Affrontement du récif de Scarborough

Des pirates soupçonnés d'être originaires de Chine ont défiguré le site Web de l'Université des Philippines le 20 avril 2012. Les pirates ont laissé un message affirmant: "Nous venons de Chine! L'île de Huangyan est à nous". Le 21 avril, "Anonymous #Occupy Philippines" a riposté et a attaqué le site Web de l'Union des médias de l'Université de Chine, défigurant sa page d'accueil avec une image d'un masque de Guy Fawkes. Le hacker a déclaré : "Le gouvernement chinois est clairement attardé. Le récif de Scarborough est à nous !". Le site Web de l'Université des Philippines a été remis en ligne le même jour. Après les attaques, la porte-parole adjointe du président philippin Benigno Aquino III Abigail Valte a déclaré qu'il ne semblait pas que les attaques auraient un effet négatif sur les pourparlers de Manille et Pékin pour trouver une solution diplomatique à l'impasse, et a exhorté les philippins et les chinois à s'abstenir d'aggraver les tensions[6]. Les sites Web philippins du Journal officiel, du Bureau présidentiel de développement et de planification stratégique des communications et du Musée et bibliothèque présidentiels ont également été dégradés en avril. Le 4 mai, des pirates informatiques ont dégradé les sites Web du journal The Philippine Star[7].

La Chine a imposé des réglementations plus strictes sur ses importations de bananes philippines, car une cargaison de bananes a été rejetée en mai, prétendument en raison de son échec aux tests de quarantaine. Selon les exportateurs de bananes philippins, la décision de la Chine était liée à l'impasse dans le récif de Scarborough[8] - [9]. La Chine a également ordonné des inspections plus strictes sur les ananas philippins et d'autres fruits provenant du pays[10].

La plupart des agences de voyages chinoises ont suspendu leurs visites aux Philippines en raison de l'impasse sur le récif de Scarborough. Les touristes en provenance de Chine représentent environ 9 % du total des arrivées aux Philippines selon le ministère philippin du tourisme (en).

L'entreprise publique China Travel Service (en), le Shanghai Tourism Bureau et Ctrip.com ont suspendu indéfiniment toutes les visites aux Philippines en invoquant le sentiment anti-chinois dans le pays et pour la sécurité des ressortissants chinois[11].

Les Philippins ont organisé une manifestation près du consulat chinois à Manille contre la politique de la Chine dans le récif de Scarborough le 11 mai. Cependant, elle a été de courte durée car seule une fraction des 1 000 personnes attendues se sont présentées pour participer à la manifestation.

La Chine a déployé des policiers près de l'ambassade des Philippines à Pékin, où environ 200 manifestants ont été signalés. La manifestation à Pékin s'est terminée pacifiquement. L'ambassade de Chine à Manille a conseillé aux ressortissants chinois de ne pas sortir dans la rue[12]. Taiwan a également publié un avis similaire à ses résidents séjournant aux Philippines[13] - [14].

Des militants de Hong Kong ont organisé une manifestation le 11 mai pour réitérer la revendication de la Chine sur le récif de Scarborough près du consulat des Philippines à Hong Kong. Les manifestants ont envoyé une lettre ouverte aux autorités affirmant que le récif de Scarborough était un territoire chinois depuis 1279 sous la dynastie Yuan. Ils accusent également les Philippines d'inciter les philippins à manifester contre la Chine et de perturber les pêcheurs chinois dans le récif[15].

Cinq manifestants ont déployé des banderoles devant l'ambassade des Philippines à Pékin sur lesquelles on pouvait lire : "L'île de Huangyan appartiendra toujours à la Chine" et "Ne touchez pas à l'île de Huangyan". La manifestation n'a pas duré longtemps et les manifestants ont été dispersés par la police à midi.

Le gouvernement chinois a unilatéralement imposé une interdiction de pêche en mer de Chine méridionale, où se trouve le récif de Scarborough, du 16 mai au 1^er août. Depuis 1999, la Chine impose l'interdiction annuelle de pêche d'été, qui couvre les pêcheurs, quelle que soit leur nationalité. Les filets maillants monocouches et la pêche à la ligne et à l'hameçon ne sont pas visés par l'interdiction[16].

Les Philippines ne reconnaissent pas l'interdiction de pêche chinoise mais ont imposé leur propre interdiction de pêche. L'interdiction de pêche philippine a duré du 16 mai au 15 juillet et la Garde côtière philippine interdira les pêcheurs philippins du récif. L'ancien président Benigno Aquino III a insisté sur le fait que l'interdiction était pour la préservation des ressources marines. Des dispositifs de concentration de poissons ont été installés dans les eaux municipales de Santa Cruz, Candelaria, Masinloc, Palauig et Iba à Zambales, ainsi qu'à La Union, Ilocos Sur et Ilocos Norte afin d'assurer les moyens de subsistance des pêcheurs philippins touchés[17] - [18]. À partir du 26 juin, les navires de pêche, ainsi que les navires paramilitaires, sont toujours dans le récif de Scarborough malgré l'effet de l'interdiction de pêche chinoise[19].

L'ancien capitaine de marine Nicanor Faeldon (en) prévoyait de diriger un groupe de pêcheurs vers le récif de Scarborough en guise de protestation pour affirmer la revendication des Philippines sur le banc. Faeldon a également envisagé de planter un drapeau philippin sur le récif[20]. Le 18 mai, le président Aquino a appelé Faeldon pour le dissuader de réaliser son voyage. Selon Faeldon, même si son plan a abouti, son groupe n'a pas l'intention de planter un drapeau, contrairement aux rapports précédents, ou de pêcher dans la région[21] - [22].

Les Philippines ont affirmé qu'en vertu d'un accord de 2012 négocié par les États-Unis, la Chine et les Philippines avaient promis de retirer leurs forces du récif jusqu'à ce qu'un accord sur sa propriété puisse être conclu[23]. Les Philippines "se sont conformées à l'accord" et se sont retirées. La Chine, cependant, n'a pas respecté l'accord et a maintenu sa présence sur le récif, le militarisant de fait. Le président philippin Benigno S. Aquino III a ensuite comparé le comportement de la Chine à l'annexion de la Tchécoslovaquie par l'Allemagne nazie[24]. La Chine a affirmé qu'aucun accord de ce type n'avait été conclu et qu'elle était ouverte à des pourparlers avec les Philippines à condition que des entités non régionales telles que les États-Unis restent en dehors de ces pourparlers.

En juillet 2012, la Chine avait érigé une barrière à l'entrée du récif, selon le ministère philippin des Affaires étrangères (en)[25] - [26] - [27]. Depuis lors, des navires appartenant au Commandement de la surveillance maritime et de l'application des lois sur la pêche de Chine ont été observés dans le récif contesté à proximité[28] et des navires du gouvernement chinois ont détourné des navires philippins naviguant vers la région[29]. En réponse, les Philippines ont déclaré qu'elles se prépareraient à renvoyer des navires sur le récif, dans ce qui a été décrit comme une "impasse froide"[30]. En janvier 2014, la Chine a continué à maintenir une présence dans le récif, parmi les tensions accrues concernant une nouvelle loi qui oblige les bateaux de pêche non chinois à demander l'autorisation de la Chine lorsqu'ils se trouvent dans la mer de Chine méridionale, mais les bateaux de pêche philippins ont pu pêcher autour du récif sans interaction chinoise[31].

En avril 2015, un navire des garde-côtes chinois a utilisé des canons à eau sur des bateaux de pêche philippins et a saisi les prises de certains des bateaux, dans les eaux proches du récif[32]. Cela fait suite à une utilisation similaire de canons à eau dans les eaux autour des récifs fin janvier 2014[33]. La Chine a rejeté les rapports concernant l'incident et a réitéré sa revendication du récif[34]. Les États-Unis ont qualifié les actions des garde-côtes chinois de "provocatrices"[35].

Un article paru dans Foreign Policy a identifié l'augmentation des patrouilles chinoises dans les récifs comme la raison pour laquelle l'accusation de la Chine selon laquelle le pivot américain alimentait les tensions en mer de Chine méridionale était "manifestement fausse"[36].

En avril 2021, on estimait à 287[37] les bateaux de pêche chinois qui pêchaient sur le récif de Scarborough. On soupçonne que 240 000 kilos, soit plus de 260 tonnes, ont été capturés illégalement par des navires de pêche chinois[38]. Ce qui à son tour a indigné de nombreux philippins, dont le secrétaire du ministère des Affaires étrangères, Teodoro Locsin Jr. (en), qui a déposé de nombreuses démarches ou plus communément appelées protestations diplomatiques contre l'incursion chinoise à Pékin.