Équipe de l'État libre d'Orange de football

Les premières évocations de matches entre footballeurs blancs joués dans la république de l’État libre d'Orange remontent à 1889[1], lorsque des marchands britanniques de la ville d'HeilbronHeilbron, dans le nord de l’État, ont défié les joueurs de la ville de Kroonstad[2]. L’engouement pour le football s’est ainsi propagé à travers la petite république. Dans la capitale, Bloemfontein, les Blancs y jouaient, qu’ils soient employés de bureau ou fonctionnaires, cheminots ou marchands, mais aussi élèves d’écoles locales. Le football était également pratiqué dans les villes minières, comme Jagersfontein (en), où des rencontres entre équipe noires et blanches ont été rapportées[3]. Le journal britannique The Football Echo and Sports Gazette, dans son édition du 29 avril 1899, annonçait que l’Orange Free State Football Association (OFSFA) créée en 1894, avait obtenu le soutien des clubs britanniques pour qu’une équipe « cafre » participe à une tournée. « Cafre » (« infidèle » en arabe), était un terme extrêmement offensant et péjoratif qui servait à qualifier les Sud-Africains noirs[4]. Le du 30 juin 1899, le Manchester Times, parlant de la tournée à venir, écrivait : « L’équipe est réputée pour sa puissance et ses joueurs d’excellente constitution. » De son côté, le Scottish Sport notait que les joueurs étaient apparemment « grands et costauds, d’une rapidité hors du commun et individuellement très talentueux », et évoquait « une équipe déterminée et physiquement solide, qui ne joue que depuis quatre ou cinq ans. Les articles soulignaient avant tout les stéréotypes sur le corps du Noir africain. Cette attitude doit se comprendre dans le contexte du darwinisme social qui prévalait en Grande-Bretagne à l’époque. Dès l’arrivée de l’équipe en Grande-Bretagne et avant même qu’elle ait frappé sa première balle, la presse britannique publiait des caricatures racistes, comparant les footballeurs sud-africains aux êtres humains présentés dans les foires qui se tenaient dans divers pays européens[5]. Malgré ces comparaisons, les foules se pressaient dans les gares pour les accueillir, on leur faisait visiter les lieux touristiques locaux et on organisait des soirées en leur honneur, souvent fréquentées par les notables de la ville, maires, conseillers et hommes d’affaires[6].

Une équipe de seize footballeurs sud-africains noirs, emmenée par leur capitaine Joseph Twayi et accompagnée par des responsables officiels blancs, M.D. « Toffy » Roberts et Lionel Nathan, a fait une tournée en Europe. Sujets de la Couronne britannique, M.D.Roberts et Lionel Nathan avaient tous deux joué un rôle dans le football de l’État libre d’Orange, M.D.Roberts avait joué plusieurs années avec l’équipe de la tournée, prévue pour six mois, devait être financée par les équipes adverses qui avaient apporté des garanties et promis de verser 50 % des recettes d’entrée. L’équipe avait également été invitée à jouer en Allemagne et en Autriche, mais sans succès. La presse de l’État libre d’Orange a publié de brefs articles positifs sur la tournée, mais on ne peut pas en dire autant des journaux du Cap. Voici ce que notait le Cape Argus : « Cette entreprise tient de la farce et est contraire à l’esprit sportif. Elle s’apparente à du cirque. Les supporteurs de socker de la Province occidentale auront du mal à croire qu’une bande de Cafres puisse sérieusement faire une démonstration digne de ce nom, ce dont les spectateurs britanniques s’apercevront rapidement. Il est probable que les financiers entreprenants amassent des sommes rondelettes, mais n’importe quel Blanc du sud du Zambèze n’ayant pas d’intérêt direct dans l’affaire regrettera cette aventure » (The Cape Argus, 10 août 1899)[7].

G.A. Parker, l’entraîneur de l’équipe des Corinthian Football Club lors de sa tournée de 1897, a été interviewé dans The Football Evening News. Il a admis en savoir peu sur l’équipe, mais ajoute qu’il existe « une distinction marquée entre la population blanche et la population noire en Afrique du Sud, par conséquent l’adhésion aux clubs de sport est strictement réservée aux Blancs, The Football Evening News, 2 septembre 1899. ». Le premier match de la tournée a été joué contre Newcastle United Football Club. Il est vite apparu que l’équipe sud-africaine, en maillot orange et short noir, ne ferait pas le poids face à un adversaire britannique de premier rang. L’équipe a joué avec enthousiasme, mais « les spectateurs ont ri davantage qu’à l’opéra-comique le plus couru du moment » (The Newcastle Daily Journal, 6 septembre 1899).

Il était évident que l’équipe sud-africaine ne possédait ni la technique ni la capacité pour être un adversaire sérieux face à l’équipe anglaise. La tournée s’est poursuivie en Écosse, où l’équipe a disputé et perdu six matches devant une foule immense. Dans une interview publiée dans le Football Sun, le capitaine de l’équipe sud-africaine, Joseph Twayi, a révélé qu’il avait appris le football en « regardant jouer des messieurs blancs, ce qui lui avait donné l’envie d’essayer » (Scottish Sport, 19 septembre 1899). Joseph Twayi était épicier et ses coéquipiers étaient maçons, tailleurs, charpentiers, artisans ou employés. À la question « Jouez-vous contre des équipes blanches ? », il a répondu : « Oui, nous jouons contre le Blanc à Krontstadt, Jagersfontein, Heilbron et ailleurs. » M.D.Roberts l’interrompt en disant : « J’ai joué à Jagersfontein contre l’équipe de Joseph ». En réponse à une question sur la crise qui sévissait à ce moment-là avec la République sud-africaine, Twayi a déclaré : « Monsieur, si la reine Victoria se bat, nous nous battrons pour elle et 25 000 Basutos (Basuto, autre nom du peuple Basotho) traverseront l’État libre d’Orange pour prendre leur revanche ».

La fidélité de Twayi envers la Grande-Bretagne est également apparue lors de la réception organisée en l’honneur de l’équipe en visite après le match contre Hamilton Academical Football Club en Écosse. Dans son discours, il aurait déclaré qu’il « souhaitait qu’ils comprennent… que même si leur peau est noire, ils étaient de fidèles et loyaux sujets de Sa Majesté la Reine, Hamilton Herald and Lanarkshire Weekly News, 22 septembre 1899 ». Lors de la rencontre avec Aston Villa Football Club, le 20 novembre 1899, devant 4 000 spectateurs, l’équipe locale a gagné haut la main (7 à 4). Ce match est important car les Sud-Africains ont proposé que les recettes générées, 61 livres sterling, soient reversées au fonds des réservistes du Birmingham Daily Mail pour soutenir l’effort de guerre britannique. En outre, les Sud-Africains portaient un ruban rouge, blanc et bleu sur leur maillot orange pendant le match, « en signe de leur fidélité à la Reine » (Birmingham Daily Post, 21 novembre 1899). Des sommes sont également venues alimenter le Football Association War Fund, le fonds créé par la fédération anglaise pour soutenir l’effort de guerre[8].

La tournée n’a pas été une réussite sur le plan financier et les invitations en Allemagne et en Autriche n’ont rien donné. Les Sud-Africains ont néanmoins disputé un match en France, à Roubaix, contre le Sporting Club de Tourcoing. Devant une foule importante, qui comprenait des joueurs amateurs de Bruxelles et de Paris, les Sud-Africains se sont imposés trois buts à un. Ce fut leur unique victoire sur les 47 matches disputés pendant la tournée. Divers articles dans le Journal de Roubaix et Le Nord fut écrit. Il est important de noter que les Sud-Africains n’ont pas rencontré le Corinthian Football Club. Les visiteurs sud-africains étaient des pionniers du football au sens où ils étaient les premiers Sud-Africains à jouer à l’étranger. Ils constituaient la première équipe étrangère que rencontrait un grand nombre des équipes adverses[9].

Le tableau suivant liste les rencontres de l'État libre d'Orange de football[10].

No	Date	Lieu	État libre d'Orange	Adversaires	Score
1	5 septembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Newcastle United Football Club	3-6
2	6 septembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Sunderland Association Football Club	3-5
3	7 septembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Middlesbrough Football Club	3-7
4	9 septembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Scarborough Football Club	3-9
5	11 septembre 1899	Écosse	État libre d'Orange	Hibernian Football Club	2-3
6	13 septembre 1899	Écosse	État libre d'Orange	Greenock Morton Football Club	6-7
7	15 septembre 1899	Écosse	État libre d'Orange	Ayr Parkhouse Football Club	5-6
8	16 septembre 1899	Écosse	État libre d'Orange	Hamilton Academical Football Club	5-6
9	20 septembre 1899	Écosse	État libre d'Orange	Dundee Football Club	4-6
10	21 septembre 1899	Écosse	État libre d'Orange	Celtic Football Club	0-2
11	23 septembre 1899	Irlande du Nord	État libre d'Orange	Belfast Celtic Football Club	3-5
12	27 septembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Everton Football Club	3-9
13	2 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Burton Swifts F.C. (en)	4-5
14	4 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Manchester City Football Club	3-5
15	7 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Leicester City Football Club	3-7
16	9 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Northampton Town Football Club	4-7
17	12 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Nottingham Forest Football Club	3-6
18	14 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Barnsley Football Club	5-8
19	18 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Derby County Football Club	6-6
20	21 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Lincoln City Football Club (réserve)	5-9
21	23 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Sheffield United Football Club	2-7
22	25 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Loughborough F.C. (en)	4-7
23	28 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Bolton Wanderers Football Club	3-13
24	30 octobre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Burnley Football Club	6-7
25	6 novembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Preston North End Football Club	3-5
26	7 novembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Bradford & District	6-8
27	11 novembre 1899	Pays de Galles	État libre d'Orange	Wrexham Football Club	4-5
28	15 novembre 1899	Pays de Galles	État libre d'Orange	Druids F.C. (en)	3-4
29	16 novembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Shrewsbury Town Football Club	5-7
30	20 novembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Aston Villa Football Club	4-7
31	22 novembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	West Bromwich Albion Football Club	6-11
32	25 novembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Wellingborough Town F.C. (en)	5-7
33	27 novembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Tottenham Hotspur Football Club	4-6
34	29 novembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Richmond Association	4-8
35	4 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Luton Town Football Club	6-8
36	6 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Portsmouth Football Club (réserve)	3-7
37	7 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Ryde Sports F.C. (en)	3-5
38	9 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Cowes Sports F.C. (en)	3-5
39	13 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Gravesend	4-5
40	16 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Sheppey United F.C. (en)	3-4
41	17 décembre 1899	France	État libre d'Orange	Sporting Club de Tourcoing	3-1
42	20 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Reading Football Club	5-9
43	23 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Ealing	Abandon
44	25 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Brentford Football Club	2-3
45	26 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Brighton United F.C. (en)	5-10
46	27 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Dorset County Football Association (en)	3-8
47	30 décembre 1899	Angleterre	État libre d'Orange	Bournemouth F.C. (en)	1-2
48	1er janvier 1900	Angleterre	État libre d'Orange	Bristol City Football Club	5-6
49	2 février 1900	Pays de Galles	État libre d'Orange	Aberdare Town Football Club	3-4

• Historiographie de l'Afrique du Sud (UNESCO)
• Le peuple noir et la guerre d'Afrique du Sud 1899-1902 (Université de Cambridge)