Abbaye Notre-Dame d'Ambronay

L'abbaye Notre-Dame est située sur la commune d'Ambronay, au centre du bourg, dans le département français de l'Ain. Située entre Savoie et Dauphiné, province qu'elle finira par intégrer, elle constituera pendant plusieurs siècles une abbaye défensive.

L’abbaye au XVII^e siècle, planche gravée du Monasticon Gallicanum.

Le monastère fut originellement fondé vers la fin du VIII^e siècle (en 797, selon le Gallia Christiana)[2], par Barnard, officier de Charlemagne et futur saint. Par privilège papal, elle jouit d'une totale souveraineté, ne dépendant que du Vatican.

En 1282, l'abbé Jean I^er famille de La Balme/La Baume place l'abbaye sous la protection du comte Philippe I^er de Savoie alors qu'elle était jusque-là libre de toute suzeraineté[3]. Les revenus sont alors partagés entre l'abbé et le comte de Savoie qui fortifie la ville et en assure la défense. En 1285, le nouvel abbé confirme au comte Amédée V cette protection[3].

En 1305, de fin août au 13 septembre[4], l'abbaye est assiégée par de nombreux soldats dauphinois et des troupes envoyées par l'archevêque de Lyon, Louis de Villars.

À la Révolution française en 1789, avec la mise à disposition de la nation des biens du clergé, l’abbatiale accueille les offices paroissiaux. L'église paroissiale Saint-Nicolas qui se trouvait sur l'actuel parvis, est peu à peu complètement détruite. Au plus fort du mouvement, elle est transformée en temple de la Raison pour redevenir l’église que l’on connaît actuellement. Au fil du temps, les bâtiments conventuels connaissent de nouvelles destinations liées aux événements, grange, prison, école, bâtiment de garnison, logements sociaux, etc.

En 1889, le classement de l'église Notre-Dame aux monuments historiques amorce une politique de protection et de restauration qui prendra véritablement son essor après la Seconde Guerre mondiale. En 1980, l’association Art et Musique crée le festival d’Ambronay qui se tient chaque année en octobre et novembre autour de la diffusion puis de la production de concerts de musique ancienne et baroque. Le répertoire baroque, alors en pleine redécouverte, révèle les riches attraits acoustiques de l’abbatiale et en fait sa réputation. Labellisée Centre culturel de rencontre depuis 2003, l'abbaye d'Ambronay est devenu un lieu de concerts, de conférences et d'expositions.

En 2008 le conseil général, propriétaire d’une partie du site, lance une campagne de travaux de restauration en trois phases. Dans le cadre du contrat de projets État-région 2007-2013, l’État et la région Rhône-Alpes accompagnent la réalisation de ces travaux, notamment de la phase 1 (restauration de l’aile sud, du retour et de la tour des archives). Ces travaux permettront au site de bénéficier d’espaces d’accueil, de travail, d’hébergement et de restauration pour le centre culturel de rencontre. Ce programme est soutenu notamment par la Fondation du Crédit agricole - Pays de France.

D'architecture gothique, l'ancienne abbaye, largement restaurée, présente des parties des X^e, XIII^e et XV^e siècles.

Elle est composée de l'église abbatiale Notre-Dame d'Ambronay construite au XIII^e siècle sur les vestiges de l'église carolingienne est modifiée au XV^e siècle par l'abbé Jacques de Mauvoisin († 1439), qui fait ajouter deux chapelles[5], et d'un ensemble de bâtiments conventuels entourant un cloître construits au XV^e siècle. Ce dernier est doté d'une galerie haute et d'un escalier au XVII^e siècle. Elle est dotée de deux tours, originellement fortifiées[6] : la tour des archives et la tour Dauphine. Depuis 2003, l'abbaye abrite par le centre culturel de rencontre d'Ambronay qui organise notamment le festival d'Ambronay. L'abbatiale qui constitue l'église paroissiale est toujours utilisée à des fins religieuses.

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  L'abbatiale.
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  Vue du cloître.
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  Tour d'enceinte transformée en colombier au XVIIe siècle.
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  Tour des archives.
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  Détail du plafond peint de l'escalier monumental.

Au titre des monuments historiques[1] :

• l'église Notre-Dame est classée par arrêté du 21 décembre 1889 ;
• le cloître et la salle capitulaire sont classés par arrêté du 27 décembre 1905 ;
• la tour des Archives est inscrite par arrêté du 26 novembre 1928 ;
• les façades et toitures de la tour Dauphine sont inscrites par arrêté du 16 novembre 1964 ;
• les parties non classées des bâtiments dits conventuels et des bâtiments de l'infirmerie sont inscrits par arrêté du 26 mars 1991 ;
• les bâtiments composant l'abbaye, bâtiments dits conventuels, bâtiments de l'infirmerie, logis abbatial, pigeonnier sont classés par arrêté du 14 décembre 1992.