AWA World Heavyweight Championship

Avant de racheter le Minneapolis Boxing & Wrestling Club, Verne Gagne est un catcheur très populaire[1]. En août 1958, il devient champion du monde poids lourd de la National Wrestling Alliance (NWA) version Omaha après sa victoire sur Edouard Carpentier et négocie avec la direction de la NWA pour unifier ce titre avec celui de champion du monde poids lourd de la NWA après le rachat du Minneapolis Boxing & Wrestling Club[1]. La NWA ne souhaite pas cette unification ce qui amène Gagne et Karbo à désigner le 18 mai 1960 Pat O'Connor qui est alors champion du monde poids lourd de la NWA comme étant le premier champion du monde poids lourd de l'American Wrestling Association[1]. O'Connor ne défend pas ce titre et Gagne est le second champion le 16 août[2]. Le 7 septembre 1963, Gagne unifie les ceintures de champion du monde poids lourds de la NWA version Nebraska et de l'AWA après sa victoire sur Fritz Von Erich[3]. Il y a un premier règne non officiel le 8 janvier 1966 quand Tim Woods (en) bat Mad Dog Vachon en s'aidant les cordes lors du tombé ; le président de l'AWA Stanley Blackburn annule le changement de titre six jours plus tard[4].

Le 31 août 1968, Verne Gagne devient pour la 9^e fois après sa victoire sur Dr. X dans un match au meilleur des trois tombé[5]. Ce règne qui dure 7 ans, 2 mois et 8 jours est le plus long et prend fin le 8 novembre 1975 quand Nick Bockwinkel parvient à le vaincre[6].

Deux règnes non officiellement reconnus ont lieu dans les années 1980. D'abord le 27 décembre 1982 quand Jerry Lawler bat Nick Bockwinkel[7]. Le second est en date du 24 avril 1983 après la victoire d'Hulk Hogan sur Bockwinkel[8]. Hogan fait le tombé dans cet affrontement ce jour-là mais Stanley Blackburn vient le disqualifier pour avoir fait passer son adversaire par-dessus la 3^e corde[8]. Dans les années 1980, l'AWA entame un partenariat avec la All Japan Pro Wrestling ce qui permet à Jumbo Tsuruta d'être le premier japonais à obtenir ce titre le 23 février 1984 dans un match arbitré par Terry Funk où son titre de champion international poids lourd de la NWA est aussi en jeu[9] - [10].

C'est cette ceinture de champion du monde poids lourd de l'AWA alors détenue par Rick Martel que Stan Hansen va détruire.

Au cours de son existence, trois ceintures de champions ont été utilisées pour le championnat du monde poids lourd de l'AWA[18]. La première est basique avec juste un plaque métallique où il est écrit « World Champion Wrestler »[19]. Verne Gagne se fait voler cette ceinture après un spectacle de catch[18]. Après cela, Nick Bockwinkel dessine la nouvelle ceinture plus grosse avec un lettrage bleu ornée de pierres précieuses[18]. Il l'a fait fabriquer par un ami bijoutier[18]. La popularité de l'AWA dans les années 1970 leur permet d'accorder une licence à REMCO qui fabrique des jouets dont des répliques de cette ceinture[18]. En 1986, Stan Hansen refuse de rendre la ceinture et décide de la renvoyer à Gagne après avoir roulé dessus avec son pick-up[18]. L'AWA commande alors une troisième et dernière ceinture qui va être utilisé jusqu'à la fermeture de la fédération en 1991[18]. Nick Bockwinkel récupère la ceinture renvoyé par Hansen et la fait restaurer[18].

• (en) « Historique du championnat du monde poids lourds de l'American Wrestling Association », sur Wrestling-Titles