Agustina Bessa-Luís

Agustina Bessa-Luís (Maria Agustina Ferreira Teixeira Bessa) est née au lieu-dit du Passo, à Travanca, Commune d'Amarante (région du Douro). Descendante d'une famille de racines rurales de l'ancienne province Entre-Douro-e-Minho du côté paternel (son père était un émigrant s'étant enrichi au Brésil), et d'une famille espagnole de Zamora du côté de sa grand-mère maternelle (Lourença Agostinha Jurado).

Déjà très jeune elle s'intéressait aux livres, commençant à en puiser dans la bibliothèque du grand-père maternel, Lourenço Guedes Ferreira. Ce fut à travers ces premières lectures qu'elle prit contact avec quelques-uns des meilleurs écrivains français et anglais, lesquels l'ont éveillée à l'art narratif. En 1932 elle part étudier à Porto où elle passe une partie de son adolescence, puis s'installe à Coimbra en 1945, et de s'établir définitivement à Porto à partir de 1950.

L'écrivain surgit du panorama littéraire portugais à un moment où l'opposition entre le néoréalisme et le modernisme () atteignait son apogée. Elle fit ses débuts en tant que romancière en 1948, avec la nouvelle Mundo fechado, mais ce fut le roman A sibila (La Sibylle en français), publié en 1954 au Portugal, qui constitua un énorme succès et lui apporta immédiatement la reconnaissance générale. C'est également avec la sibylle que Bessa-Luís atteint la totale maturité de son très original processus créateur. Elle a un intérêt connu pour la vie et l'œuvre de Camilo Castelo Branco, dont l'héritage se fait sentir tant au niveau thématique (un grand nombre d'œuvres d'Agustina sont reliées à la société de Entre-Douro-e-Minho), qu'au niveau de la technique narrative.

Au-delà de l'activité littéraire, l'écrivain s'est impliquée dans divers projets. Elle fut membre du conseil de direction de la Comunitá Europea degli Scrittori (Rome, 1961-1962). Elle a collaboré à plusieurs publications périodiques, ayant été entre 1986 et 1987 directrice du journal O Primeiro de Janeiro (Porto). Entre 1990 et 1993 elle assuma la direction du théâtre national D. Maria II (Lisbonne) et fut membre de la haute autorité pour la communication sociale. Elle fut membre de l'Académie européenne des sciences, des arts et des lettres (fondée à Paris entre autres par Raymond Daudel qui en assura la présidence jusqu'en 2004), de l'Académie brésilienne des lettres, et de l'Académie des sciences de Lisbonne (dans la catégorie des lettres). Elle a été distinguée par l'Ordre de Sant'Iago de l'Épée (1980), la médaille d'honneur de la ville de Porto (1988) et du rang d’officier de l'Ordre des Arts et des Lettres, attribué par le gouvernement français en 1989.

Plusieurs de ses romans furent adaptés au cinéma par le réalisateur Manoel de Oliveira, dont elle est une amie et avec lequel elle a eu une proche collaboration. Des exemples de ce partenariat sont Francisca, Val Abraham (ou Vale Abraão), Le Couvent, ou Inquiétude. Elle est également l'auteur de pièces de théâtre et de scénarios pour la télévision, son roman as Fúrias ayant été adapté pour le théâtre et mis en scène pas Filipe La Féria (Théâtre national D. Maria II, 1995).

Sa création est extrêmement fertile et variée. L'auteur a écrit plus de cinquante œuvres, que ce soient des romans, contes, pièces de théâtre, biographies romancées, récits de voyages, essais et livres de littérature de jeunesse. Elle a été traduite en allemand, castillan, danois, français, grec, italien et roumain. Son livre-emblème, la Sibylle, a déjà atteint la 25^e édition.

En France, elle a publié le Fake-book (1992)[2] un livre d'art sur ses aphorismes, illustrés avec des gravures du peintre suisse Daniel Garbade.

En 2004, à l'âge de 81 ans, elle reçoit le plus important prix littéraire de la langue portugaise : le prix Camões. Dans l'acte du jury de la seizième édition du prix, on peut lire que « le jury a pris en considération que l'œuvre de Agustina Bessa-Luís traduit la création d'un univers romanesque d'une richesse incomparable qui est servi par la qualité exceptionnelle de sa prose, contribuant ainsi à l'enrichissement du patrimoine littéraire et culturel de la langue commune ».