États confédérés d'Amérique

Évolution des États confédérés d'Amérique et États rattachés aux États-Unis entre 1861 et 1870.

La création des États confédérés fut une réaction politique à une volonté de réforme de l'esclavage par le gouvernement fédéral après qu'Abraham Lincoln fut élu président des États-Unis en 1860 en s'appuyant sur un programme opposé à l'extension de l'esclavage. La création de la confédération résulta de l'existence de deux cultures aux États-Unis : celle du Nord, plus industrialisée, et celle du Sud, dominée par l'agriculture basée principalement sur l'esclavage.

Sept États esclavagistes du Sud choisirent de faire sécession des États-Unis avant de former les États confédérés d'Amérique le 4 février 1861 :

• la Caroline du Sud (20 décembre 1860) ;
• le Mississippi (9 janvier 1861), puis brièvement République du Mississippi ;
• la Floride (10 janvier 1861) ;
• l'Alabama (11 janvier 1861) ;
• la Géorgie (19 janvier 1861) ;
• la Louisiane (26 janvier 1861) ;
• le Texas (1^er février 1861).

Le jour suivant, Jefferson Davis fut désigné pour en être le premier président. Ces sept États s'emparèrent alors des installations militaires et navales de l'État fédéral américain positionnées sur leurs territoires, poussant le gouvernement fédéral à déployer des troupes pour mettre un terme à la mise en place du nouvel État, marquant ainsi le début de la guerre de Sécession.

À la suite de l'appel à la mobilisation du président Lincoln, quatre autres États et un territoire firent sécession ; la Virginie (17 avril 1861), l'Arkansas (6 mai 1861), le Tennessee (7 mai 1861), la Caroline du Nord (20 mai 1861) ainsi que l'Arizona confédéré (mars 1861), un territoire qui comprenait une partie de l'actuel Arizona et du Nouveau-Mexique.

Dans deux États, des factions pro-sécessionnistes formèrent des gouvernements confédérés, alors même que le gouverneur et le Sénat local s’étaient prononcés en faveur du maintien dans l'Union :

• le Missouri (31 octobre 1861) ;
• le Kentucky (20 novembre 1861).

La formation des États confédérés d'Amérique précipita la guerre de Sécession en 1861, et la plupart des combats eurent lieu sur leur territoire. Un autre élément déclencheur fut le bombardement du Fort Sumter dans la baie de Charleston (Caroline du Sud) tenu par les forces de l'Union, puis sa reddition.

Les États confédérés furent vaincus en 1865 ; exclus de l'Union, ces États ont réintégré l'Union dans un processus achevé en 1870, avec la réintégration de la Géorgie dans l'Union.

La Confédération fonctionna sous le régime d'une Constitution provisoire du 8 février au 11 mars 1861. Sa loi fondamentale, la Constitution des États confédérés d'Amérique, fut adoptée à cette date et demeura en vigueur jusqu'au terme de la guerre de Sécession.

Trois billets de dix dollars et trois de vingt dollars de la Confédération.

Obligation des États confédérés d'Amérique en date du 2 mars 1863, vignette avec Thomas Jonathan Jackson.

Son premier et seul président est Jefferson Davis qui déclara la fondation de l'État le 4 février 1861. Les États confédérés d'Amérique connurent trois capitales : Montgomery en Alabama, du 4 février 1861 au 29 mai 1861, la capitale fut ensuite déplacée à Richmond en Virginie le 6 mai 1861. Peu avant la fin de la guerre de Sécession, le gouvernement évacua Richmond dans l'objectif de s'installer au sud d'Atlanta en Géorgie ou à Columbia en Caroline du Sud, mais entre-temps le général Lee se rendit aux troupes unionistes à Appomattox. Du 3 au 10 avril 1865, Danville en Virginie servit de dernière capitale.

Ce pays n'a jamais été reconnu au niveau international (sauf par le Duché de Saxe-Cobourg et Gotha), en dépit de toutes les tentatives menées par Napoléon III, le souverain européen le plus engagé sur cette question diplomatique[3]. D'autre part, le pape Pie IX avait entretenu une correspondance avec Jefferson Davis, ce qui rendait possible une éventuelle reconnaissance par le Siège apostolique[4].

Le pouvoir législatif était détenu par le Congrès des États confédérés.

Le recensement des États-Unis de 1860 donne un aperçu de la population des États ayant rejoint la confédération en 1860. Les chiffres excluent les populations amérindiennes non assimilées[5] - [6]. Le tableau ne reflète pas, à raison, la population du territoire de l'Arizona, qui n'existe pas au moment du recensement sous cette appellation. Ce territoire aux mains de l'armée des Confédérés dès les premiers mois de 1861 verra son périmètre défini en 1863, aux dépens de la surface du Territoire du Nouveau Mexique.

(Pour la Virginie, les chiffres englobent la future Virginie-Occidentale.)

(Les sommes des lignes peuvent ne pas faire 100 % à cause des arrondis.)

En 1860, le territoire qui allait former les États confédérés d'Amérique (y compris la future Virginie-Occidentale) comprenait 132 760 (1,46 %) Afro-Américains affranchis. 49,2 % de la population totale étaient des hommes et 50,8 % des femmes (parmi les Blancs : 48,60 % d'hommes et 51,40 % de femmes ; parmi les esclaves : 50,15 % d'hommes et 49,85 de femmes ; parmi les noirs libres : 47,43 % d'hommes et 52,57 % de femmes)[9].

Un billet de banque confédéré de 100 dollars daté du 22 décembre 1862.

L'économie des États confédérés reposait principalement sur une société agraire et ses exportations de coton vers les États-Unis et l'Europe. Si le pays avait dû être classé en tant que nation indépendante, il eût été le quatrième pays le plus riche au monde en 1860[13]. Le Sud était libre-échangiste, au contraire du Nord, qui appliquait des taxes très protectionnistes.

L'industrie était faible comparé aux États de l'Union, les seuls centres sidérurgiques d'importance étant le Tredegar Iron Works à Richmond (Virginie) (au 3^e rang national en 1860) et la Bellona Foundry (en) de Midlothian (Virginie).

Les exportations de coton chutèrent de 95 % après le blocus des ports sudistes par l'Union en 1861 (conduisant à doubler le prix du coton en France, pays avec lequel les Confédérés réalisaient une certaine partie de leur commerce), et le Sud dut se restructurer afin de se consacrer à la production alimentaire et la production de munitions. L'inflation explosa pendant la guerre, menant à la faillite des banques.

En 1865, à la fin de la guerre de Sécession, l'économie sudiste était en lambeaux.