Émeutes de la cafétéria Compton

Howard Knox et Christine Jorgenson en 1959.

Le grand public a été sensibilisé aux identités transgenres après la célèbre transition médicale et la chirurgie de réassignation sexuelle de 1952 de Christine Jorgensen au Danemark[3] - [4]. Dans les années 1960, après l'opération de Jorgensen, les idées et les perceptions du genre et des personnes transgenres commencent à changer. Les normes et expressions de genre commencent à être déconstruites. De nombreuses féministes ont cessé de porter des soutiens-gorge et du maquillage, les hippies et les membres des Beatles ont laissé pousser leurs cheveux longs, et une mode non sexiste, par exemple l'utilisation de motifs floraux, devient plus populaire[3]. En 1966, quelques mois avant l'émeute, le Dr Harry Benjamin, qui a traité Jorgensen[5], publie son livre The Transsexual Phenomenon[5] - [4]. Dans les années 1950 et 1960, Benjamin propose des informations, des hormones et des opérations de réassignation sexuelle aux personnes transgenres. Peu de temps avant l'émeute, il ouvre un cabinet à San Francisco, au 450 Sutter Street, et de nombreuses femmes transgenres qui fréquentaient la Cafétéria de Compton ont été traitées par Benjamin. Le livre de Benjamin, The Transsexual Phenomenon[4] - [3], a légitimé le concept de « transsexualité » (terme désormais obsolète) non seulement auprès du public, mais aussi auprès de la communauté médicale[6]. Le livre a également popularisé le concept de transition médicale comme moyen de traiter les patients transgenres. Dans les années qui ont suivi la publication du livre, plusieurs universités ouvrent des cliniques spécialisées dans les questions de genre[3]. De 1964 à 1967, Reed Erickson contribue à la création et au financement de plusieurs de ces cliniques par le biais de la Erickson Educational Foundation. Au milieu et à la fin des années 1960, la clinique de l'université Johns Hopkins prévoit d'offrir des chirurgies de transition médicale[5].

La première définition du terme « tenderloin » (en français : filet) de l'Oxford English Dictionary indique qu'il s'agit de « la partie la plus tendre ou la plus juteuse de la longe de boeuf, de porc, etc. ». La deuxième définition répertoriée pour le terme d'argot « tenderloin district » (en français : district de filet) indique que le terme désigne « le district de police de New York qui comprend la grande masse de théâtres, d'hôtels et de lieux de divertissement ; de là étendu à des quartiers similaires d'autres villes des États-Unis. ». Selon la deuxième définition, le tenderloin district « serait une référence au montant élevé des pots-de-vin que la police recevrait pour protéger les maisons illégitimes dans ce district, ce qui en ferait la partie juteuse du service. »[7]. En termes plus simples, tenderloin district fait référence à un quartier caractérisé par une police corrompue qui ne signale pas les activités illégales en échange d'argent.

Le quartier de San Francisco a toujours été habité par des populations traditionnellement marginalisées - gens de la classe ouvrière, gens de couleur, etc. Au début des années 1960, il y eut une poussée pour la « rénovation urbaine » du quartier riverain de North Beach et du quartier South of Market, qui étaient de façon ouverte des zones ouvrières gays. Grâce à un maintien de l'ordre intense et à un réaménagement ciblé des quartiers, les résidents ont été expulsés et forcés de déménager. Beaucoup ont déménagé dans le quartier de Tenderloin, qui est directement adjacent à South of Market et à quelques pâtés de maisons de North Beach. Cette relocalisation a fait du Tenderloin une zone largement composée de personnes queer et trans. Il y avait déjà quelques bars gays dans le quartier, mais beaucoup d'autres ont été créés à mesure que la population LGBTQ continuait de croître[6].

Felicia "Flames" Elizondo prend la parole lors d'une célébration du 50e anniversaire de l'émeute de la cafétéria de Compton en août 2016.

De nombreuses femmes trans et drag queens avaient recours au travail du sexe, ce que beaucoup d'entre elles qualifiaient de « tapinage », afin de survivre. Un certain nombre de femmes que Susan Stryker a interviewées pour le film documentaire de 2005 Screaming Queens: The Riot at Compton's Cafeteria, qui étaient toutes membres de la communauté trans du quartier Tenderloin au moment de l'émeute de la Compton's Cafeteria, étaient impliquées dans la prostitution de rue[3]. Parmi ces femmes se trouvait Tamara Ching, qui devint plus tard une militante des droits des travailleuses du sexe. Elles se sont retrouvées dans cette profession, selon leurs propres confessions, parce qu'elles ont fait face à de la discrimination dans l'emploi et à une marginalisation systématique qui leur rendait impossible l'accès à un emploi légal. Finalement, elles ont cessé d'essayer de rechercher un emploi ailleurs, même si certaines « chanceuses » ont été sauvées des dangers de la prostitution de rue parce qu'elles pouvaient « passer » (c'est-à-dire être perçues comme cisgenres par la société) et obtenir d'autres emplois, comme chanteuses et danseuses. Les travailleuses du sexe trans ont été harcelées par la police et maltraitées par leurs clients. Certaines des femmes ont pu aller chercher des clients dans des bars et des clubs, mais de nombreux établissements ne voulaient pas qu'elles y travaillent parce que c'était illégal et que la police pouvait faire une descente dans le bâtiment à tout moment. Beaucoup de femmes ont été forcées de travailler dans la rue, ce que beaucoup d'entre elles considéraient comme plus dangereux[4]. Beaucoup ont été assassinées ou agressées, et il y avait notamment un tueur en série qui ciblait, mutilait et tuait spécifiquement les travailleuses du sexe trans (en particulier celles qui travaillaient dans la rue) dans le Tenderloin[4]. Felicia Elizondo (en), une participante à l'émeute, rappelle en 2015 que « beaucoup de gens pensaient que nous étions des malades, des ordures mentales. Personne ne se souciait de savoir si nous vivions ou mourrions. Nos propres familles nous ont abandonnés et nous n'avions nulle part où aller »[8].

La Compton's Cafeteria était une chaîne de cafétérias appartenant à Gene Compton à San Francisco des années 1940 aux années 1970. L'emplacement Tenderloin de Compton's au 101 Taylor Street (à Turk) - ouvert de 1954 à 1972 - était un lieu de rencontre populaire pour les personnes transgenres, en particulier les femmes trans[9]. La cafétéria était davantage un lieu de socialisation qu'un restaurant[4]. Compton's était l'un des rares endroits où elles pouvaient se rencontrer, car de nombreuses femmes trans n'étaient pas les bienvenues dans les bars gays en raison de la transphobie[3]. Avant l'émeute, la cafétéria était ouverte toute la nuit, donc les personnes trans et les drag queens pouvaient se retrouver après une longue nuit de tapinage (c'est-à-dire de travail du sexe). Elles y allaient pour montrer qu'elles avaient passé la nuit et étaient vivante (au vu des nombreuses agressions de femmes trans dans le secteur) et pour montrer leurs atours féminins[4].

La direction et le personnel de Compton, dans le but de dissuader la présence de drag queens et de femmes trans, ont fréquemment appelé la police lorsqu'elles étaient présentes, menant à leur harcèlement et leur arrestation pour «usurpation d'identité féminine» (en anglais : female impersonation)[10]. La police entrait également dans Compton sans être appelée pour y mener des contrôles. La police pouvait arrêter des drag queens et des femmes trans pour avoir porté des vêtements ou du maquillage pour femmes. L'une des femmes trans de Screaming Queens a noté qu'une femme trans pouvait être arrêtée pour avoir les boutons du mauvais côté (c'est-à-dire le côté gauche de la chemise, où les boutons ont tendance à être placés sur les vêtements des femmes)[4]. Le travestissement étant illégal à l'époque, la police pouvait utiliser la présence de personnes transgenres dans un bar comme prétexte pour faire une descente et fermer l'établissement[11]. Avant l'émeute de la cafétéria Compton, il y avait souvent des bagarres physiques entre clients qui se produisaient de 2h à 3h du matin, ce qui fournissait une autre raison pour laquelle la police pouvait faire une descente et faire fermer les lieux. La cafétéria était habituellement ouverte toute la nuit avant que l'émeute se produise. Après l'émeute, la cafétéria de Comptona commence à fermer à minuit dans le but d'éviter de nouveaux conflits, et l'établissement ferme définitivement ses portes en 1972[4]. Il n'existait aucune photo ou enregistrement de l'extérieur du bâtiment. En 2021, des photos prises en 1970 d'un événement sans rapport et montrant la cafétéria de Compton en arrière-plan font surface sur les réseaux sociaux[12].

De nombreuses travailleuses du sexe, militantes et reines de la rue impliquées dans l'émeute étaient membres de Vanguard (organisation) (en), la première organisation de jeunesse gay connue aux États-Unis fondée en 1965, qui a obtenu l'aide de ministres radicaux travaillant avec Glide Memorial Church (en), un centre d'activisme social progressiste du Tenderloin District pendant de nombreuses années. Les membres de Vanguard se réunissaient chez Compton. Parce que les membres de Vanguard n'achetaient souvent rien, la cafétéria de Compton les expulsent finalement et refuse de les laisser revenir. Dans Screaming Queens, Susan Stryker explique que cet incident « a allumé la mèche qui a conduit directement à l'émeute »[4]. En réponse au harcèlement policier des personnes trans, Vanguard a fait du piquetage à la cafétéria de Compton le 19 juillet 1966[4] - [13]. Un article intitulé Young Homos Picket Compton's a été publié à propos de la manifestation dans un journal local[4]. Bien que le piquet ait échoué, il s'agit de l'une des premières manifestations contre la violence policière dirigée contre les personnes transgenres à San Francisco et a finalement conduit à l'émeute de la cafétéria de Compton[13] - [4].

En 1965, un groupe queer - dont beaucoup de personnes transgenres qui se livraient au travail du sexe pour survivre et qui n'avaient pas de logement stable - ont formé un groupe social et politique du nom de Vanguard (organisation) (en), initialement sous l'égide de la Glide Memorial Church (une ramification radicale de l'Église Méthodiste Unie) et du défenseur des droits civiques et révérend Cecil Williams[16]. La politique de Vanguard a mis en évidence « les problèmes auxquels sont confrontés les jeunes gays et transgenres dans les années 1960, ont produit des informations radicales sur les liens entre la classe économique, la violence policière, l'incarcération et l'homophobie », et le groupe a commencé à publier un magazine également appelé Vanguard environ un mois avant l'émeute de Compton, qui a aidé à façonner une conscience politique dans la communauté queer[17]. Suite à l'émeute de Compton, Vanguard a organisé plusieurs actions notables[17].

Au début de l'automne 1966, Vanguard organise un «balayage de rue» historique en réponse aux événements de Compton's. Une cinquantaine de membres de Vanguard sont descendues dans les rues du Tenderloin District avec des balais-brosse empruntés à la ville. Elles l'ont fait en signe de protestation, une réponse directe à la pratique courante de la police de «balayer» (au sens de« ratisser») les rues des quartiers homosexuels connus - comme le Tenderloin - pour éliminer toutes les personnes homosexuelles[17]. Beaucoup tenaient des pancartes faites à la main indiquant « Fall Clean Up: This Is a Vanguard Community Project » et « All trash is before the broom » en protestant contre l'idée qu'elles n'étaient, en tant que personnes, en aucune façon jetables ou ne méritant pas de dignité humaine. Vanguard a symboliquement remis en question le fait que la police traitait les travailleuses du sexe transgenres et homosexuelles comme des «déchets» à «balayer», et a récupéré l'espace public[17].

Susan Stryker à la Trans March de San Francisco.

L'émeute a marqué un tournant dans le mouvement LGBT local. Selon l'encyclopédie en ligne glbtq.com :

« À la suite de l'émeute de Compton, un réseau de services de soutien social, psychologique et médical pour les personnes transgenres est mis en place, qui culmine en 1968 avec la création de la National Transsexual Counseling Unit. [NTCU], la première organisation de soutien et de défense de ce type gérée par des pairs dans le monde[18]. »

L'émeute de la cafétéria de Compton est restée inconnue dans l'histoire LGBT+ jusqu'à ce que l'historienne Susan Stryker la redécouvre en 1991 en feuilletant les archives de la Gay and Lesbian Historical Society. Elle découvre alors dans une timeline historique un évènement en août 1966 et intitulé «Drag queens protest police harassment at Compton’s Cafeteria» (en français : des drags queens protestent contre le harcèlement policier à la Cafétéria Compton). Le fichier ne contenait aucune autres informations, et Susan Stryker entame des recherches de plusieurs années. Susan Stryker rencontre des personnes comme Amanda St Jaymes, présente le jour des émeutes[19].

Ces recherches aboutissent en 2005 à la réalisation d'un documentaire avec Victor Silverman intitulé Screaming Queens[19] - [12]. Ces émeutes seraient restées complètement inconnues sans le travail de Susan Stryker. La date exacte des émeutes n'est pas connue non plus, les rapports des arrestations ayant disparu des archives[19].

Le sergent Elliott Blackstone, désigné en 1962 comme le premier agent de liaison du département de police de San Francisco avec ce qu'on appelait alors la «communauté homophile », servait comme surveillant au NTCU. Selon Susan Stryker, l'émeute de la cafétéria de Compton est « le premier incident connu de résistance collective militante queer au harcèlement policier dans l'histoire des États-Unis ». Les personnes transgenres ont résisté aux abus et à la discrimination des policiers[3]. L'émeute « n'a pas résolu les problèmes auxquels les personnes transgenres du Tenderloin étaient confrontées quotidiennement », mais a incité la ville à commencer à les aborder en tant que personnes citoyennes plutôt que comme un problème à résoudre[3]. La brutalité policière envers les personnes trans a diminué avec le temps[3] et elles ont eu par la suite moins peur d'être chahutées par le service de police en s'habillant comme elles l'avaient choisi pendant la journée[13].

Sheena Rose au 50ème anniversaire des émeutes de la cafétéria Compton en 2016

Le 24 juin 2016, à l'issue de la San Francisco Trans March, un nouveau panneau de signalisation a été dévoilé, renommant le bloc 100 de Taylor Street en Gene Compton's Cafeteria Way[20] - [21] - [22]. En août 2016, un certain nombre d'événements eu lieu pour célébrer le 50e anniversaire de l'émeute, notamment un rassemblement à Boeddeker Park (en) dans le Tenderloin[23] - [24]. Felicia "Flames" Elizondo, qui a participé à l'émeute et a plus tard effectué une opération de réassignation sexuelle[8] a été conférencière lors des célébrations du 50^e anniversaire.

En 2017, la ville de San Francisco a reconnu le The Transgender District, le premier quartier transgenre légalement reconnu au monde[25] - [26].

• (en) « Compton's Cafeteria riot: a historic act of trans resistance, three years before Stonewall », sur the Guardian, 21 juin 2019 (consulté le 28 juin 2022).