Albert Gayet

Lorsqu'Auguste Mariette avait fondé, en 1858, le Service des antiquités égyptiennes, au Caire, l'Égypte romaine et copte ne faisait pas partie de ses priorités. En 1896, il acceptera toutefois d'envoyer Albert Gayet à 300 kilomètres du Caire, en Moyenne-Égypte, sur le site d'Antinoé, une cité fondée du temps de l'empereur Hadrien, en 130[2]. Cette mission est financée par l'industriel lyonnais Émile Guimet (1836-1918), passionné d'archéologie, à travers la Chambre de Commerce de Lyon, puis la Société Française de Fouilles Archéologiques[3]. Guimet sera son mécène durant une quinzaine d'années[1].

Entre 1896 et 1911, Albert Gayet mène seize campagnes de fouilles sur le site, sous les auspices du Musée Guimet, récemment créé par Émile Guimet[1] - [2]. Au cours de ces fouilles, A. Gayet dégage un temple de Ramsès II en 1896 et met au jour des nécropoles coptes[1] - [2], tandis que Jean Clédat, un autre élève de Maspero, découvre les monastères Saint-Jean, à Saqqarah, et de Baouit, en Moyenne-Égypte.

Les deux savants redécouvrent ainsi l'art copte, dont les plus beaux objets sont partagés entre le musée égyptien du Caire et le Louvre.

En 1902, Albert Gayet rédige un ouvrage de synthèse sur l'art copte[1], le premier livre jamais écrit sur le sujet. Son enthousiasme fait venir le Russe Vladimir de Bock (1850-1899) qui va suivre ses traces et rapporter des stèles, des portes sculptées, des tissus pour le Musée des Beaux-Arts Pouchkine de Moscou et celui de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg. Les tissus coptes montrés à l'Exposition universelle de Paris en 1900 sont à l'origine d'une véritable « coptomanie » en Europe. Peintre et créateur de tissus à Venise, Fortuny reprend, dans les années 1930, les motifs des broderies et la forme des tuniques récemment exhumées[4].

Legs des collections

Momie découverte par Albert Gayet à Antinoé en 1906. Celui-ci la qualifiera de « prophétesse », et elle est connue aujourd'hui sous le nom de « prophétesse d'Antinoé »[5]. Musée des Beaux-Arts de Dunkerque.

Albert Gayet lègue par testament ses collections à sa sœur Marie. À la mort celle-ci en 1924, elles sont léguées à la ville de Dijon, en particulier au Musée des Beaux-Arts de Dijon qui reçoit ainsi un ensemble de 450 pièces de tissus coptes, pour l'essentiel des fragments de vêtements et de linges, tissés et décorés.

• L'Exploration des ruines d'Antinoë et la découverte d'un temple de Ramsès II enclos dan l'enceinte de la ville d'Hadrien, Paris, Ernest Leroux, 1897, 23 p. (lire en ligne)
• Le Costume en Égypte : du III^e au XIII^e siècle, E. Leroux, 1900 (réimpr. BiblioLife, 2010) (ISBN 978-1-141-67742-9)
• L'art copte. École d'Alexandrie - Architecture monastique - Sculpture - Peinture - Art somptuaire, Paris, Ernest Leroux, 1902, viii, 334 (ISBN 978-1-141-67742-9, présentation en ligne, lire en ligne)
• Fantômes d'Antinoë : les sépultures de Leukyoné et Myrithis, Paris, Société française d'éditions d'art, 1904, 60 p. (lire en ligne)
• La Civilisation pharaonique, Paris, Librairie Plon, 1907, viii, 333 (lire en ligne)
• L'art persan, Paris, Librairies-imprimeries réunies May et Motteroz, 1895, 319 p. (lire en ligne)
• Art arabe, Paris, Librairies-impr. réunies, 1891, 316 p. (lire en ligne)

A. Gayet a aussi publié une trentaine d'articles et donné de nombreuses conférences.

• 
  Portrait du Fayoum découvert durant l'hiver 1905-1906. Acheté en 1907 par le Musée égyptien de Berlin.
• 
  Tissu découvert à Antinoé, 1900-1901. Jeune homme avec une auréole et un diadème, entouré par des poissons, coquillages et des monstres marins chevauchés par des Néréides. Entre 400 et 640 ap. J.-C. Louvre[6].
• 
  Bellérophon et Persée piétinant la Chimère. Détail d'un châle trouvé dans la tombe d'une dénommée Sabine à Antinoé. Entre 340 et 440 ap. J.-C. Louvre[7].