Étiquette (code)

L'étiquette gouverne et restreint la manière dont les gens interagissent et sert à exprimer le respect dû à autrui, en vertu des normes sociales.

Dans les pays européens, le respect de l'étiquette implique par exemple :

• de saluer et remercier ses amis et connaissances de manière appropriée, chaleureuse et respectueuse,
• de saluer les personnes en les regardant droit dans les yeux, sans détourner son visage.
• d'offrir l'hospitalité équitablement et généreusement à ses invités,
• de porter une tenue en adéquation avec la situation,
• de contribuer de manière constructive à une conversation en prenant garde de ne point la dominer,
• de savoir céder sa place ou offrir son aide à une personne dans le besoin,
• de manger proprement et silencieusement,
• d'éviter de déranger autrui avec des bruits inutiles,
• de savoir respecter et comprendre les règles établies dans un endroit que l'on découvre,
• d'être ponctuel,
• de répondre promptement aux invitations et sollicitations,
• de ne pas quitter le foyer hôte juste après avoir fini de dîner.

Le non-respect de l'étiquette, s'il est grave, peut causer le déshonneur ou, dans un cadre plus privé, mener à un malentendu ou une grande douleur, voire conduire au crime passionnel. Beaucoup d'inimitiés familiales prennent leurs sources dans des violations insignifiantes d'étiquette qui ont dégénéré hors de toutes proportions. On peut considérer l'étiquette comme la politesse minimale exigée pour éviter les principaux conflits et elle est, en tant que telle, un aspect important de l'éthique sociale.

Au château de Versailles, le roi Louis XIV a utilisé une « étiquette » compliquée pour gérer et contrôler ses courtisans et leur politique.

La notion d'étiquette, étant d'origine française et résultant des pratiques à la cour de Louis XIV, est parfois dépréciée sous prétexte qu'elle paraît démodée et élitiste. Les États de France, almanach officiel de la cour de Versailles, codifiaient le rôle de chaque courtisan et réglaient la vie quotidienne de la cour de France du lever au coucher du Roi.

Dans l'histoire de la littérature, le terme « bienséances » est la clé de la théorie littéraire classique et de la vie sociale du XVII^e siècle. Le terme indique ce qu'il convient de dire et de faire dans une circonstance donnée, avoir les manières bonnes et bon goût.

On peut notamment citer les œuvres de la comtesse de Ségur, qui met en exergue les bonnes manières.

Dans sa traduction de La Mise en scène de la vie quotidienne, Alain Accardo a choisi le terme de « bienséance » pour désigner l'attitude d'une ou plusieurs personnes qui se trouvent en contact avec d'autres mais sans être en conversation avec elles. Souvent nous cherchons à nous comporter correctement relativement au lieu où nous sommes, comportement visible par les personnes qui y sont présentes, mais non adressé directement à elles. Les rapports directs que nous pourrions avoir avec ces autres, relativement au lieu où nous sommes, sont appelés « politesse ». Cette bienséance se répartit en normes morales, qui définissent le respect pour autrui ou pour le lieu, et en normes instrumentales, qui renvoient à des devoirs. Par exemple une norme instrumentale est qu'un employeur attend de ses employés une certaine cadence de travail ; il est bienséant que les employés maintiennent l'apparence de cette cadence, même s'ils ne font rien. La politesse concerne la manière de faire, c'est une interaction souvent limitée à quelques personnes, alors que la bienséance concerne l'apparence générale et concerne l'ensemble des activités et comportements que l'on peut avoir dans un lieu[2].

Les normes de la bienséance au travail forment une étiquette difficile à découvrir parce que nous les considérons comme allant de soi. Elles sont implicites, paraissent évidentes. Il faut un accident ou un imprévu pour les remarquer. Par exemple il existe de nombreuses conventions plus ou moins implicites faisant une place aux conversations personnelles au bureau. Mais ce n'est que si on "tombe" sur un bureau occupé par de nombreux immigrants que l'on s'aperçoit que le tolérable ne l'est plus du tout pour les conversations en langue étrangère. Les normes de la bienséance au travail sont souvent plus exigeantes que partout ailleurs, y compris les lieux de culte. Par exemple, on pourra s'asseoir dans une église, alors qu'une femme n'en aura pas la permission si elle est vendeuse. Alors elle ne devra pas non plus macher du chewing-gum, elle devra garder le sourire même si elle ne parle à personne, porter des vêtements sayants, tout un ensemble de règles assez contraignantes[3].