Abel Ballif

Né à Tours le 14 décembre 1845, ou à Saint-Denis-Hors[1], Abel Ballif effectue sa scolarité au lycée impérial de la préfecture d'Indre-et-Loire. Son père est un architecte et sa mère est une peintre. Il obtient ses diplômes de baccalauréat en lettre, en science puis devient licencié en droit[2].

Secrétaire du député puis sénateur Georges Houssard, avant d'entrer au secrétariat d'Adolphe Alphand de 1865 à 1886 à la préfecture de la Seine. Il devient le bras droit du père des espaces verts de Paris qu'il assiste jusqu'à la fin de sa carrière qu'il achève avec le grade de sous-chef de bureau[2]. Il prend sa retraite de la fonction publique après 22 ans de service[3]. Il dirige pendant une courte période une maison de commerce[4].

Abel Ballif suscite l'organisation du tourisme tout d'abord dans le secteur privé. Il pousse à la création des syndicats d'initiative à travers la France puis à leur union en trente fédération et en fédération nationale[15]. Il préside le premier congrés des syndicats d'initiative[16].

Il préside la réunion des hôteliers donnant naissance au Syndicat général des hôteliers[17] - [18].

Il prône également l'organisation au niveau de l'État du tourisme et permet la création de l'Office national du tourisme[15].

Il permet le travail en commun des organismes dédiés au tourisme en France, publics et privés, au sein de la Confédération nationale du tourisme, du thermalisme et du climatisme[15].

Il évoque en 1912 le concept de la "chambre de l'hôte", une chambre installée par des paysans à la campagne pour permettre aux Parisiens de découvrir la vie paysanne[19].

Le succès et l'importance pris par le TCF conduisent Abel Ballif à être sollicité par de nombreuses associations. Il participa à divers titres à plusieurs d'entre elles. Il fut membre du conseil d'administration de l'Automobile club de France[20]. Il préside à diverses manifestations, y compris des rassemblements sportifs[21], et figure parmi les comités d'organisation de nombreuses autres : la course Paris-Berlin[22], du prix du tourisme de la course de côte de Château-Thierry[23], de nautisme[24], des meetings aériens, etc. Il préside le comité de patronage de l'exposition des sports organisée à Paris en 1907[25].

Il suscite l'agrégation des syndicats d'initiatives de France en fédérations provinciales et il est invité à présider le premier congrés des syndicats d'initiatives de France, organisé par la section de Provence en 1903 à Marseille[26]. Il fut appelé le "père des syndicats d'initiative"[27].

Il est membre du comité de direction de la Société d'encouragement pour le développement de l'industrie automobile en France[28] puis de l'Automobile club de France[29] (dont il est l'un des membres fondateurs en 1895), de l'Aéro-club de France[30] puis membre d'honneur[31], président d'honneur du Fishing club de France[32], du patronage des Éclaireurs de France[33], membre d'honneur du syndicat d'initiative d'Arcachon[34], vice-président de la Ligue contre la poussière des routes[35], créée pour la diffusion du goudron.

Abel Ballif est également membre de l'Académie des Sports[36] et du comité international olympique[37].

Durant la guerre, le TCF lance l'Œuvre du soldat au Front et organise la Journée du 75 sous le patronage des plus hautes autorités de l'État[38] - [39] - [5].

Il est nommé président pour le tourisme de la section française de l'exposition universelle de Gand en 1913[40].

Il est vice-président de la commission exécutive de l'Exposition de l'automobile et du cycle en 1901[41] et dans les années suivantes[42].

Il est membre du conseil exécutif de la commission créée après les inondations de 1907[43].

Il est membre de plusieurs commissions dans les ministères de l'Instruction publique, du Commerce et à la préfecture de police[44], pour l'étude de l'extension de Paris[45].

Abel Ballif fut archiviste et bibliothécaire de la Société photographique de Touraine. Il tint de 1899 à 1905 un journal des activités de l'association[46].

Plaque commémorative de la construction de la route de la Corniche d'Or

Il lance le projet de la Corniche d'Or, une route de bord de mer pour relier Saint-Raphaël à Théoule-sur-Mer[47] où il s'installe. La route est à l'origine organisée pour les cyclistes. Elle sera agrandie à plusieurs reprises pour devenir une route touristique[6]. Une manifestation est organisée en 1928 à l'occasion du 25^e anniversaire de l'ouverture de la route[48] - [49].

Avec le TCF, il permet la mise en place de routes touristiques, dont il est l'inventeur[50], à travers la France : la côte d'Argent[51], etc.

Il défend au début du XX^e siècle l'idée de la réfection générale de routes faites pour durer, proposant plutôt les pavés, plus durable et plus économique, que le macadam[52] - [53].

Il meurt à son domicile de la villa Saint-Camille à Théoule-sur-Mer, le long de la Corniche d'Or qu'il a fortement contribué à créer[6] - [54] - [55].

• Fanny, Valse pour le piano, Paris, 1864 (lire en ligne)

• Onésime Reclus (préf. Abel Ballif), Manuel de l'eau : suite et complément du Manuel de l'arbre, pour servir à l'enseignement sylvo-pastoral dans les écoles, Paris, Touring Club de France, 102 p. (lire en ligne)
• Émile Cardot (préf. Abel Ballif, 8e édition revue par Paul Mougin, illustrée de 8 héliogravures et de 24 compositions et 8 lettrines dessinées et gravées sur bois par Paul Baudier), Manuel de l'arbre pour l'enseignement sylvo-pastoral dans les écoles. L'Arbre, la forêt et les pâturages de montagnes, Paris, Touring Club de France, 1933, 114 p. (lire en ligne)
• Maurice Rondet-Saint (préf. Abel Ballif, carte), Dans notre Empire noir, Paris, Plon, 1912, VII-239 p., In-16 (lire en ligne)
• Les sports modernes illustrés : encyclopédie sportive illustrée (préf. Abel Ballif, 813 gravures), Paris, Larousse, 1905-1906, 340 p., in-4 (lire en ligne)
• E. Meignen et G. Leroux (préf. Abel Ballif), Le Mémento de l'automobile, Paris, Flammarion, 1926[61]

Abel Ballif est l'auteur de très nombreux articles, parus principalement dans la revue du TCF. La liste ci-dessous présente ceux ayant été publiés par d'autres journaux ou ayant connu un écho particulier.

• Abel Ballif, « La carte électrique de la France », La Locomotion, n^o 1,‎ 1901
• Abel Ballif, « Les sports d'hiver », Enquête sur le mouvement des sports en France pendant les dix premières années du siècle,‎ 1912
• Abel Ballif, « Le Rhône, voie de tourisme », L'Écho de Paris,‎ 12 février 1912

• Abel Ballif, « La croisade pour l'arbre », Le Matin,‎ 4 août 1907 (lire en ligne)
• Abel Ballif, « La forêt de salut public », Le Figaro,‎ 27 octobre 1907 (lire en ligne)
• Abel Ballif, « Le Couronnement de l'OEuvre », Le Figaro,‎ 6 février 1902 ("abel%20ballif".zoom lire en ligne)
• Abel Ballif, « Une Œuvre, un Prix, une Fête ! », Le Figaro,‎ 4 juillet 1906 ("abel%20ballif"?rk=579402;0 lire en ligne)
• Abel Ballif, « Les touristes scolaires au Mont Saint-Michel », L'Écho de Paris,‎ 10 juin 1910
• Abel Ballif, « Nos routes : il faut les refaire ; comment s'y prendre », Le Matin,‎ 6 décembre 1907 (lire en ligne)

Dr Élisée Bouny, Étude expérimentale du coup de pédale, Paris, G. Steinheil, 1899, 74 p., in-8