Affaire Jaccoud

Pierre Jaccoud, photo prise par Erling Mandelmann.

Le 1^er mai 1958, Charles Zumbach, vendeur de machines agricoles de 62 ans, est assassiné à Plan-les-Ouates. Il est presque 23 heures lorsque son épouse rentre à la maison après une soirée à l’ouvroir de la commune. Elle entend quatre coups de feu et des appels à l'aide. Se précipitant dans la maison, elle se trouve face à un individu armé. Affolée, elle ressort de la maison en appelant au secours, tandis que l’inconnu la poursuit et lui tire dessus à deux reprises, l’atteignant une fois à l’omoplate. Alors qu’elle s’effondre au fond de son jardin, le malfaiteur retourne dans la maison et ressort quelques instants plus tard. Il enfourche un vélo qui était posé contre la haie proche du portail et s’enfuit dans la nuit.

M^me Zumbach et le voisin accouru à son secours n’ont pu distinguer les traits du fugitif, mais ils ont tous deux entendu que la bicyclette faisait un curieux bruit « de vitesse qui lâche » tandis qu’elle disparaissait dans la nuit. En revenant dans la maison, ils ne peuvent que constater que Charles Zumbach a perdu la vie dans la chambre de travail du cadet des fils, le corps percé de quatre balles et de quatre coups de couteau. La pièce est totalement en désordre ce qui fait penser que le défunt s’est âprement défendu.

Police et justice se rendent sur place et M^me Zumbach est conduite à l’hôpital. Le fils cadet du couple, André Zumbach, revient à ce moment de son travail à la Radio suisse romande et apprend quel drame vient de se produire dans son bureau.

Tard dans la nuit, le fils interrogé par le chef de la police et le juge d’instruction lâche une accusation qui va déclencher la plus grosse affaire criminelle de la Genève d’après-guerre. Il raconte avoir eu une relation éphémère avec Linda Baud, une collègue de la radio, et que cette dernière venait de mettre fin à une relation de huit années avec une figure genevoise très connue : le bâtonnier Jaccoud, de seize ans son aîné. Dans la nuit de l'assassinat, André Zumbach a reçu deux appels téléphoniques sur son lieu de travail à la Radio suisse romande. Son interlocuteur inconnu n'a pas parlé. Il suspecte cet anonyme d'avoir voulu s'assurer qu'il ne se trouvait pas lui-même dans la maison de ses parents.

Devant le sursaut d’indignation des enquêteurs face à cette accusation, le fils Zumbach produit des lettres anonymes dont il est certain qu’elles ont été écrites par Jaccoud. Ce dernier lui a d’ailleurs parlé à plusieurs reprises et semblait obnubilé par le lien existant entre le fils Zumbach et son ex-maîtresse. C’est peut-être pour récupérer ces missives et des photos de Linda nue que Pierre Jaccoud serait venu à Plan-les-Ouates.

Pierre Jaccoud, photographié par Erling Mandelmann.

L'enquête commence, et police et justice peinent à prendre le risque de salir un homme connu dans la République.

La première idée tourne autour d’un gaillard peu clair qui louait son garage à Charles Zumbach et qui y avait entreposé du matériel ressemblant fort à celui d’un cambrioleur. Cela sera d’ailleurs avéré et l’homme sera arrêté avec une équipe de complices pour toute une série de cambriolages. Mais son nom sera rapidement écarté de la liste des suspects pour le meurtre : s’il avait été l’agresseur, M^me Zumbach l’aurait facilement reconnu. Le voisin affirme que le fugitif aperçu dans la nuit n’avait ni la stature, ni la démarche du petit voyou en question.

A cette époque, le parti radical auquel appartient Jaccoud fait la pluie et le beau temps à Genève. Jaccoud est considéré comme un « faiseur de rois », peu de nominations sont prononcées dans l’administration ou dans la justice sans qu’il ait son mot à dire. Politicien depuis l’avant-guerre, député, membre de nombreux conseils d’administration, Pierre Jaccoud est surtout un avocat de prestige, un homme cultivé et un fin musicien.

La possibilité que cet homme si brillant se soit compromis dans un meurtre violent en raison d’une jalousie amoureuse paraît inconcevable à beaucoup. Genève se divise très vite. La vie privée de l’avocat est jetée en pâture ; son ancienne maîtresse devient la femme qui cristallise toute l’amertume de ceux qui savaient très bien que Jaccoud avait une relation adultérine mais qui l’estiment incapable d’avoir commis l’acte qu’on lui reproche.

L’enquête suit pourtant son cours et d’autres éléments sont mis au jour. Finalement, la police perquisitionne l'appartement de Jaccoud, en voyage d'affaires à Stockholm comme vice-président de la chambre de commerce de Genève. Des pièces à conviction étonnantes sont trouvées : une gabardine tachée de sang, un poignard marocain à lame recourbée, des habits comportant des taches de sang, un pistolet qui correspond au calibre des balles retrouvées dans le corps de Zumbach, et aussi un vélo dont la première vitesse ne fonctionne pas.

Finalement, le 17 juin 1958, le juge Moriaud ordonne l'arrestation du célèbre plaideur. S’ensuit une véritable tempête médiatique dans la cité de Calvin. Tandis que Pierre Jaccoud est hospitalisé dans un état dépressif profond, commence une longue instruction.

Le 2 novembre 1959, le renvoi de Pierre Jaccoud devant la cour d'assises est prononcé. Il devra y répondre d’assassinat sur la personne de Charles Zumbach et de tentative d’assassinat sur celle de son épouse.

Le 18 janvier 1960[1], le procès s'ouvre devant la cour d'assises de Genève dans une ambiance jamais connue auparavant. Une centaine de journalistes sont accrédités, deux cents témoins ont été convoqués et la foule se presse sur les marches du Palais de justice. Pierre Jaccoud est défendu par M^e Albert Dupont-Willemin, M^e Raymond Nicolet et M^e René Floriot. Ce dernier, venu de Paris pour défendre son ami Jaccoud, sera une des attractions de ce procès. La famille Zumbach, partie-civile au procès, est défendue par M^e Yves Maître (de). Le procès est présidé par le juge Édouard Barde et l’accusation est dirigée par Charles Cornu, procureur général depuis les années trente et qui vit, ici, son dernier procès d’Assises.

Le 4 février 1960, après 2 heures et 38 minutes de réflexion, le jury déclare Pierre Jaccoud, 55 ans, coupable de meurtre sur la personne de Charles Zumbach et de tentative de meurtre sur la personne de Marie Zumbach. Il est condamné à sept ans de réclusion.

La police scientifique en est à ses tout débuts en 1960. L'accusation se base sur un nombre important d'éléments circonstanciels et de pièces à conviction, mais aucune preuve formelle. Ces éléments font que le procès est une longue suite de convictions, d'expertises et de contre-expertises, sans conclusions absolues.

• Il y a des traces de sang sur un manteau et sur un couteau marocain. Mais Jaccoud et la victime ont le même groupe sanguin ;
• On trouve sur le couteau des cellules de foie frais. Mais celles-ci pourraient être d'origine animale ;
• Un costume a été taché de sang (et envoyé au nettoyage qui a fixé les taches), avec des déchirures faite par un objet tranchant à la hauteur d'une poche ;
• Le vélo de Jaccoud est également taché de sang et la première vitesse défectueuse ;
• Jaccoud possédait deux pistolets, un sera retrouvé mais ce n'est pas l'arme du crime ;
• On a trouvé sur la route près de la maison des Zumbach un bouton avec des fils. Le bouton et les fils sont semblables à ceux d'un manteau de Jaccoud auquel il manque précisément un bouton et retrouvé dans un carton destiné aux vêtements usagés pour la Croix-Rouge ;
• Après avoir longuement nié, Jaccoud a admis avoir dicté et envoyé les lettres anonymes ;
• De même, Jaccoud a pris les photos de Linda vers la fin de leur relation (en la menaçant avec une arme) ;
• Jaccoud a eu occasionnellement des comportements déconcertants et violents avec Linda Baud.

Pierre Jaccoud a fait appel pour sa défense à l’avocat français René Floriot et des contre-expertises sont demandées en France. Alors que Genève connaît un rayonnement international dans les années 50[2], on n’apprécie pas que la France s’immisce dans une affaire locale. De ce fait, les avocats et experts français auxquels fait appel Pierre Jaccoud vont susciter un profond sentiment antifrançais. La « Tribune de Genève » critique la façon dont les chroniqueurs hexagonaux couvrent l’affaire. Particulièrement visé, Paris Match[3] crie à l’atteinte intolérable aux traditions de confraternité ». Pour la presse parisienne, l'affaire est symbolique de la mentalité suisse du « compromis ». Selon elle, Jaccoud est victime de la morale calviniste des Genevois.

Cette affaire a suscité bien des commentaires. C'est « un des dossiers les plus troublants, les plus énigmatiques qui aient jamais défrayé la chronique judiciaire de [la Suisse ]»[4].

Selon Hans Martin Sutermeister, qui a étudié le procès, il s'agit d'une pure erreur judiciaire, liée aux erreurs des expertises légales[5]. Le médecin bernois a longtemps tenté de critiquer les criminologues qui ont participé au procès, entre autres Pierre Hegg.

Selon l'avocat Horace Mastronardi (de), l'affaire Jaccoud était « la plus grande erreur judiciaire de l'après-guerre »[6].

Pierre Jaccoud commence par purger sa peine en hôpital psychiatrique, puis rejoindra en juin 1962 le pénitencier fribourgeois de Bellechasse pour la fin de sa détention. Il est libéré conditionnellement le 30 mars 1963 et commence dès 1964 à réclamer la révision de son procès.

Cette révision n’aura jamais lieu, mais usera, jusqu’en 1980, une grande quantité d’instances, de juges et d’avocats. C’est Pierre Jaccoud lui-même qui, le 4 mars 1980, baissera les bras en retirant sa demande après avoir prononcé une phrase restée dans les annales : « Messieurs les juges, si vous aviez des lettres, et je sais que vous n’en avez pas, je vous citerais le Neveu de Rameau, de Diderot : De Socrate qui a bu la ciguë ou des juges qui ont ordonné qu’il la boive, qui, au regard de l’histoire, est déshonoré ? Je retire mon recours ». On doit le rappel de cette phrase à son dernier avocat, M^e Marc Bonnant.

Pierre Jaccoud est décédé le 4 juillet 1996.

Charles Zumbach était propriétaire d'un commerce de machines agricoles à Plan-les-Ouates. Son magasin aurait servi de quartier général à une bande internationale de criminels et de trafiquants d'armes, conduite par un ancien de la Légion étrangère qui se faisait appeler « Reymond »[7].

Beaucoup de livres ont été écrits sur l'affaire Jaccoud, consacrés en totalité ou en partie à ce sujet. Des articles substantiels ont aussi été publiés. La base principale de toutes ces publications est le procès de janvier 1960. Des chroniqueurs judiciaires et journalistes accrédités ont écrit dans la presse sur le procès, certains en ont tiré un livre ou un chapitre d'un livre. Certaines publications ont un souci d'objectivité, d'autre défendent une thèse.

(Liste non exhaustive, classée chronologiquement par années d'éditions).

• 1960 : Jean Duché, Pourquoi Jaccoud a-t-il tué ?, Paris, Flammarion, 219 p., in-16° (OCLC 460120589, BNF 32987202, SUDOC 064575713, présentation en ligne, lire en ligne).
• 1960 : Linda Baud, Ma vérité, Montrouge, Éditions Julliard, 255 p., in-8°.
• 1961 : Jean Laborde (adapté pour le film La Seconde Vérité de Christian-Jaque, sorti en 1966), Un homme à part entière (roman), Paris, Plon / Presses Pocket n^o 907, coll. « Cercle du Livre de France », 308 p., 12 × 18,5 cm (BNF 33067725, présentation en ligne).
• 1962 : Madeleine Jacob, A vous de juger : Pauline Dubuisson, Dominici, Sylvie Paul, Abbé Desnoyers, Pierre Jaccoud, Ligugé, Éditions les Yeux ouverts, coll. « Actualités », 238 p., in-16° (OCLC 460720224, BNF 45328760, SUDOC 102380643, présentation en ligne), p. 167-238.
• 1965 : Michel Servan (supplément au n^o 16 d’Histoire Magazine), Crimes et Châtiments : Le crime du bâtonnier Jaccoud, Paris, avril 1965, 13,5 × 20,5 cm.
• 1976 : Anne-Marie Burger, Les naufrages de l’amour : Cinq affaires criminelles, Lausanne, Payot, coll. « Histoires d’ici », 128 p., 13,5 × 21 cm (OCLC 714956555).
• 1976 : James de Coquet, La justice poursuivant le crime, Paris, Presses de la Cité, coll. « Presses pocket n^o 1551 », 275 p., 18 cm (ISBN 2-266-00458-1 et 9782266004589, OCLC 30378755, BNF 34600143, SUDOC 000196053, présentation en ligne), p. 81-104.
• 1976 : Jacques Antoine, Pierre Bellemare et Marie-Thérèse Cuny (d'après l'émission créée sur Europe 1, en juillet 1975), Les dossiers extraordinaires de Pierre Bellemare, t. 1, Paris, Éditions Arthème Fayard, 472 p., 24 cm (ISBN 2-213-00360-2 et 9782213003603, OCLC 417667830, BNF 34580861, SUDOC 000125520, présentation en ligne), p. 137-157.
• 1978 : Martin Sébire et Bernard Boudin, Grandes énigmes criminelles : Quand l’énigme reste entière, t. 3, Genève, Éditions Famot, 253 p., in-12° (présentation en ligne), p. 199-219.
• 1983 : Frédéric Pottecher (d'après l'émission diffusée par Radio-Monte-Carlo), Circonstances atténuantes, Paris / Monaco, Fayard / RMC, 405 p., 24 cm (ISBN 2213012903 et 9782213012902, OCLC 300091015, BNF 36592038, SUDOC 000642509, présentation en ligne), p. 34-44.
• 1992 : Stéphane Jourat, L'affaire Jaccoud, Paris, Fleuve Noir, coll. « Vol. 6 de Crime story », 221 p., 18 cm (ISBN 2-265-04662-0 et 9782265046627, BNF 36657906, présentation en ligne).
• 1993 : Roger Le Breton, Juliette Garat et Serge Garde (Collaborateur) (Boulin, Jaccoud, Marie Besnard, etc.), Interdit de se tromper : 40 ans d'expertises médico-légales, Paris, Plon, 314 p., 14 × 22,5 cm (ISBN 2259288227 et 9782259288224, présentation en ligne).
• 1999 : Jean-Noël Cuénod (préf. Marc Bonnant), De l’assassinat de Sissi à l’acquittement de Mikhaïlov : un siècle de grands procès à Genève, Genève, Tribune de Genève, 261 p., 22 cm (ISBN 2826511319 et 9782826511311, OCLC 716474822), p. 115-150.
• 2006 : Pierre Bellemare, Jean-François Nahmias (collaborateur) et Gaëtane Barben (documentaliste), Crimes dans la soie : 30 histoires de milliardaires assassins, Paris, Librairie générale française / Albin Michel, coll. « Le Livre de poche n^o 30476 » (réimpr. 2012) (1^re éd. 2006), 539 p., 18 cm (ISBN 2-253-11587-8 et 9782253115878, OCLC 470494431, BNF 40097005, SUDOC 097616206, présentation en ligne), p. 268-285.
• 2011 : Jacques Rouzet (préf. Bernard Bertossa), Les grandes affaires criminelles de Suisse romande, Romagnat, Éditions De Borée, 353 p., 16 × 24 cm (ISBN 2812902442 et 978-2-8129-0244-4, BNF 42454830, présentation en ligne), p. 249-262.
• 2016 : Pierre Béguin (prix Édouard-Rod 2016), Condamné au bénéfice du doute (roman), Orbe, Bernard Campiche éditeur, 206 p., 21 cm (ISBN 2882414005 et 978-2-88241-400-7, présentation en ligne).
• 2020 : Corinne Jaquet, Un procès il y a soixante ans : L’énigme Jaccoud, Genève, Éditions Slatkine, 296 p., 15 × 22 cm (ISBN 9782832110140, présentation en ligne).