Éosphoros et Hespéros

L'astre du matin, sous le nom d'Éosphoros (Ἑωσφόρος / Heōsphóros[1]), apparaît pour la première fois dans Homère au chant XXIII, 226-227[2] de L'Iliade. La traduction de Frédéric Mugler fait commencer le nom Éosphoros par une minuscule ; rien ne permet donc d'assurer ici qu'il s'agit d'une personnification. L'aurore (Ἠώς / Ēṓs), elle-aussi, est écrite par les éditeurs soit avec une minuscule soit avec une majuscule, alors qu'Homère, précédemment, l'avait clairement personnifiée (chants II, 48 ; VIII, 1 et 565 ; IX, 707 ; XI, 1-2 ; XIX, 1-2 ; XXIII, 109). En fait, les manuscrits anciens ne comportant ni majuscules ni minuscules, les éditeurs du texte grec font débuter le nom d'Eosphoros soit par un epsilon minuscule, soit majuscule. Toutefois, l'édition critique de référence par Dindorf donne un epsilon majuscule à Éosphoros[3].

« Mais quand l'étoile du matin vint annoncer le jour et que l'aurore aux voiles de safran couvrit la mer, le feu du bûcher s'apaisa... » (il s'agit du bûcher de Patrocle).

Hésiode (Théogonie, 375-383)[4], quant à lui, personnifie l'astre du matin et lui donne une généalogie (les éditeurs modernes donnent ici à Eosphoros un epsilon majuscule) :

« Unie d'amour à Crios, Eurybié, divine entre les déesses, enfanta le grand Astraios, et Pallas, et Persès qui entre tous brillait par son savoir. À Astréos (Ἀστραῖος, Astraîos), Éos (Ἠώς / Ēṓs, l'Aurore) enfanta les vents au cœur violent : Zéphyr qui éclaircit le ciel, Borée à la course rapide, Notos enfin, naquirent de l'amour de la déesse entre les bras du dieu. Et, après les vents, déesse de l'aube, elle enfantait l'Étoile du matin (Eωσφόρος) et les Astres étincelants dont se couronne le ciel. »

Éosphoros passe aussi pour le fils d'Éos et de Céphale (Κέφαλος, Képhalos). Il traverse le ciel peu avant l'aube qui précède elle-même le jour. Tandis qu'Éos s'occupe du char d'Hélios (le Soleil), Éosphoros s'occupe du char de sa mère.

Le pseudo-Apollodore (Bibliothèque, livre I, chap. 7, §3) lui donne un fils, Céyx (Κήυξ, Kếux) / En 1805, E. Clavier traduit (selon l'habitude de l'époque) Ἑωσφόρος par « Lucifer »[5] - [6].

Éosphoros passe aussi pour le père de Dédalion (Δαιδαλίων / Daidalíōn).

Dans certaines sources, Éosphoros serait le père des Hespérides[7].

Éosphoros a un frère, Hespéros (Ἓσπερος / Hésperos, « du soir ») qui est la personnification du même astre mais quand il se couche peu après le crépuscule. Les Romains l'assimileront à leur Vesper[13]. Cicéron (De natura deorum, 2, 53) le latinisera en Hesperus[14]. Les Romains ont aussi appelé l'étoile du soir Vesperugo, Noctifer et Nocturnus[15].

Hespéros apparaît pour la première fois dans Homère au chant XXII, 317-318[2] de L'Iliade :

« Comme, au cœur de la nuit, s'avance, au milieu des étoiles, Hespéros, l'astre le plus brillant qui soit au firmament. » (traduit par le latin Vesper mais bien écrit Ἓσπερος dans le texte grec).

Bien qu'Éosphoros-Phosphoros et Hespéros soient la personnification de la même planète Vénus, ils furent considérés, à l'origine, comme deux personnages différents. Ce n'est que plus tard que l'on se rendit compte qu'Éosphoros et Hespéros n'étaient qu'un seul et même astre (la planète Vénus).

À ce moment-là, ils perdirent toute signification et disparurent, leur tâche étant alors dévolue à Hermès, le messager des dieux.

Les Romains ont ensuite assimilé Éosphoros à leur Lucifer[17] et Hespéros à leur Vesper.

Cicéron (De Natura Deorum 2, 20, 53) écrit : « Stella Veneris, quae Φωσφόρος Graece, Latine dicitur Lucifer, cum antegreditur solem, cum subsequitur autem Hesperos » / « L'étoile de Vénus, appelée Φωσφόρος en grec et Lucifer en latin lorsqu'elle précède le soleil, Hésperos quand il le suit »[18].

Pline l'Ancien (Histoire naturelle 2, 36) écrit : « Sidus appellatum Veneris… ante matutinum exoriens Luciferi nomen accipit… contra ab occasu refulgens nuncupatur Vesper » / « L'étoile appelée Vénus [...], lorsqu'elle se lève le matin, porte le nom de Lucifer [...] mais, lorsqu'elle brille au coucher du soleil, elle s'appelle Vesper. »