7^e brigade blindée (Royaume-Uni)

En juin 1940, l’Italie entre en guerre au côté de l’Allemagne et envahit l’Égypte. La brigade combat dans plusieurs batailles de premier plan en Afrique du nord, notamment l’opération Crusader en novembre, les combats à Sidi Rezegh lors de la tentative pour briser le Siège de Tobrouk[1].

Deux M4 Sherman du 6^e régiment royal de chars attaquant des positions de mitrailleuses allemande durant la bataille de San Marin, en septembre 1944.

Elle fut redéployée en Birmanie début 1942 pour faire face à la poussée de l’Armée impériale japonaise. Elle prit part à la retraite au combat vers l’Inde, qui se termina en mai juste avant la mousson qui aurait isolé les troupes[1] .

Elle retourne ensuite sur le théâtre moyen oriental en 1943, d’abord en Irak puis en Égypte.

Après la campagne de Tunisie et la défaite de l’Axe en Afrique du nord, la brigade connait un certain répit avant de prendre part à la campagne d’Italie en avril 1944 ou elle finira la guerre comme composante du 1^er corps canadien, lui-même rattaché à la 8^e armée britannique[1].

La brigade comprend alors le 2^e, 6^e et 8^e régiment royal de chars. Elle prend part à la fin de la bataille du Monte Cassino, à l’offensive contre la Ligne gothique puis à l’Opération Grapeshot au printemps 1945.

La 7^e brigade est démobilisée peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale et la 22^e brigade blindée en reprend le nom. Elle est stationnée en Allemagne au sein de l’Armée britannique du Rhin (BAOR)[2].

Après la dissolution de la 7^e division blindée en 1958, la 7^e brigade en reprend l’insigne, le surnom et la tradition illustre[1].

Elle est l’une des deux brigades à quatre régiments affectées à la 1^re division blindée lors de sa création en 1976[3]. Arès avoir été brièvement convertie en Task Force Alpha à la fin des années 1970, la brigade est réactivée en 1981[4] affectée de nouveau à la 1^re division blindée[5], elle est stationnée à la Caserne Bournemouth à Soltau[6]

La 7^e brigade blindée retrouve le désert en octobre 1990 dans le cadre de l’opération Granby, destinée à prévenir une invasion de l’Arabie saoudite par les troupes de Saddam Hussein.

Sous le commandement du Brigadier Patrick Cordingley, au sein de la Coalition pour la guerre du Golfe elle participe à l’offensive terrestre pour la libération du Koweït le 24 février 1991 peu après l’offensive aérienne[7].

Les Rats du désert, avec le reste de la 1^re division blindée, sont en charge, sur le flanc gauche, de la manœuvre d’enveloppement de la Garde républicaine irakienne. Elle pénètre profondément en territoire irakien et affronte des unités blindées de la garde. La campagne terrestre prend officiellement fin le 28 février après la libération du Koweït[8].

La brigade est transférée à la Caserne Campbell à Hohne in 1993[9]. Elle est déployée en Bosnie-Herzegovine en mai 1994 dans le cadre de l’IFOR sous l’autorité de l’OTAN. Puis pour un nouvelle période de service au sein de la SFOR en avril 1997.

Après la guerre du Kosovo en 1999, elle reprend du service en 2000, ou elle est basée à Pristina, la capitale[10].

En 2003, la brigade commandée par le Brigadier Graham Binns, participe à l’offensive contre l’Irak, Son objectif est la ville de Bassorah et la prise des ponts sur le Chatt-el-Arab. Durant sa progression, elle rencontre des oppositions déterminées mais mal coordonnées dont elle vient à bout rapidement[11].

Aux côtés des autres unités de la 1^re division blindée, elle participe à la prise de la ville qu’elle investit le 6 avril face à une résistance sporadique d’éléments réguliers et irréguliers. La guerre prend officiellement fin le 1^er mai.

Les Rats du désert restent jusqu’à la fin juin 2003, avec une mission de pacification et de reconstruction dans le secteur britannique au sud de l’Irak[12].

Elle est de nouveau déployée d’octobre 2005 a mai 2006 dans le cadre de l’opération Telic 7 sous le commandement du Brigadier Patrick Marriott[13].

En 2011, des éléments de la brigade son déployés en Afghanistan[14] In October 2013, 7th Armored Brigade deployed to Afghanistan's Helmand Province, Kandahar, and Kabul[15].

Le 5 mars 2013, le Secrétaire d'État à la Défense, Philip Hammond, annonce que la 7^e brigade blindée sera reconfigurée en brigade d’infanterie, ses bataillons blindés étant progressivement transférés[16]. Elle participe de la Adaptable Force prévu par le plan Army 2020[17] - [18]. Cette decision est regrettée par l'ancien commandant Patrick Cordingley, qui déclare "the changes would still dismay veterans and the general public"[19]. Le 14 novembre 2014, elle est officiellement transformée en 7^e brigade d’infanterie[20].