hémorragie le 21 novembre, qui causa sa mort le lendemain matin[104].

En 1945, Denning rencontra Joan Stuart, une veuve avec trois enfants: Pauline, Hazel et John. Ils se marièrent le 27 décembre 1945, et furent selon les dires heureux ensemble[35]. Le 19 octobre 1992, elle subit une crise cardiaque fulgurante. Même si elle survit à l'attaque initiale, elle mourut quelques jours plus tard, le 23 octobre.

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• (en) Archival material relating to Alfred Denning, Baron Denning, listé dans les UK National Archives
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  • (en) National Portrait Gallery
• Ressources relatives à la vie publique :
  • (en) Hansard 1803–2005
  • (en) Parlement du Royaume-Uni
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Munzinger
  • Oxford Dictionary of National Biography