Accident aérien de Cap Skirring

Les gentils membres du Club Méditerranée décollent sur un vol Air Liberté de Paris, le 8 février au soir, et arrivent à Dakar vers deux heures du matin. Après environ 2 h 30 min d'attente, ils changent d'avion pour un vol de 45 minutes, théoriquement réalisé par Air Sénégal, assurant le transfert jusqu'au sud du pays en Casamance[n 1]. Certains passagers s'étonnent de la vétusté de l'appareil, avec de la « paille et terre jonchant le sol, sièges défoncés, ceintures de sécurité cassées ». L'avion transporte alors 56 personnes, dont l'équipage[n 2], et fait partie d'un groupe de trois appareils. Cet appareil vole sous pavillon Gambcrest, compagnie gambienne sous-traitante d'Air Sénégal[1]. Les conditions météo sont bonnes. Le commandant de bord américain Lemuel Lester Long et son copilote, le Norvégien Morten Steen Helgesen, font équipe depuis novembre 1991[2]. Cependant, le pilote fait l'objet de trois poursuites judiciaires aux États-Unis pour avoir violé la réglementation aérienne[3].

L'accident de ce vol, assurant la liaison vers le village de Cap Skirring, survient le matin du dimanche 9 février 1992 à 6 h 10 au niveau de Kafountine, dans une zone marécageuse à une cinquantaine de kilomètres du lieu d'arrivée. L'aile gauche percute un arbre puis l'avion s'écrase. Bien que l'appareil soit littéralement disloqué, un passager arrive à sortir et donne l'alerte. Dans un premier temps, des passants pillent l'avion et les blessés, puis une ambulance locale vient, et demande aux blessés de payer avant de les embarquer[4]. Les secours arrivent rapidement et l'armée française participe aux recherches avec la gendarmerie sénégalaise. Le premier bilan du crash fait état de 28 morts (y compris les membres d'équipage), plus 25 blessés, dont certains auront des séquelles graves[n 3]. Rapatriés sur Ziguinchor, puis Dakar et hospitalisés, certains blessés légers sont rapatriés peu après en France[1] - [2] - [n 4].

Dès 7 h 0, Gilbert Trigano est prévenu par son fils Serge et se rend place de la Bourse (Siège du Club Med). Le dirigeant du Club s'envole pour le Sénégal dans un petit avion d'UAP Assistance, l'assureur du Club Med, avec du matériel de soins et trois médecins. Il arrive en fin d'après-midi[5]. Sur place, il vit douloureusement le drame[6]. De retour à Dakar, où les blessés sont répartis dans différents hôpitaux, la décision est prise d'en rapatrier la plupart sur Paris. Un gros porteur avec quelques médecins est déjà sur place en attente[7].

Serge Trigano souligne que depuis une vingtaine d'années, le Club travaille avec Air Sénégal « et que les conditions de sécurité ont toujours été parfaites »[1]. Rapidement d'ailleurs, le directeur de la compagnie rejette toute responsabilité[8]. Gilbert Trigano, marqué par cet accident, passe la main à son fils l'année suivante[9].

Au départ, les causes de l'accident restent inconnues, mais l'hypothèse de l'erreur de pilotage est immédiatement retenue, le pilote ayant essayé de se poser au mauvais endroit. Même si, dès le lendemain de la catastrophe, le Club Med est également mis en cause pour le manque de contrôle des conditions de sécurité pour ses clients. Quelques années plus tard, au delà d'une accumulation d'erreurs, sont reprochés plus globalement le « laxisme et [la] négligence » de l'entreprise.

Le rapport d'enquête de l'État sénégalais terminé le 19 mai 1992 confirme cette supposition, soulignant pour ce pilote « l'inconsistance de ses performances [et que] son certificat médical prescrit, pour l'exercice de ses fonctions, des lentilles pour correction à longue distance et des lunettes de myopie pour correction de la vue à courte distance ». Âgé de 67 ans[n 5], alcoolique, ayant fait l'objet de trois poursuites judiciaires dans son pays natal, celui-ci a confondu les lumières de l'allée éclairée d'un hôtel avec la piste d'atterrissage. De plus, le rapport cite « le mécanicien d'accompagnement du vol, recruté localement, [qui] n'avait aucune qualification officielle sur le type d'aéronef accidenté ». Thierry Kamani, un rescapé, affirme donc que le pilote « était myope, sourd et interdit de vol aux États-Unis après avoir été jugé responsable de deux accidents à l'atterrissage. »[2] - [3] - [10].

L'avion est un Convair CV 640 à hélices âgé de plusieurs dizaines d'années, appareil obsolète qui n'est alors plus vendu que d'occasion et utilisé par les pays émergents pour des raisons économiques[1]. Il ne possède aucun carnet de maintenance et sa boîte noire ne fonctionne pas[11].

Le 1^er février 1994, une association de victimes porte plainte contre X, permettant d'ouvrir une information judiciaire. Le 7 mai 1996, Gilbert et Serge Trigano sont poursuivis pour homicides et blessures involontaires. Gilbert Trigano se défend, soulignant la lourde responsabilité du pilote, l'erreur humaine étant la conclusion du rapport d'expertise[12]. De son côté, son fils souligne, concernant les conditions de transport, « la méconnaissance complète de ces risques par le Club Méditerranée ». La faute est également rejetée sur Air Sénégal face au manque de contrôle des avions de son sous-traitant, indiquant que le Club n'était d'ailleurs pas informé par la compagnie sénégalaise de cette sous-location. Ce que contredit Air Sénégal. Pourtant, lors du procès, il est mis en évidence que « Air Sénégal ressemble plus à un aéroclub qu'à un transporteur national. Cet élément était de notoriété publique dans le monde aérien et dans celui du tourisme ». D'accablantes multiples lettres de plaintes des clients du Club, antérieures à l'accident, sont versées au dossier. Également sont retenus des avis de clients sur ce transfert, entre la capitale sénégalaise et Cap Skirring, très mauvais et effectué dans des « conditions ahurissantes » à plusieurs reprises : vétusté, voire délabrement des appareils, sécurité, atterrissages en catastrophe, alcoolisme du pilote, sont reportés par les passagers. Mais l'équipe dirigeante du Club Med n'en a jamais tenu compte[3] - [10] - [11].

Gilbert et Serge Trigano sont condamnés pour « homicides involontaires » à huit mois de prison avec sursis et 30 000 francs d'amende chacun. Il leur est reproché de ne pas avoir tout mis en œuvre pour la sécurité de leurs clients[13].

• Dominique Bègles, « Un avion du Club Med s'écrase au Sénégal LA MORT AU BOUT DU VOYAGE », sur humanite.fr, 10 février 1992.
• Gilles Gaetner, « Sourd, myope et pilote de charter », sur lexpress.fr, 8 février 1996.
• Gilles Gaetner, « Crash du Club Med: les Trigano à la barre », sur lexpress.fr, 18 mai 2000.
• Fabrice Tassel, « Le Club Med devant la justice pour le crash qui avait fait 28 victimes en 1992. «Aucun GO ne prend cet avion» », sur libération.fr, 19 mai 2000.
• Alain Lemaitre, « Les Trigano face aux rescapés du crash de Cap-Skirring », sur leparisien.fr, 19 mai 2000.
• « Accident du Cap Skirring : les Trigano condamnés amnistiés mais coupables », sur letelegramme.fr, 7 juillet 2000.

• Gilbert Trigano et Serge Trigano, La saga du Club, Grasset, novembre 1998, 348 p. (ISBN 978-2246564812, présentation en ligne), chap. 19 (« Le drame de Cap Skirring »), p. 227 à 230.
• Alain Faujas et Gilbert Trigano (postface), Trigano : l'Aventure du Club Med, Flammarion, janvier 1994, 262 p. (ISBN 978-2080667809, présentation en ligne).