Îles Inishkea

• Inishkea Nord (Inis Gé Thuaidh, 2,07 km²)
• Inishkea Sud (Inis Gé Theas, 1,84 km²)
• Carricknaweelion (Carraig na bhFaoileán, 0,23 km²)
• Carrickaport (Carraig an Phoirt, 0,14 km²)
• Carrickawilt (Carraig an Mhoilt, 0,07 km²)
• Carrickmoylenacurhoga (Carraig Bhéal na gCaróg, 0,07 km²)
• Carrigee (Carraig Aodha, 0,04 km²)
• Rusheen (An Roisín, 0,02 km²)

Les premiers habitants, dont on sait peu de choses, remontent aux âges de bronze et de fer[2]. Un atelier de récolte et de transformation du murex pour fabriquer la précieuse pourpre est découvert par Françoise Henry et daterait du VII^e siècle[2].

Les fouilles archéologiques ont révélé la présence de ruines d'un établissement érémitique sur une dune dans la partie est de l'île du nord, au large de la presqu'île de Blacksod[3]. Inishkea n'échappe donc pas à la grande vague du monachisme irlandais entre le VI^e siècle et le X^e siècle. Aucun texte n'indique qu'il y avait un monastère sur Inishkea, mais il ne fait aucun doute, au vu du grand nombre de dalles portant des motifs religieux, que les îles faisaient partie d'un groupe d'établissements érémitiques sur les îles au large du Mullet à cette époque[4].

Les invasions Vikings vont anéantir les populations de ces îles très exposées aux envahisseurs maritimes. Il semble que l'archipel va être déserté pendant presque un millénaire, jusqu'à la fin du XVIII^e siècle.

Inishkea sud

Les îles sont recolonisées à la fin du XVIII^e siècle par des Gaëls qui avaient quitté leurs terres dans l'Ulster à la suite des conflits religieux. La terre est la propriété de la famille Cormick jusqu'au major Mickael Cormick, mort sans descendance en 1836. Un lointain héritier, John Walshe vend les îles à l'état en 1906. Jusqu'alors, les paysans louent la terre qu'ils habitent et exploitent. Ils sont organisés en une communauté sous l'autorité d'un responsable — un « roi » —, issu de la famille Kean au sud et Lavelle au nord. Ce système communautaire disparaît au milieu du XIX^e siècle et chaque famille est désormais responsable de son propre terrain[5]. En 1855, un visiteur dénombre 18 familles sur Inishkea Nord, et 35 familles sur Inishkea Sud[4]. Les îles sont alors très isolées mais relativement prospères par rapport à leurs voisins de la terre ferme, d'autant que leur isolement les mettaient souvent à l'abri des collecteurs de taxes et des douaniers[4]. Ils vivent principalement de la pêche, notamment au homard que des hommes allaient pécher sur Inishglora, où ils restaient de six semaines à deux mois dans des huttes[4].

Les insulaires furent relativement épargnés par la Grande famine irlandaise car le mildiou se développa peu sur l'archipel. Par ailleurs les habitants avaient une culture d'autosuffisance, vivant principalement de leurs propres produits - poissons, pommes de terre, lait et beurre[4] - [6].

Une autre source de revenus était la piraterie, assez fréquente au XIX^e siècle sur les côtes ouest de l'Irlande. Ils pouvaient soumettre les équipages de cargos immobilisés par des volées de pierres et détournaient leurs cargaisons de farine. Alors que le reste de la région de Mullet est ravagé par la famine, la population des îles continue d'augmenter[7]. Ils tiraient également des revenus d'un whisky de contrebande, appelé Poitín, apprécié des amateurs[4]. Ces activités attirèrent l'attention des autorités qui affectèrent des gardes-côtes sur place. La piraterie cessa mais les alambics continuèrent à fonctionner, cachés sur des cordes dans les cavernes marines[7].

En 1908, l’état redistribue les terres, les paysans deviennent pour la première fois leurs propres propriétaires[6]. Une station baleinière norvégienne s'installe à Rusheen au début du XX^e siècle[6], apportant un peu de richesse mais aussi des tensions dans les îles[4].

Pour leurs courses, les habitants se rendaient occasionnellement à Belmullet pour s'approvisionner en farine, sucre, thé. Une épicerie existait sur l'île du Nord. Les jeunes hommes étaient adeptes du sémaphore et pouvaient rester en contact avec le monde extérieur lorsque les îles étaient soumises à la météo. Les jours d'élection, il y avait un isoloir uniquement sur Inishkea Sud, de sorte que, lorsque le temps était mauvais, comme ce fut le cas en 1925, les habitants d'Inishkea Nord étaient privés de leur droit de vote[4].

Dans la nuit du 27 au 28 octobre 1927, une tempête s'abat sur 30 currachs partis pêcher en mer, tuant dix hommes : huit d'Inishkea sud et deux d'Inishkea nord, surtout des jeunes célibataires et un père de sept enfants Cette catastrophe va profondément bouleverser les insulaires. Vers 1933 et malgré de nombreuses réticences, le gouvernement irlandais installe les insulaires sur la terre ferme, entre Surgeview et Glosh, sur la péninsule de Mullet[6] - [4]. Le dernier survivant du naufrage, Pat Reilly, est mort en 2008 à l'âge de 101 ans.