4^e étape du Tour d'Espagne 2012

Cette étape est marquée par la montée finale vers Valdezcaray qui est longue de 13,5 km et dont les pourcentages s'adoucissent au fur et à mesure qu'on monte. Le premier km de la montée tourne autour de 9 % de moyenne. L'arrivée se fera sur du faux plat mais les coureurs auront déjà fait pas mal d’efforts jusque-là[1].

Devant, l'échappée devait aller chercher la victoire d'étape et c'est Tony Martin (Omega Pharma-Quick Step) qui attaque au pied du col en emmenant dans sa roue Simon Clarke (Orica-GreenEDGE). Valverde quant à lui donne le tout pour le tout pour rentrer dans le peloton et alors qu'il est quasiment rentré Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank) passe à l'attaque emmenant Christopher Froome (Sky) et Nicolas Roche (AG2R La Mondiale). C'est le coup de trop pour Valverde qui ne réintégra plus le groupe des favoris. Puis, Roche, voyant que Contador et Froome se relèvent (ce qui démontre bien que cette attaque a servi juste à lâcher Valverde une bonne fois pour toutes), attaque. Par la suite des équipiers comme Laurens ten Dam (Rabobank) décident d'aller chercher Martin et Clarke, et reviennent sur Roche. Dans le peloton, c'est un outsider Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) qui est lâché. L'étape se dispute donc au sprint entre les deux de devant et c'est sans difficulté que Clarke s'impose. Pour compléter le podium, c'est un coureur qui était présent dans l'échappée matinale, le champion du Kazakhstan, Assan Bazayev (Astana) qui termine à 22 secondes. Derrière un sprint se déroule pour la quatrième place avec le groupe de contre-attaque et, fait pas ordinaire, Marcos García (Caja Rural) lève les bras à l'arrivée et envoie des baisers à la foule, pensant avoir gagné l'étape[2]. On retrouve le peloton, qui arrive une quinzaine de secondes derrière ce groupe puis c'est au tour d'Antón de franchir la ligne avec 30 secondes de retard sur le peloton. Valverde franchit la ligne, dans un groupe composé notamment d'Eros Capecchi (Liquigas-Cannondale) et de John Gadret (AG2R La Mondiale), à 55 secondes des principaux favoris[3].

Rodríguez s'empare donc du maillot de leader avec 1 seconde d'avance sur Froome et 5 secondes sur Contador. Valverde est repoussé à la neuvième position et à 36 secondes de Rodríguez[4].

• David Boucher (FDJ-BigMat) : abandon