Adenanthos obovatus

Planche 37 du Novae Hollandiae plantarum specimen de Jacques Labillardière. Ce dessin figure dans la publication officielle de A. obovata; sa ressemblance avec un échantillon recueilli par Jean Baptiste Leschenault de la Tour est considéré comme une preuve que Leschenault est bien le collecteur du type nomenclatural[4]

Le premier spécimen botanique connu d’A. obovatus a été recueilli dans la collection faite par le chirurgien et naturaliste écossais Archibald Menzies lors de la visite de l'expédition Vancouver à King George Sound en septembre et octobre 1791[5]. Cependant, cette collection n'a pas donné lieu à publication des espèces rassemblées. Parmi d'autres collectes de cette époque figurent un échantillon prélevé par le botaniste écossais Robert Brown lors de la visite du HMS Investigator à King George Sound en décembre 1801 et janvier 1802[6] et, treize mois plus tard, les spécimens recueillis dans la même région par Jean Baptiste Leschenault de la Tour, le botaniste du voyage exploratoire de Nicolas Baudin[4] et son aide Antoine Guichenot[7]. Dans ses notes sur les végétaux publiées dans le compte rendu officiel de l'expédition, Leschenault écrit:

« Sur les bords de la mer, croissent, en grande abondance l’Adenanthos cuneata, l’Adenanthos sericea au feuillage velouté, et une espèce du même genre dont les feuilles sont arrondies[8]. »

L'espèce à feuilles arrondies était A. obovatus[9].

Jacques Labillardière a publié une description de cette espèce dans son ouvrage publié en 1805 Novae Hollandiae Plantarum Specimen[1], accompagnée d'un dessin par Pierre-Antoine Poiteau gravé par Auguste Plée[10]. Labillardière a choisi le nom spécifique obovata, en référence à la forme obovale des feuilles de son échantillon[11] - [12]. Cette forme de feuille est souvent observée dans cette espèce.

Labillardière ne signale aucun responsable de la collecte de son échantillon et on a longtemps pensé qu'il avait lui-même recueilli les premiers spécimens botaniques en 1792 lorsqu'il était naturaliste de l'expédition d'Antoine Bruny d'Entrecasteaux à la recherche des navires perdus de La Pérouse. Cependant, cette espèce comme huit autres décrites par Labillardière ne poussent pas dans les endroits qu'ils ont visités, ce qui suggère qu'il a obtenu des échantillons de quelqu'un d'autre qu'il n'a pas crédité. Bien qu'il n'ait pas spécifié de type nomenclatural pour A. obovata, on a retrouvé un échantillon accompagné de la planche de son ouvrage et il est annoté, apparemment de la main de Labillardière, comme ayant été recueilli par Leschenault[4]. Ernest Charles Nelson, spécialiste des Proteaceae assure que Labillardière s'est basé sur des échantillons recueillis par Leschenault pour décrire cette espèce[13] et ce point de vue a été accepté par certains chercheurs[14] alors que d'autres se montrent plus prudents[15].

En 1870, George Bentham a publié le premier classement infra-générique d'Adenanthos dans le volume 5 de son livre de référence Flora Australiensis. Bentham a divisé le genre en deux sections, plaçant A. obovata dans A. sect. Eurylaema, définie comme contenant les espèces avec une étamine stérile et le tube du périanthe qui se courbe et se dilate dans sa moitié supérieure[16].

Une analyse phénétique du genre entreprise par Ernest Charles Nelson en 1975 a confirmé que les membres de la A. sect. Eurylaema se reproduisaient entre eux, avec A. obovata apparaissant le plus étroitement lié à A. barbigera (maintenant A. barbiger), puis A. detmoldii[17]. A. obovata a donc été maintenu dans sa section par Nelson dans la révision de son livre en 1978[18] et de nouveau en 1995 dans la série encyclopédique Flora of Australia. À ce moment-là, l'ICBN a décidé que tous les genres se terminant en -anthos devaient être considérés comme étant masculins aussi l'espèce est maintenant connue sous le nom d’Adenanthos obovatus[19] - [20]. Sa place dans le classement d’Adenanthos par Nelson peut être résumée comme suit[19] :

Adenanthos

A. sect. Eurylaema

A. detmoldii

A. barbiger

A. obovatus

A. ×pamela

A. sect. Adenanthos (29 espèces, 8 sous-espèces)

Adenanthos obovatus s'hybride avec A. detmoldii pour donner A. ×pamela. Connu seulement sur des accotements routiers dans la région de la Scott River, il a été découvert en 1979, et on en a trouvé maintenant plus d'une vingtaine. La découverte d'un si grand nombre d'individus, avec une possibilité d'exploitation horticole, a invité Nelson à le décrire formellement et à lui donner un nom en 1986. Morphologiquement, il est intermédiaire entre ses parents, il est plus grand que A. obovatus, avec des feuilles plus longues et des fleurs d'un rouge plus lumineux. Il est fertile ce qui soulève la possibilité de la mise en place d'une espèce hybride viable[21].

Il est également possible qu’A. obovatus s'hybride rarement avec A. barbiger : en 1921, Carl Hansen Ostenfeld a décrit A. intermedia (devenu maintenant A. intermedius), basé sur des spécimens trouvés près de Ngilgi Cave à Yallingup avec des feuilles de formes intermédiaires entre ces deux espèces[22]. La nouvelle espèce a été rejetée en 1924 par Charles Gardner, et de nouveau dans les années 1970 par Nelson, qui a fait valoir que la forme des feuilles est un motif inapproprié pour la création d'une nouvelle espèce dans ce contexte et que les caractéristiques d'importance systémique d’A intermedius sont indiscernables de celles d’A. barbiger. A. intermedius doit donc être considéré comme un synonyme d’A. barbiger mais il est possible qu’A. intermedius soit d'origine hybride[23] - [24]. Récemment, cependant, un échantillon cueilli par Greg Keighery semble correspondre à une nouvelle espèce, dénommée provisoirement A. barbiger subsp. Intermedius (Ostenf.) Keighery ms(renommée plus tard Adenanthos sp. Whicher Range (G.J. Keighery 9736))[25] ce qui suggère que Keighery, au moins, ne pense pas qu’A. intermedius soit d'origine hybride.

Répartition d’A. obovatus montrée sur une carte des régions biogéographiques d'Australie-Occidentale[26].

A. obovatus pousse en abondance sur une grande variété de sols, préférant toutefois les sols acides avec un pH compris entre 3,9 et 5,4. Comme la plupart des espèces d’Adenanthos, il est courant dans les plaines aux sols profondément lessivés faits de sable siliceux. On le trouve également sur les sables graveleux faits de quartz provenant d'affleurements rocheux, comme sur les versants de la chaîne de Stirling. Par contre, on le trouve rarement sur les sols graveleux latéritiques. C'est également l'une des espèces d’Adenanthos qui supportent le mieux les environnements humides mais il ne tolère pas les sols saisonnièrement gorgés d'eau, un créneau occupé par A. detmoldii[27].

Conformément à ses préférences édaphiques, A. obovatus est répandu et commun dans les régions de broussailles et de bruyères des plaines sablonneuses du sud-ouest de l'Australie et est aussi commun avec les carex qui poussent dans les zones humides de la région. Il est rare dans les zones boisées, parce qu'elles sont généralement associées à des sols latéritiques, mais on peut le trouver dans les peuplements de jarrahs ou de marris qui poussent dans les sols sablonneux sans latérite. Le climat dans son domaine est méditerranéen, avec des précipitations annuelles de 625 à 1 250 mm[27].

L'espèce est présente dans les régions côtières du sud-ouest de l'Australie, depuis Gingin et Muchea au nord de Perth à Augusta et le long du versant sud de la Green Range jusqu'à l'est d'Albany. On le trouve également dans la chaîne de Stirling, une possible distribution disjointe, et à Narrogin, une importante disjonction[26] - [28]. Nelson explique que ces populations provisoirement isolées sont dues à des fluctuations naturelles du climat : en période de forte pluviométrie, la distribution d’A. obovatus aurait été beaucoup plus vaste. La réduction des précipitations aurait entraîné une réduction des surfaces, mais les populations isolées pourraient survivre dans des refuges favorables[29].