Œuf de Fabergé

Les Fabergé sont issus d'une famille huguenote française qui émigre à la suite de la révocation de l'édit de Nantes (par l'édit de Fontainebleau) sur décision de Louis XIV en 1685. La famille erre en Europe de l'Est pendant plus d'un siècle avant de s'installer dans la capitale russe, Saint-Pétersbourg, où le père de Pierre-Karl, orfèvre, fonde la Maison Fabergé en 1842. Après des études en Allemagne, en France, en Angleterre et chez les maîtres joailliers européens, Pierre-Karl reprend les rênes de l’entreprise familiale en 1872. En dix ans il hisse la Maison Fabergé au plus haut niveau et est remarqué par le tsar Alexandre III.

Le souverain décide d'offrir à sa femme l'impératrice Maria Fedorovna un œuf de Pâques en 1885, peut-être pour célébrer le vingtième anniversaire de leurs fiançailles et fait appel au joaillier. L'œuf renvoie à une tradition païenne de célébration du renouveau de la nature au printemps, tradition associée par la suite à la résurrection du Christ à travers les œufs de Pâques[2].
On pense que l'inspiration du Tsar pour ce premier œuf fut une pièce possédée par la tante de l'Impératrice, la princesse Wilhelmine-Marie de Danemark, qui avait captivé l'imagination de Maria dans son enfance. Connu sous le nom d'œuf à la poule, le cadeau du tsar est en or, sa coquille blanche opaque émaillée s'ouvre pour révéler sa première surprise, un jaune d'or mat qui contient lui-même une poule, de couleur or, qui s'ouvre également. Il contient une réplique de diamants minute de la Couronne impériale à partir duquel un petit pendentif rubis a été suspendu. Malheureusement, ces deux dernières surprises ont été perdues[3].

L'impératrice Marie est tellement enchantée par cet œuf qu'Alexandre III nomme Fabergé « orfèvre par nomination spéciale à la couronne impériale ». Un autre œuf est commandé l'année suivante. Peter Carl Fabergé, qui a dirigé la Chambre, a apparemment une totale liberté pour l'avenir des œufs impériaux de Pâques. Leurs dessins et modèles deviennent plus complexes. Selon la tradition, pas même le tsar ne savait quelle forme ils allaient prendre : la seule obligation était que chacun devait contenir une « surprise » rappelant l'histoire de la famille impériale. À la mort d'Alexandre III le 1^er novembre 1894, son fils offre un œuf de Fabergé à la fois à son épouse, l'impératrice Alexandra Fedorovna et à sa mère, l'impératrice douairière Maria Fedorovna. Une fois un dessin ou modèle initial approuvé par Peter Carl Fabergé, le travail est réalisé par toute une équipe d'artisans, parmi lesquels Mikhaïl Perkhine, Henrik Wigström et Erik August Kollin.

En raison de la guerre russo-japonaise, aucun œuf n'est réalisé en 1904 et 1905.

Outre les 54 œufs impériaux, 17 autres ont été commandés par quelques clients privés, tels que la duchesse de Marlborough, les Rothschild et le Prince Ioussoupov. Parmi eux se trouve une série de 7 œufs réalisés pour l'industriel Alexander Kelch.

Lors de la révolution bolchevik de 1917, les ateliers Fabergé sont nationalisés et convertis en fabriques d'armes de guerre, et la famille Fabergé se réfugie en Suisse. Une partie de la collection des œufs impériaux est vendue à l'étranger afin d'obtenir des devises étrangères mais 24 œufs sont placés dans le palais des Armures. En 1927, Staline en vend quatorze, n'en laissant ainsi que dix au Kremlin[4].

Une autre collection de douze œufs de Fabergé est rassemblée par l'éditeur américain Malcolm Forbes[5]. En février 2004, les héritiers Forbes souhaitent vendre la collection chez Sotheby’s mais Elena Gagarine, fille du cosmonaute Youri Gagarine et directrice des Musées du Kremlin de Moscou, souhaite leur retour en Russie. L'homme d'affaires russe Viktor Vekselberg acquiert l'ensemble de la collection avant les enchères, de gré à gré, pour 100 millions de dollars afin de « rendre à son pays l'un de ses trésors les plus vénérés »[6]. Transportée en Russie, cette collection est exposée depuis novembre 2013 à Saint-Pétersbourg au palais Chouvalov dans lequel est ouvert le musée Fabergé. Ce musée possède actuellement la plus grande collection d’œufs de Fabergé dans le monde, quatorze dont neuf sont des œufs impériaux[7].

Les œufs de Fabergé ont été produits sous licence par l'entreprise de joaillerie Victor Mayer à Pforzheim de 1989 à 2009. En 2007, le nom Fabergé est racheté avec l’accord de l'arrière-petite-fille de Pierre-Karl, Tatiana Fabergé. L'artiste joaillier français Frédéric Zaavy préside aux nouvelles créations, en veillant à préserver l’esprit du fondateur[8]. En 2010, s’est ouverte la première boutique Fabergé depuis 1915, à Genève, pour une présentation de cent créations de haute joaillerie.

Œufs pour la famille Kelch-Bazanova (en)

Année	Nom de l'Œuf	Image	Description	Propriétaire
1898	L'Œuf à la poule			Collection Viktor Vekselberg
1899	L'Œuf aux douze panneaux			Collection royale britannique
1900	L'Œuf à la pomme de pin			Collection privée, États-Unis
1901	L'Œuf aux fleurs de pommier		11,5 × 14 cm, néphrite, or vert et rouge, diamants, argent, émail blanc, velours	Musée National du Liechtenstein (en), Vaduz[13]
1902	L'Œuf rocaille			Collection privée, États-Unis
1903	L'Œuf bonbonnière			Collection privée, États-Unis
1904	L'Œuf de Chanteclair			Collection Viktor Vekselberg, visible au Musée Fabergé de Saint-Pétersbourg