Agence de voyages

L'agence de voyages remplit le rôle de conseil en s'assurant ou en avertissant des formalités nécessaires à l'entrée dans un pays. Elle ferme également les destinations à la vente selon les recommandations du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères (pour la France) et gère avec ses fournisseurs les problèmes pouvant être rencontrés. Elle peut être agence distributrice, agence réceptive ou voyagiste.

On estime à plus de 17 333 le nombre d'agences de voyages en France fin 2018[1]. La majorité d'entre elles font partie de réseaux, qu'il s'agisse de réseaux intégrés (comme American Express), franchisés (comme Thomas Cook), ou volontaires (comme Selectour ou TourCom). Dans ce dernier cas, les agences de voyages restent des entreprises indépendantes mais adhèrent à un groupement pour bénéficier de services et d'une puissance de négociation. Selon une étude de l'Insee de 2007[2], les agences de voyages sont principalement regroupées dans des réseaux volontaires. Ces derniers représentent 60 % du chiffre d'affaires réalisé par les réseaux du secteur touristique (25 % du CA réalisé par les réseaux intégrés, 15 % par les réseaux franchisés).

Face à la crise débutée en 2008 et à la concurrence de la vente directe sur Internet, la tendance parmi les réseaux est à la concentration et aux alliances[3]. Phénomène notamment illustré par la fusion d'Afat et Selectour en 2010, aujourd'hui appelé AS Voyages[4] ou encore l'alliance entre TourCom et Manor en 2011[5].

Il existe aujourd'hui trois types de réseaux d'agences de voyages qui ont chacun leurs spécificités :

Les agents de voyages peuvent utiliser les brochures des voyagistes et les systèmes de réservation informatique ou GDS (Global Distribution Systems) pour composer une offre adaptée à leurs clients. De plus en plus, les agences de voyages se passent de ces intermédiaires pour composer elles-mêmes leurs produits en assemblant les différentes prestations utilisées pour cette composition. Les agences de voyages sont traditionnellement rémunérées par une commission sur les prestations vendues. De plus en plus, la rémunération des agences ne vient plus des fournisseurs mais de leurs clients (voyageurs) qui doivent payer des honoraires de conseil et de réservation. Apparues avec l'aviation commerciale et la croissance du tourisme de masse, les agences de voyages souffrent aujourd'hui de la concurrence d'autres canaux de distribution comme Internet qui permet aux voyageurs d'organiser directement leurs voyages, et voit émerger des concurrents entièrement en ligne comme les précurseurs Degriftour et Travelprice.com rachetés par lastminute.com en France. Depuis 2005 de nouveaux modèles d'agences de voyages apparaissent comme Ecotour.com qui a développé son propre système de réservation pour réduire les interventions humaines et traiter de très gros volumes à faible marge, ou comme VeryChic et Voyage Privé qui se sont inspirés du modèle de Vente Privée appliqué à la revente de voyages, hôtels et locations. L'activité de réseau intégré d'agences de voyages comme Thomas Cook, ou Nouvelles Frontières (Havas Voyages) relève autant de la distribution que du voyagisme.

Depuis la loi de 2009 sur la réglementation de la qualité agence de voyages, tout opérateur de voyage doit être inscrit sur un registre tenu par Atout France. C'est une commission d'immatriculation composée de professionnels du tourisme qui délivre l'autorisation, dans un délai d'un mois. Ce numéro d'immatriculation contient le numéro de département, la date d'immatriculation et le numéro d'ordre.

Un décret en cours de discussion (future loi Novelli) devrait simplifier ces régimes en soumettant l'ensemble des distributeurs de prestations touristiques à une immatriculation délivrée par Atout France[12].

En Belgique, on distingue les organisateurs de voyage et les intermédiaires de voyage. Les organisateurs de voyage sont en fait les voyagistes, c'est-à-dire les organismes coordonnant le voyage (vol et séjour compris). Les voyagistes travaillent généralement avec des collaborateurs, mais aussi avec des agences réceptives qui agissent en tant qu'intermédiaires pour vendre les voyages du voyagiste. Ainsi, les agences de voyages peuvent agir comme intermédiaires pour le compte d'organisateurs de voyage. Elles peuvent tout aussi bien opérer pour d'autres prestataires de services touristiques comme des hôtels ou des compagnies aériennes[13].

Les Belges sont véritablement enclins à voyager et consacrent une belle partie de leur budget aux voyages. Selon le Moniteur belge, le tiers des voyages au départ de la Belgique est organisé par des agences spécialisées. En 2012, on comptait environ 1.800 agences de voyages. Une légère diminution depuis le début des années 2000, où l'on dénombrait plus de 2.100 agences dans tout le pays[14]. Cette diminution s'explique par la progression des sites de réservation en ligne qui, malgré l'aspect rassurant d'un conseiller de voyage dans une agence de voyages physique, remportent les faveurs des voyageurs belges. On assiste cependant à l'essor d'agences de voyages en ligne comme The Little Guest Hotels Collection (première collection d'hôtels de luxe dédiée aux familles[15]) ou encore Sunweb (voyages all-inclusive).

Au Québec, le nombre d’emplois dans le secteur de la préparation de services de voyages a doublé depuis les années 1990 avec tous les emplois cachés derrière la réservation par Internet[17].

Au Canada, Vision Voyages est la plus importante agence indépendante au pays[18].

Organismes fédérateurs :

• (fr) Syndicat national des agences de voyages - France
• (fr) Association canadienne des agences de voyages - Canada
• (fr) Swiss Travel Association of Retailers - Suisse
• (fr) Union professionnelle des agences de voyages - Belgique francophone