Abbaye de Saint-Antoine

Vitrail de saint Antoine par Louis-Victor Gesta.

Un chevalier du nom de Jocelin de Châteauneuf, fils du seigneur de la Motte-Saint-Didier en Viennois , il aurait été guéri par saint Antoine qui lui serait apparu et lui aurait demandé de tenir la promesse qu'il avait faite d'accomplir le pèlerinage en Terre sainte et de rapporter ses reliques d'anachorète de Thébaïde qui avait vaincu les feux de la tentation. Il est parti vers 1074, avec Guigues Didier. Jocelin a entrepris de construire une église plus grande mais est mort avant qu'elle soit très avancée. Son beau-frère Guigues Didier a continué les travaux. Le pape a ordonné que les reliques soient déposées dans un lieu favorable au culte. Guigues Didier a appelé des moines de l'abbaye de Montmajour et leur fit une donation en 1083 pour exercer des fonctions curiales dans la paroisse Notre-Dame et l'église Saint-Didier du château.

Peu après, l'évêque de Valence Gontard, administrateur de l'Église de Vienne alors vacante, autorise les moines bénédictins de l'abbaye de Montmajour à établir un prieuré à Saint-Antoine. En 1088, les moines de Montmajour s'installèrent donc à Saint-Antoine et commencèrent la construction du prieuré et de l'église romane. Le pape Urbain II les autorisa à déposer les reliques de saint Antoine dans leur église. Cette première église fut consacrée par le pape Calixte II le 20 mars 1119. Guigues Didier est présent à cette consécration et jure d'observer les privilèges accordés par le pape à la nouvelle église consacrée « à la louange et au nom de la sainte et indivisible Trinité, en l'honneur de la Bienheureuse Marie toujours vierge, et sous le patronage de saint Antoine ».

Une épidémie frappe alors l'Europe, donnant aux malades l'impression d'être brûlés vifs et gangrenant rapidement leurs membres qui, sans hémorragie, se séparaient du reste de leur corps. On est alors venu sur ses reliques demander la protection de saint Antoine qui avait résisté aux feux de la tentation. En 1089 un jeune noble, Guérin de Valloire, atteint par le feu sacré, fait vœu, en cas de guérison, de se consacrer aux malades. Il est sauvé et avec son père Gaston, fonde une communauté. Ils créent vers 1095 une communauté de frères séculiers connue sous le nom de compagnie charitable des frères de l'aumône, et fondent un hospice et une maison de l'Aumône à proximité du prieuré. On y soigne les maladies contagieuses, la lèpre, la peste bubonique ou mal des ardents et le feu de Saint-Antoine, ignis sacer ou « feu sacré »[1].

En 1191, un différend s'est élevé entre les bénédictins et le grand maître des Antonins, Pierre Soffred, sur le droit d'envoyer des quêteurs au nom de saint Antoine. Les Antonins jusque-là devaient suivre les offices dans l'église prieurale. Ils souhaitèrent la construction d'une chapelle mais les bénédictins y firent opposition. Les bénédictins voulaient reconstruire la grande église et ils commencèrent par l'abside. Le grand maître des Antonins, Falque I^er obtint de l'archevêque de Vienne, Humbert II, la possibilité de construire une église dédiée à Notre-Dame, le 29 janvier 1208/1209[2], mais avec une limitation des dimensions.

À la fin du XII^e siècle, les Antonins ont déjà neuf commanderies dans le Dauphiné, la commanderie de Sant'Antonio di Ranverso (Saint-Antoine de Ranverso) construite en 1188, dans le Val de Suse. Ils ont essaimé jusqu'en Hongrie. De nombreuses personnalités sont venues visiter l'abbaye et prier sur les reliques de saint Antoine. Le plus ancien personnage cité, vers 1200, est saint Hugues de Lincoln.

En 1218, Honorius III autorise les frères à prononcer les trois vœux religieux.

Vers 1231, les Antonins deviennent indépendants des Bénédictins. En 1247, le pape Innocent IV leur imposa la règle des chanoines de saint Augustin.

En 1256, le pape Alexandre IV autorisa les hospitaliers de Saint-Antoine à construire un hôpital aux portes du prieuré bénédictin. Cet hôpital devait être le Grand hôpital ou hôpital des démembrés qui accueillait les malades atteints du « mal des ardents ». Progressivement abandonné, il a été démoli en 1655[3].

Les différends entre les Bénédictins et les Antonins vont aller en augmentant. En 1273, ils vont jusqu'en cour de Rome concernant les dons et les legs faits aux Antonins.

Les Bénédictins commencèrent la nouvelle grande église par le chœur à la fin du XIII^e siècle, mais les travaux s'arrêtèrent quand ils quittèrent Saint-Antoine.

La nef vers le chœur.

En 1289, Aymon de Montagne, grand maître des Antonins, obtint de l'abbé de Montmajour, Étienne de Sola de Montarene, la libre et entière possession du prieuré bénédictin de Saint-Antoine, sa vie durant. Quelque temps auparavant, il avait acheté à Aymar de Châteauneuf la seigneurie.

Les Bénédictins sont chassés du prieuré de Saint-Antoine par un coup de main dirigé par Pierre de Parnans, gentilhomme de la maison de l'Aumône[4] et des hommes d'armes. Les Antonins deviennent alors responsables de tout le service religieux de la paroisse.

En 1293, l'abbé de Montmajour demanda à l'archevêque de Vienne de rétablir son abbaye à Saint-Antoine. De cette expulsion va naître une querelle pour savoir où se trouvaient les reliques de saint Antoine, à l'abbaye de Saint-Antoine ou à l'église Saint-Julien d'Arles où elles auraient été déposées le 9 janvier 1490 par les moines de Montmajour[5].

Le prieuré de Saint-Antoine est érigé en abbaye chef d'ordre par le pape Boniface VIII le 10 juin 1297. Pour dédommager l'abbaye de Montmajour de la perte du prieuré de Saint-Antoine, le pape obligea les Antonins à payer à l'abbaye de Montmajour une pension annuelle de 1 300 livres tournois[6]. Aymon de Montagne en devint le premier abbé. L'ordre hospitalier de Saint-Antoine possédait alors de nombreuses maisons et commanderies, même dans des régions lointaines.

En 1317, son successeur, Ponce d'Alairac, a trouvé le monastère lourdement chargé de dettes par suite des négociations pour acquérir la seigneurie, le prieuré et organiser la nouvelle abbaye. Pour entourer le bourg de défenses, il doit demander la participation des habitants.

C'est en 1337, avec le troisième abbé, Guillaume Mitte que la construction de la grande église peut reprendre après un arrêt de plus de 47 ans, grâce à un legs de son frère Ponce Mitte qui a permis de terminer le chevet vers 1342. C'est ce qui explique le changement de style dans l'église à partir de l'arc triomphal. Toutes les maisons et commanderies de l'ordre vont participer au financement de la grande église de l'hôpital. Les efforts de financement du chapitre général sont encouragés par le pape Urbain V. L'abbé Ponce Mitte (1370-1374), neveu de Guillaume Mitte, construit le grand réfectoire.

La construction s'est poursuivie régulièrement sur toute la longueur de l'édifice vers la façade. Les travaux des deux dernières travées de la nef et les collatéraux sont réalisés entre 1343 et 1362. La quatrième travée de la nef est édifiée entre 1389 et 1417. En 1400 commence le voûtement de la nef[7].

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  Église, contreforts et clocher vus depuis le cimetière.
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  Le grand mur de soutènement devant le parvis de l'église.
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  Le grand mur de soutènement et la façade occidentale.
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  Le grand escalier menant au parvis avec la porte du XVII^e siècle.
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  Professoir de l'Abbaye, aujourd'hui occupé par une communauté de l'Arche de Lanza del Vasto.
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  Clocher de l'église, grande cour, vue du portail principal.

Le grand mur de soutènement devant le parvis de l'église est élevé entre 1405 et 1410 signalant que les travaux de consolidation du terre-plein pour élever la façade. Il a été repris en sous-œuvre en 1604, puis prolongé vers l'ouest en 1710. Le grand escalier menant au parvis a été réparé en 1711.

M^gr Bellet a trouvé un document signalant en 1426 un certain « Maître Robin Favier, peintre citoyen d'Avignon et habitant de Saint-Antoine » sans pouvoir lui attribuer une peinture murale particulière dans l'église.

Comme toutes les églises du Dauphiné, l'abbatiale et l'église Notre-Dame de l'hôpital ont eu à subir des destructions pendant les guerres de Religion. Les bandes du baron des Adrets saccagèrent et pillèrent le trésor en mai-juin 1562, détruisirent la statuaire des portails et la châsse de saint Antoine.

L'occupation de 1567 a été plus grave car la toiture et le clocher ont été incendiés. L'ancienne toiture de tuiles vernissées a disparu ainsi que la flèche du clocher. La façade est décapitée et privée de son encadrement d'arcs-boutants. Les Protestants sont restés plus longtemps. Les nouvelles incursions qui ont lieu en 1580 et 1586 ont entraîné de nouveaux dégâts qui ont rendu l'abbaye inhabitable.

Les travaux de restauration commencèrent en 1593 par la toiture, puis par les fenêtres hautes en 1605. L'abbatiale est nettoyée. Dans son Histoire du Dauphiné rédigée en 1670, l'historien Nicolas Chorier signale que les murs avaient été badigeonnés quelques années plus tôt. Les murs des chapelles latérales ont été percées pour établir un couloir de circulation.

Au XVII^e siècle, l'effort a été fait sur la décoration de l'abbatiale. Les nouveaux bâtiments conventuels sont construits au XVII^e siècle.

L'abbé Nicolas Gasparini (1732-1747) constate qu'aucun novice français n'était entré dans l'abbaye entre 1744 et 1746. Aigri, il préféra donner sa démission. L'ordre n'attire plus. Son successeur va essayer de redonner un lustre à l'abbaye en développant l'étude des sciences, en en faisant une sorte d'académie où on formerait des théologiens, des littérateurs, des antiquaires et des artistes. En 1754, les boiseries de la nouvelle sacristie sont sculptées sous l'abbatiat d'Étienne Galland. Le cloître et le réfectoire sont démolis au XVIII^e siècle.

Les restaurations sont entreprises à partir de 1844 et pendant tout le XIX^e siècle pour réparer des dégradations faites pendant la Révolution qui ont été moins néfastes que pendant les guerres de Religion. Elles ont essayé de rétablir un état antérieur aux dégâts des guerres de Religion. De nouveaux vitraux sont posés.

En 1766, Louis XV a créé la Commission des réguliers, une commission extraordinaire du conseil pour examiner les abus dans les ordres monastiques et proposer des moyens pour y remédier. Elle est composée de prélats et de conseillers d'État pour la mettre à l'abri des interventions des parlements. L'archevêque de Toulouse, le cardinal Loménie de Brienne, a été le plus influent dans la rédaction des édits de mars 1768 et février 1773[8] - [9]. En 1771, un chapitre général de l'ordre se tient dans l'abbaye chef-lieu en présence de M^gr Loménie de Brienne, en tant que commissaire du roi. L'archevêque a prévenu l'abbé général « que son Ordre ne pourrait subsister en aucun cas ». Le chapitre fit des représentations au roi qui restèrent sans réponse. Un nouvel arrêt du conseil, le 1^er février 1774, demanda une nouvelle réunion du chapitre général au mois d'octobre suivant qui doit examiner les moyens de se rendre plus utile à l'Église et à l'État. Peu avant la réunion du chapitre général, l'abbé général des Antonins a reçu du grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem une invitation à se réunir à cet ordre. Le chapitre général du 25 octobre 1774 a accepté cette proposition[10] et l'union est acceptée en 1775 après le consentement du pape et du roi et faite en 1777[11].

Les Hospitaliers ne séjournèrent pas longtemps à Saint-Antoine. Ils vendirent les bâtiments et les fonds qui ne leur étaient pas nécessaires. Ils confièrent à la ville les hôpitaux particuliers qui étaient administrés par les Antonins.

En 1787, des dames chanoinesses de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem venant de Tullins s'installèrent à Saint-Antoine. Elles vont assister au démantèlement des richesses de l'abbaye qu'elles doivent quitter en 1792. Les bâtiments conventuels sont vendus comme biens nationaux. Le trésor de l'abbaye est mis sous scellés et de nombreux objets d'art et des tableaux sont transportés à Grenoble. Il y est oublié, il a pu conserver un grand nombre de ses reliquaires et ses reliques comme la châsse de saint Antoine offerte en 1648 par Jean du Vache, baron de Châteauneuf d'Albenc.

L'église abbatiale a été classée dès 1840 par Prosper Mérimée. L'abbaye a été classée dans sa totalité au titre des monuments historiques en 1981, le parvis de l'abbatiale avec son mur de soutènement, le portail monumental et le grand escalier ont été classés en 1993[12].

• Aymar Falco, Antonianae historiae compendium ex variis iisdemque gravissimis ecclesiasticis scriptoribus, necnon rerum gestarum monumentis collectum, T. Payen, Lugduni, 1534 (lire en ligne)
• Claude Fornier, Mémoire abrégé sur l’origine, le progrès et l’estat actuel de l’ordre de Saint-Antoine de Viennois, 1732, Bibliothèque municipale de Grenoble (BMG, R.6026)
• Louis-Toussaint Dassy, Morin-Pons, L'abbaye de Saint-Antoine en Dauphiné: essai historique et descriptif, chez Baratier père et fils, Grenoble, 1844 (lire en ligne)
• Louis-Toussaint Dassy, Le trésor de l'église abbatiale de Saint-Antoine en Dauphiné, ou la Vérité sur les reliques du patriarche des Cénobites, chez Laferrière, Marseille, 1855 (lire en ligne)
• Victor Advielle, Histoire de l'ordre hospitalier de Saint-Antoine de Viennois et de ses commanderies et prieurés, Volume 1 : Histoire de l'ordre et de la Maison-Mère. L'Église abbatiale de Saint-Antoine. Le Château de Balan. Les ravages des Huguenots. Les reliques de Saint-Antoine. Les curés de Saint-Antoine, Guitton-Talamée, Aix-en-Provence, 1883 ; p. 238
• Victor Advielle, Jacques Mimerel, sculpteur lyonnais, et ses relations avec l'abbaye de Saint-Antoine de Viennois. Marc Chabry, sculpteur lyonnais, et ses relations avec l'abbaye de Saint-Antoine de Viennois, dans Réunion des sociétés des beaux-arts des départements à la Sorbonne du 15 au 19 avril 1884, typographie E. Plon, Paris, 1884, p. 198-246 (lire en ligne)
• Dom Hippolyte Dijon, L'église abbatiale de Saint-Antoine en Dauphiné : histoire et archéologie, H. Falque et Félix Perrin, Grenoble, 1902 (lire en ligne)
• Dom Hippolyte Dijon, Les peintures murales et les tapisseries de l'église de Saint-Antoine, p. 24-55, Bulletin de la Société d'archéologie et de statistique de la Drôme, année 1897, n^o 31 (lire en ligne)
• Dom Hippolyte Dijon, Le bourg et l'abbaye de Saint-Antoine pendant les guerres de religion et de la Ligue (1562-1597), p. 223, 352, Bulletin de la Société d'archéologie et de statistique de la Drôme, année 1897, n^o 31 (lire en ligne)
• Dom Hippolyte Dijon, Le bourg et l'abbaye de Saint-Antoine pendant les guerres de religion et de la Ligue (1562-1597), p. 39-53, Bulletin de la Société d'archéologie et de statistique de la Drôme, année 1898, n^o 32 (lire en ligne)
• Dom Hippolyte Dijon, Le bourg et l'abbaye de Saint-Antoine pendant les guerres de religion et de la Ligue (1562-1597), p. 57, 212, 247, 337, Bulletin de la Société d'archéologie et de statistique de la Drôme, année 1899, n^o 33 (lire en ligne)
• Dom Hippolyte Dijon, Le bourg et l'abbaye de Saint-Antoine pendant les guerres de religion et de la Ligue (1562-1597), p. 5-27, Bulletin de la Société d'archéologie et de statistique de la Drôme, année 1900, n^o 34 (lire en ligne)
• Dom Germain Maillet-Guy, Les origines de Saint-Antoine (Isère), p. 66-78, 182-186, Bulletin de la Société d'archéologie et de statistique de la Drôme, année 1908, n^o 48 (lire en ligne)
• M. de Font-Réaulx, Saint-Antoine en Viennois, p. 164-181, dans Congrès archéologique de France. 86^e session. Valence et Montélimar. 1923, Société française d'archéologie, Paris, 1925 (lire en ligne)
• Raymond Oursel, Dictionnaire des églises de France, tome IID, Alpes - Provence - Corse, p. 132-133, Robert Laffont, Paris, 1966
• Pierre Quarré, L'église abbatiale de Saint-Antoine-en-Viennois, p. 411-427, dans Congrès archéologique de France. 180^e session, Dauphiné. 1972, Société française d'archéologie, Paris, 1974
• Adalbert Mischlewski, Grundzüge der Geschichte des Antoniterordens bis zum Ausgang des 15. Jahrhunderts, Cologne-Vienne, 1976 (Notes de lecture : Daniel Le Blévec, Adalbert Mischlewski, Un ordre hospitalier au Moyen Âge, les chanoines réguliers de Saint-Antoine-en-Viennois, p. 145-147, Médiévales, année 1997, n^o 32)
• Adalbert Mischlewski, Un ordre hospitalier au Moyen Âge : les chanoines réguliers de Saint-Antoine-en-Viennois, PUG (collection La pierre et l'écrit), Grenoble, 1995 (ISBN 978-2706105470) ; p. 216
• Géraldine Mocellin, Isabelle Experton, Saint-Antoine et l’ordre des Antonins aux XVII^e et XVIII^e siècles, catalogue de l'exposition à l'abbaye de Saint-Antoine-l'Abbaye, 1^er mars-11 mai 1992
• Géraldine Mocellin — Spicuzza, Jean-Louis Roux, Saint-Antoine-l'Abbaye, un trésor en Dauphiné, Éditions le Dauphiné Libéré, Veurey, 1997 (ISBN 978-2911739057) ; p. 34
• Yves Kinossian, L'abbaye de Saint-Antoine et ses préceptories dans les diocèses de Vienne et de Grenoble (XIVe-XVe siècle), thèse présentée en 1994
• Yves Kinossian, Hospitalité et charité dans l'ordre de Saint-Antoine aux XIV^e et XV^e siècles, p. 217-230, dans Fondations et œuvres charitables au Moyen Âge. Actes du 121^e congrès national des sociétés historiques et scientifiques, Nice, 1996, Jean Dufour, Henri Platelle (Ed.), Éditions du CTHS, Paris, 1999 (ISBN 978-2-7355-0415-2) ; p. 338
• Gisèle Bricault, Les charités oubliées, Une église et un hôpital sous l'ancien régime, Editions Bellier, Lyon.
• Gisèle et Robert Bricault, Saint Antoine l'Abbaye, Histoire secrète, Symbolisme, Guérison du corps et de l'âme, Editions Association Française des Amis des Antonins (deuxième édition 2014), Saint-Antoine-l'Abbaye.
• Gisèle Bricault, Naissance d'un ordre hospitalier, Les grands Maîtres de l'Aumône Saint Antoine (1095-1316), Editions Association Française des Amis des Antonins, Saint-Antoine-l'Abbaye.
• Gisèle Bricault, Un décor pour l'histoire dauphinoise, Fresques et décors de la Maison des Loives, en Pays de Chambaran, Editions Bellier, Lyon.

Contrefort de l'église, de nuit.

• Liste des monuments historiques de l'Isère
• Liste des abbés de Saint-Antoine
• Saint-Antoine-l'Abbaye
• Ordre hospitalier de Saint-Antoine
• Antoine le Grand
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• Ordre de Saint-Benoît
• Ordre hospitalier de Saint-Antoine
• Monastère Saint-Antoine
• Triskèle

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Pays de Saint-Marcellin : L’abbaye, son église et le trésor
• Isère tourisme : Église abbatiale de Saint-Antoine
• Ville de Saint-Antoine-l'Abbaye : musée départemental
• Les Amis des Antonins - Association Française des Amis des Antonins.
• Saint-Antoine l'Abbaye | Découverte du Patrimoine