3^e armée de chars

La 3^e armée de chars a été formée en mai 1942 à partir des éléments de l'ancienne 58^e armée[1] dans le district militaire de Moscou pour faire partie de la réserve de la Stavka. Elle est composée du 12^e corps de chars, du 15^e corps de chars, du 2^e corps mécanisé et de la 91^e brigade autonome de chars, le tout sous le commandement du lieutenant-général Prokofi Logvinovitch Romanenko (de mai à septembre 1942).

Selon la doctrine militaire des opérations en profondeur prônée par l'Armée rouge (théorisée par Triandafillov et Toukhatchevski), une armée de chars (Танковая армия, abrégée en TA) est destinée à être engagée après une percée effectuée par une autre armée combinée (composée d'infanterie largement soutenue par des divisions d'artillerie et des brigades de tanks d'accompagnement) ; le rôle de l'armée de chars était de servir d'« échelon de frappe opérative » en s'enfonçant le plus loin possible en territoire adverse (jusqu'à 150 à 400 km), si possible ses corps d'armée avançant en parallèle, pour déstructurer tout le système ennemi[2]. La 3^e armée de chars est la première constituée sur les six du conflit, qui furent les fers de lance des principales offensives soviétiques de la seconde partie de la Grande Guerre patriotique.

Le 22 août 1942, elle est engagée pour la première fois pendant l'offensive de Kozelsk, près de la rivière Jizdra, sans supériorité aérienne, s'y faisant tailler en pièces par la 7^e division de Panzer du Generalmajor Adelbert Schulz. Après avoir renouvelé ses chars et avoir été lourdement renforcée (avec un corps de cavalerie, quatre divisions de fusiliers et trois brigades de charss)[3], son deuxième engagement a lieu en janvier 1943 pendant l'offensive Ostrogojsk-Rossoch et surtout en mars 1943 dans la troisième bataille de Kharkov : un nouvel échec. Les restes de l'armée servent à la formation de la 57^e armée ; l'armée de chars est dissoute le 26 avril 1943.

La 3^e armée de chars est reformée par l'ordre du 14 mai 1943 ; son commandement est confié à partir du 14 mai 1943 au lieutenant-général Pavel Rybalko, avec comme officier politique le major-général (lieutenant-général à partir du 29 mai 1944) Semyon Ivanovich Melnikov (ru), comme commandant adjoint le major-général Kirill Filippovich Suleykov puis à partir du 9 septembre 1943 le major-général Yuriy Nikolayevich Solovyov[4]. L'armée est complètement rééquipée avec 461 chars T-34/76, 220 chars légers T-70 et 32 automoteurs SU-122.

La 3^e armée de chars participe à la seconde partie de la bataille de Koursk au sein du front de Briansk : l'opération Koutouzov consiste en une offensive soviétique au nord-est du saillant allemand d'Orel. L'assaut est lancé le 18 juillet 1943 par les 3^e et 63^e armées, puis la 3^e armée de chars est insérée entre elles dès le 19, alors que le front n'est toujours pas percé. Le 24, l'armée Rybalko passe sous les ordres du front central ; c'est un nouvel échec car l'armée a été usée dans des assauts frontaux, sans jamais obtenir la percée. Les pertes sont très lourdes : la 3^e armée de chars a perdu 60 % de ses T-34/76 et 73 % de ses T-70[5]. Malgré ça, elle obtient le titre d'armée de la Garde par décision du 26 juillet 1943 : le 12^e corps de chars devient le 6^e corps de chars de la Garde, le 15^e corps de chars devient le 7^e de la Garde et le 2^e corps mécanisé prend le nom de 7^e corps mécanisé de la Garde. Le 6 septembre 1943, le 9^e corps mécanisé remplace le 7^e corps mécanisée de la Garde. Le 13 août 1943, la 3^e armée de chars de la Garde est retiré du front central pour revenir dans la réserve générale[4].

L'armée est remise sur pied une nouvelle fois en septembre 1943 avec 450 T-34/76, 131 Churchill, 15 Sherman М4-А2 (livrés par les convois de l'Arctique), sept T-70, 42 SU-76, 24 SU-152 et 16 SU-122. La 3^e armée de chars de la Garde rejoint le front de Voronej pour participer à l'offensive visant Kiev en novembre 1943, marquée notamment par le difficile passage de l'armée sur la rive occidentale du Dniepr : pour cette action, Rybalko obtient les distinctions de héros de l'Union soviétique et de l'ordre de Lénine (par décision du Soviet suprême du 17 novembre 1943)[6].

En 1944, Rybalko et sa 3^e armée de chars de la Garde prennent part aux opérations de reconquête de l'Ukraine. L'armée peut enfin jouer le rôle pour lequel elle a été créée : celui d'un groupe mobile, engagé juste après la percée du front ennemi pour réaliser des avancées profondes en territoire adverse en application de l'art opératif. L'armée participe ainsi aux opérations Jytomyr-Berditchev et Proskourov-Tchernovtsy (opérations correspondant à l'offensive Dniepr-Carpates).

En juillet 1944, les 1^re armée de chars de la Garde, 3^e armée de chars de la Garde et 4^e armée de chars sont regroupées en Ukraine occidentale et affectées au premier front ukrainien d'Ivan Koniev pour être utilisées dans le cadre de l'offensive Lvov-Sandomir contre le groupe d'armées Ukraine du Nord allemand. Le 14 juillet 1944, l'armée est équipée de 323 T-34/76, 42 IS-2, un Panther (une prise de guerre), 60 SU-57 (de fabrication américaine), 82 SU-76 et 37 SU-85.

Une des deux percées initiales est confiée aux 60^e et 38^e armées au sud de Brody, sur un front d'attaque resserré (14 km)[7]. Le 14 juillet 1944, après une heure et demie de préparation d'artillerie très concentrée, la 38^e armée avance d'une dizaine de kilomètres, mais sur seulement 6/7 km de large, jusqu'à Koltov[8]. C'est dans cet étroit couloir que Koniev engage le 16 juillet l'échelon d'exploitation[9] que représente les 456 blindés (chars de combat et canons automoteurs) de la 3^e armée de chars et les 210 blindés du groupement mixte Sokolov (31^e corps de chars et 6^e corps de cavalerie de la Garde), avec un important soutien aérien (le front dispose de 3 246 chasseurs et bombardiers)[10]. Les lignes allemandes cèdent : le 18, le Bug est atteint, Brody est encerclée, avec dans la poche le 13^e corps allemand (liquidé du 21 au 23 juillet)[11]. La pluie arrête Ribalko pendant deux jours, en rupture logistique, l'empêchant de foncer sur Lvov et de la prendre[12]. Le 21 juillet, devant la résistance allemande autour de Lvov, Rybalko reçoit l'ordre de Koniev de désengager son armée pour l'envoyer le 22 par le nord éviter l'agglomération, arrivant le 24 à Yavorov et Mostiska (à l'ouest de Lvov)[13]. Peremyshl sur le San est prise le 27[14], permettant de foncer vers l'ouest. La Vistule est atteinte à Annopol le 28 juillet par des unités de la 3^e armée de la Garde, qui traversent dès le lendemain. Les 1^re et 3^e armées de chars de la Garde passent sur la rive gauche le 1^er août à Baranov au sud de Sandomir, prenant Staszow et renforçant la défense de la tête de pont face aux contre-attaques allemandes[15]. La premier front ukrainien passe alors sur la défensive, en attendant son rééquipement et le rétablissement de sa logistique. Pour l'opération Lvov-Sandomir, la 3^e armée de chars de la Garde a avancé de 350 km à travers les lignes allemandes[16].

Le 21 octobre 1944, la 25^e brigade de la Garde (commandée par le colonel Bulyguine) du 2^e corps de chars de la Garde (du major-général Burdeiny) traverse la rivière Angerapp par surprise sur un pont en béton intact, entrant dans le village de Nemmersdorf, en Prusse-Orientale (aujourd'hui Maïakovskoïe, dans l'oblast de Kaliningrad). Il s'agit d'une des premières localités allemandes prise par l'Armée rouge : le corps de chars s'arrête sur place, perdant sa discipline pour tuer toute la population, violer les femmes et piller les habitations. Deux jours plus tard, une contre-attaque allemande menée par la 5^e Panzerdivision, la brigade Führer-Grenadier et la division blindé Hermann Göring encercle puis détruit le corps de chars, ce qui fixe le front pour quelques mois.

Le premier front ukrainien sous le commandement d'Ivan Koniev encadre début janvier 1945 dix armées dont deux de chars (la 4^e armée de chars de Dmitri Leliouchenko et la 3^e de la Garde de Pavel Rybalko). En janvier 1945, l'armée de Rymalko est armée avec 22 T-34/76, 604 T-34/85, 21 IS-2, 49 SU-57, 63 SU-76 et 63 SU-85[5].

Le 12 janvier 1945 au matin, le 1^er front ukrainien perce les positions allemandes au nord de Cracovie sur une largeur de 36 km[17] ; dès 13 h 57, Koniev ordonne à ses deux armées de chars de foncer vers l'ouest[18]. La 3^e de la Garde franchie la Vistule à Baranów, traverse les rangs de la 52^e armée, puis la Nida sous les exhortations de Rybalko : « De la vitesse ! Nous avons besoin de vitesse ! Demain, vous devez être à 60 ou 80 kilomètres d'ici ! [...] Tout doit aller vite ! [...] M'avez-vous compris[19] ? » Les tentatives allemandes de contre-attaque ne font qu'un peu freiner la progression soviétique ; l'armée de chars s'enfonce vers l'ouest sans se soucier de ses flancs, roulant de jour comme de nuit en évitant les agglomérations. Le 14 janvier au soir, la tête de colonne de la 3^e armée de chars de la Garde a dépassé Jędrzejów ; le 18, Radomsko, atteignant au soir la frontière de la Silésie. Le 20 janvier, Rybalko reçoit de Koniev, avec accord de la Stavka, l'ordre de ne pas continuer vers Breslau mais de faire un virage de 90° pour foncer vers le sud en longeant l'Oder et encercler toute la Haute-Silésie[20]. Proche de la panne sèche, Rybalko ordonne de siphonner le gazole du 9^e corps mécanisé pour approvisionner les deux corps de chars[21]. Le 23, les chars de Rybalko sont à Oppeln ; le 25, la contre-attaque de la 20^e Panzer près de Gleiwitz freine la progression de la 3^e armée de chars de la Garde, permettant l'évacuation allemande en catastrophe de la Haute-Silésie. Le front se stabilise les 28 et 29 autour de Rybnik et de Ratibor. Finalement, la participation de l'armée de Rybalko à l'offensive Vistule-Oder correspond à une raid de 350 km dans le dispositif allemand.

La 3^e armée de chars de la Garde participe à la bataille de Berlin en contournant l'agglomération par le sud, prenant notamment les locaux de l'état-major de l'OKH (le commandement de l'Armée de terre allemande) à Zossen le 21 avril 1945. Après la capture de la capitale allemande, l'armée de Rybalko fonce jusqu'à Prague, prise le 9 mai 1945, le jour de la capitulation des forces armées allemandes.

• (ru) Alexander Zvartsev, 3-я гвардейская танковая : Боевой путь 3-й гвардейской танковой армии [« 3^e de chars de la Garde : les combats de la 3^e armée de chars de la Garde »], Moscou, Voenizdat,‎ 1982 (OCLC 9829836).
• (en) Robert G. Poirier et Albert Z. Conner, The Red Army Order of Battle in the Great Patriotic War, Novato, Presidio Press, 1985 (ISBN 0-89141-237-9).
• (en) David Glantz, Marc J. Rikmenspoel, Scott R. McMichael, Hugh Foster, Steven Myers, Uri Khonko, Natalya Khonko et Keith E. Bonn, Slaughterhouse : The Handbook of the Eastern Front, Bedford, Aberjona Press, 2005 (ISBN 0-9717650-9-X).
• (en) David M. Glantz, Companion to Colossus Reborn : key documents translated from the russian and statistics, Lawrence, University Press of Kansas, 2005, 309 p. (ISBN 0-7006-1359-5).
• (ru) Владимир Оттович Дайнес [Vladimir Daĭnes], Советские танковые армии в бою [« Les armées de charss soviétiques dans la bataille »], Moscou, Яуза/Эксмо,‎ 2010, 797 p. (ISBN 978-5-699-41329-4).
• (ru) V. I. Feskov, V. I. Golikov, K. A. Kalashnikov et S. A. Slugin, Вооруженные силы СССР после Второй Мировой войны : от Красной Армии к Советской [« Les forces armées de l'URSS après la Seconde Guerre mondiale : de l'Armée rouge à celle soviétique »], Tomsk, Scientific and Technical Literature Publishing,‎ 2013 (ISBN 978-5-89503-530-6).

• Pavel Rybalko
• À la guerre comme à la guerre (На войне как на войне), film soviétique de 1969 sur la 3^e armée de chars de la Garde.
• Corps blindé
• Corps mécanisé
• Histoire militaire de l'Union soviétique