15^e étape du Tour de France 2011

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	Profil de l'étape
	Parcours de l'étape

Contrairement aux étapes pyrénéennes précédentes et aux étapes alpines suivantes, le parcours de la 15^e étape du dimanche 17 juillet est relativement plat. D'orientation ouest-sud-ouest/ est-nord-est, le tracé traverse les plaines fluviales et côtières des départements de l’Aude puis de l'Hérault. Avec une seule ascension : la Côte de Villespassans, 2,2 km à 4,6 % de catégorie 4. Après le sprint intermédiaire de Montagnac (Hérault) et le passage par Villeveyrac, les coureurs atteignent Montpellier par l'ouest à la sortie de Lavérune. Les dix derniers kilomètres se déroulent principalement dans l'unité urbaine de Montpellier[1], où l'altitude varie d'une vingtaine à une soixante-dizaine de mètres, entre collines et ponts routiers[2]. Une fois le pont sur la Mosson franchi, les coureurs se dirigent vers les avenues Léon-Jouhaux et de la Liberté, puis par le quartier de La Paillade, longé par l'est et par les avenues de l'Europe, du Professeur-Blayac et de Louis-Ravas, passant à proximité du conseil général de l'Hérault. L'ultime virage à droite permet de rejoindre le contournement ouest de Montpellier depuis l'avenue Paul-Rimbaud jusqu'aux avenues de la Recambale et de Vanières. C'est sur cette dernière, à chaussées séparées, qu'est jugée l'arrivée de l'étape, aux environs du stade de rugby Yves-du-Manoir, là-même où avait lieu l'arrivée de la 4^e étape du Tour de France 2009.

Préparation du sprint final pour Mark Cavendish (maillot vert), vainqueur de l'étape.

Une échappée part dès le kilomètre 2 à l'initiative du Français Mickaël Delage (FDJ) accompagné du Néerlandais Niki Terpstra (Quick-Step), des deux Français Samuel Dumoulin (Cofidis) et Anthony Delaplace (Saur-Sojasun) et du Russe Mikhail Ignatyev (Katusha), ce dernier passe en tête au sommet de la Côte de Villespassans (2,2 km à 4,6 %). Les cinq hommes de tête obtiennent un avantage maximal de 4 min 15 s au km 80. L’équipe HTC-Highroad du Maillot vert Mark Cavendish effectue le rapprochement avec l'échappée, ne leur laissant plus qu'une minute au sprint intermédiaire de Montagnac, remporté par Mickaël Delage devant Samuel Dumoulin. Mark Cavendish y devance le peloton et ses deux rivaux à la course au Maillot vert, José Joaquín Rojas et Philippe Gilbert.

Mikhail Ignatiev lance une attaque à 22 km de l'arrivée, seul Niki Terpstra est en mesure de le suivre. Les trois coureurs français sont repris à 15 km de la ligne d'arrivée. Ignatiev abdique à 6 kilomètres, alors que le peloton est à 10 secondes, Terpstra poursuit seul à travers les rues de Montpellier. Il finit reprit à 3 km de la ligne par une attaque de Philippe Gilbert, qui finit rattrapé par le peloton également. Mark Cavendish surgit à 200 mètres de la ligne pour l'emporter à Montpellier devant Tyler Farrar et Alessandro Petacchi, grâce à un formidable travail de son équipe HTC-Highroad.

Aucun abandon.

Le jour de l'étape, devant le stade de rugby Yves-du-Manoir, une allée sera baptisée en hommage à Laurent Fignon[3], coureur cycliste mort en août 2010.

• La présentation de l'étape sur le site officiel
• Le journal de l'étape sur le site officiel
• Les classements complets de l'étape sur le site officiel