6^e étape du Tour de France 2012

Le départ est donné à Épernay, dans la Marne. Le Tour poursuit sa route vers l'est et passe par Châlons-en-Champagne puis entre dans la Meuse après environ 80 kilomètres de course. Le sprint intermédiaire du jour est disputé à Saint-Mihiel, au kilomètre 135,5. Le sommet de la côte de Buxières, classée en quatrième catégorie, se trouve dix kilomètres plus loin. L'arrivée est jugée à Metz, en Moselle, après 205 km de course[1]. C'est la 41^e fois que le Tour de France y fait étape. Metz est la cinquième ville-étape la plus visitée[2].

L'Américain David Zabriskie (Garmin-Sharp) s'échappe au km 5. Il est bientôt rejoint par l'Italien Davide Malacarne (Europcar), le Belge Romain Zingle (Cofidis) et le Hollandais Karsten Kroon (Saxo Bank-Tinkoff Bank). L'écart est maintenu autour de 4 minutes par l'équipe RadioShack-Nissan du maillot jaune Fabian Cancellara. Une chute au km 35 implique des leaders d'équipes comme Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale), Robert Gesink (Rabobank), Alejandro Valverde (Movistar) et Sandy Casar (FDJ-BigMat) ainsi que le vainqueur des deux étapes précédentes, André Greipel (Lotto-Belisol). Derrière les quatre échappés, Matthew Goss (Orica-GreenEDGE) remporte le sprint intermédiaire du peloton devant Mark Cavendish (Sky).

Le peloton revient doucement sur les échappés. À 25 kilomètres de l'arrivée, une grosse chute dans le peloton provoque 4 abandons : l'Américain Thomas Danielson (Garmin-Sharp), l'Italien Davide Viganò (Lampre-ISD), le Néerlandais Wout Poels (Vacansoleil-DCM) et l'Espagnol Mikel Astarloza (Euskaltel-Euskadi). Les leaders Fränk Schleck (RadioShack-Nissan), Janez Brajkovič (Astana), Robert Gesink, Michele Scarponi (Lampre-ISD), Pierre Rolland (Europcar), Alejandro Valverde (Movistar), Lieuwe Westra (Vacansoleil-DCM) et Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp), le vainqueur du Tour d'Italie 2012, sont retardés et doivent chasser derrière le peloton. L'échappée est reprise à 3 km du but à l'exception de Zabriskie repris à 1 km. L'arrivée se joue au sprint, André Greipel est battu par le maillot vert Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) resté dans sa roue avant de le dépasser dans les derniers mètres. C'est la troisième victoire d'étape de Sagan dans ce Tour 2012. Schleck, Brajkovič, Scarponi, Rolland et Valverde finissent à 2 min 9 s du vainqueur. Gesink finit à 3 min 31 s. Westra et Hesjedal, à plus de 13 minutes, perdent toute chance de remporter le Tour. Les deux favoris du Tour, Cadel Evans (BMC) et Bradley Wiggins (Sky), ayant échappé à la chute, finissent dans le groupe de tête à 4 secondes.

À la suite d'une chute survenue au kilomètre 181, les coureurs suivants ont dû abandonner :

• Mikel Astarloza (Euskaltel-Euskadi)
• Thomas Danielson (Garmin-Sharp)
• Wout Poels (Vacansoleil-DCM)
• Davide Viganò (Lampre-ISD)

À la suite des chutes durant cette étape, le lendemain, huit coureurs ne sont pas repartis.

• L'étape sur le site officiel
• Classements de l'étape