AMC Pacer

AMC Pacer Sedan

Le vice-président de la firme et designer, Richard Teague (en), décide en février 1971, à l'aide de ses collaborateurs, d'élaborer une petite voiture maniable dont les dimensions intérieures offriraient à ses occupants un nouveau plaisir de rouler et un confort supérieur à la moyenne[3].

De nombreux dessins inédits seront élaborés et étudiés avant qu'une silhouette finale de la berline ne soit retenue[3].

Conçue pour apparaître futuriste, avec une forme très arrondie et une grande surface vitrée, la Pacer n'était pas conventionnelle pour l'époque.

Le vice-président d'American Motors Corporation, Gerald C. Meyers, avait pour but de développer une voiture unique en son genre : « everything that we do must distinguish itself as being importantly different than what can be expected from the competition » («… tout ce que nous faisons doit se distinguer pour être très différent de ce qui peut être attendu de la concurrence… »)[4].

La Pacer se distingue par une largeur inhabituellement importante, alors que la longueur du véhicule reste standard à sa catégorie, notamment grâce à un capot de petite taille, censé accueillir à l'origine un moteur Wankel à piston rotatif de faible dimension développé par General Motors dont le projet sera finalement abandonné[5].

Le modèle sera proposé lors de son lancement, avec deux motorisations bien connues chez AMC, deux 6 cylindres en ligne de 3,8 et 4,2 litres. Ils proposaient respectivement 90 et 95 ch, de faibles performances au regard du poids élevé de la Pacer[6]. Les puissances des moteurs sont particulièrement faibles, compte tenu de leur cylindrée. Une caractéristique de la production américaine de l'époque, les moteurs avec de fortes cylindrées ayant été beaucoup modérés pour s'adapter aux normes antipollution naissantes aux États-Unis.

La Pacer dispose d'une autre particularité : une porte passager plus grande de 10 centimètres que la porte côté conducteur afin de faciliter l'accès aux places arrière[7].

Introduite sur le marché le 28 février 1975, la Pacer a l'ambition d'attirer des clients traditionnellement acheteurs de grosses voitures, dans un contexte de chocs pétroliers successifs[8].

La première année de production est un succès, 145 528 exemplaires sortiront des chaînes de montage, dont la moitié sont des Pacer X, version orientée sport[9].

La deuxième année, bien que les résultats soient toujours satisfaisants, montre une baisse significative des ventes, 117 244 modèles trouveront preneur[9].

AMC Pacer Wagon

En 1977, une version break à la ligne plus conventionnelle appelée Wagon fait son apparition pour tenter de maintenir de bons chiffres de production. Cependant, les ventes de l'année suivante chutent malgré l'apport de cette variante. En effet, cette année-là, AMC, vendra deux fois plus de Wagon que de versions classiques de la Pacer.

Les raisons de cette vertigineuse chute s'expliquent en partie par la consommation de carburant démesurée des moteurs utilisés alors que le prix du pétrole est à la hausse[3].

1979 AMC Pacer D/L Sedan restylée

Les ventes continuant à s'effondrer, la production de la Pacer est arrêtée en 1980. Le léger restylage de la calandre et l'apport d'un nouveau moteur V8 de 130 chevaux en 1978 ne feront que retarder l'échéance, les ventes seront anecdotiques[10]. Seulement 3 528 exemplaires de la Pacer V8 seront écoulés[5].

Dans la gamme des AMC Pacer, il existe trois niveaux de finition[12]:

1979 AMC Pacer D/L

• X Package : disponible de 1975 à 1977 (également vendu en 1978 sous le nom de Sport Package), c'est la finition sportive de la Pacer. Elle comportait entre autres des sièges baquets en vinyle, un volant sport et des garnitures personnalisées. Une inscription « Pacer X » est présente sur la carrosserie.
• D/L Package : également disponible de 1975 à 1977, la finition De/Luxe deviendra la finition de base à partir de 1978. On y retrouve des sièges inclinables en tissus imprimés, des moulures et des garnitures supplémentaires, des enjoliveurs ou encore des incrustations de bois sur le tableau de bord. Une inscription « Pacer D/L » est présente sur la carrosserie.
• Limited : la version Limited est une version haut de gamme proposée de 1979 à 1980. Des sièges en cuir, le verrouillage centralisé, les vitres électriques ou encore une moquette de meilleure qualité sont disponibles avec cette finition. Une inscription « Pacer Limited » est présente sur la carrosserie.

La Pacer fut disponible avec trois moteurs essence différents : deux 6 cylindres en ligne de 3,8 et 4,2 litres ainsi qu'un V8 de 5 litres. En 1976, le changement de carburateur sur le 6 cylindres de 4,2 litres fait monter sa puissance à 120 ch.

Tous les modèles sont également disponibles avec une boîte de vitesses automatique développée par Chrysler.

La Pacer V8 est vendue uniquement avec cette boîte automatique.

Possédant un gabarit plus adapté au marché européen, la Pacer pouvait prétendre à une carrière honorable sur le vieux continent. Cependant, à cause d'un réseau de distribution très peu développé et des motorisations poussives et gourmandes, les ventes seront anecdotiques dans la plupart des pays européens. Les modèles importés en Europe possédaient des niveaux de finition plus élevés[12].

Exclusivement disponibles avec un volant à gauche, les modèles d'importation devaient subir de lourdes modifications pour pouvoir être adaptés à une conduite à gauche. De ce fait, l'asymétrie des portes latérales perdait toute son utilité, la porte longue se trouvant du côté conducteur, laissant les autres occupants utiliser la porte étroite. Le quotidien britannique The Independent fit remarquer que la porte conducteur était si longue qu'il était pratiquement impossible de sortir des places de parking anglaises, typiquement confinées[14].

Vendue en France par l'intermédiaire de l'importateur Jean-Charles Automobiles, implanté dans le XVI^e arrondissement de Paris, la Pacer connaîtra un léger succès[3]. Son image chic attirera quelques stars telles que Brigitte Bardot et Michel Drucker, assurant à la Pacer une publicité non négligeable mais éphémère[15].

La notoriété de la Pacer en France sera également accrue grâce au film L'Aile ou la Cuisse, sorti en 1976, dans lequel Coluche conduit une Pacer X Sedan[16].

On peut également citer les films Wayne's World et Wayne's World 2 sortis en 1992 et 1993 dans lesquels les héros des films se déplacent en Pacer : la Garthmobile.

Au total, près de 3 000 exemplaires de la Pacer seront vendus en France jusqu'en 1980[3].

La Pacer fut produite au Mexique par l'intermédiaire du constructeur automobile local Vehículos Automotores Mexicanos (en) (VAM) de 1976 à 1979[5].

Le seul moteur utilisé a pour base un 6 cylindres en ligne d'origine AMC, modifié et construit par VAM. Celui-ci propose une cylindrée de 4 600 cm³ et développe une puissance maximale de 174 ch[17]. Seule la version Sedan sera commercialisée.

En 1979, une luxueuse édition spéciale "Limited edition X" de 250 exemplaires sera construite, incluant de nombreuses options, comme la climatisation, un toit ouvrant ou encore une transmission automatique[5].