Larry Zbyszko

Larry Zbyszko en 1975.

Whistler s'entraine auprès de Bruno Sammartino et fait ses premiers combats de catch au Studio Wrestling, la fédération de Sammartino à Pittsburgh, sous le nom de Larry Zbyszko[5]. Le choix de ce nom est un hommage à Stanislaus Zbyszko, un catcheur d'origine polonaise célèbre dans les années 1920[5]. Il lutte aussi à la World Wide Wrestling Federation[5]. Fin 1974, le magazine le désigne comme étant le Rookie de l'année[6]. Il part en Californie l'année suivante[5].

De retour à la WWWF en 1976, il fait équipe avec Tony Garea[5]. Ils remporte le championnat du monde par équipes de la WWWF après leur victoire sur Yukon Eric et Yukon Pierre le 21 novembre 1978[5] - [7]. Ils perdent ce titre le 6 mars 1979 face à Jerry et Johnny Valiant[8].

Il lutte ensuite seul et est notamment le rival d'Abdullah the Butcher et de Billy Graham[9]. Puisqu'il est un face comme Sammartino les commentateurs n’hésitent pas à comparer Zbyszko à son mentor[9]. Cette rivalité permet à la WWWF de faire revenir sa vedette italienne qui souhaite arrêter sa carrière[10]. De plus, le règne de champion du monde poids lourds de la WWWF de Bob Backlund n'a pas beaucoup d'intérêt pour le public[10]. Leur premier affrontement le 22 janvier 1980 et Zbyszko décide de donner un coup de chaise au visage de Sammartino[9]. Cette rivalité dure toute l'année et se conclut dans un match en cage à Showdown at Shea le 9 août où Sammartino sort de la cage pour obtenir la victoire[11]. Zbyszko quitte la WWF en 1981 car il est déçu de ne pas avoir perdu par tombé et voyant que Vince McMahon, Sr. ne veut pas le mettre en valeur[10].

Après son départ de la WWF, Larry Zbyszko part au Japon et à son retour aux États-Unis il rejoint la Georgia Championship Wrestling (en), un des territoires de la National Wrestling Alliance (NWA)[12]. Le 20 mars 1983, il achète le championnat national poids lourd de la National Wrestling Alliance (NWA) pour 25 000 dollars à Killer Tim Brooks (en)[13].