Élise Champagne

Élise Champagne est issue d'une famille installée à Huy depuis le XVIII^e siècle. Parmi ses aïeux se trouve un militaire français (Jean-François Champagne), caserné au fort de Huy dans la cavalerie du duc de Brion, qui a 9 enfants, dont 2 d'entre eux s'enrôlent dans l'armée française[1] et participent à l'expédition de Saint-Domingue (Haïti) contre Toussaint Louverture sous le consulat de Napoléon Bonaparte. Le père d'Élise est Alfred Champagne, qui exerce la profession de tailleur à Liège. Sa mère est Anna Kunsch. Le couple a trois enfants[2]. Le fils aîné, Victor (31 décembre 1895-2 septembre 1924), est secrétaire général de l'entreprise « La vieille Montagne »[3], mais il disparait tragiquement à 28 ans dans les gorges de la Diosaz si chères à Nietzsche (lieu-dit "Le Ter", Servoz, France[4]). Le fils cadet, Alfred (19 septembre 1899-11 septembre 1977) dit Louis, est directeur d'école, ainsi que peintre et musicien à ses heures.

La vie et l'œuvre littéraire d'Élise Champagne est marquée par plusieurs forces importantes. Parmi celles-ci, l'incendie de l'atelier de son père ruine sa famille alors qu'elle n'est qu'une enfant[5]. De même, le climat de luttes ouvrières dans les faubourgs liégeois rongés par la lèpre des fumées industrielles et par le dur labeur dans les charbonnages, la crise économique des années 1930, marquent intensément la future écrivaine. Elle en a tiré ce que la poétesse Berthe Bolsée nomme « son énergie sauvage » et « sa recherche d'absolu ». « Née à Liège rue d'Amercœur, Élise Champagne traduira la laideur et la tristesse des quartiers pauvres avec beauté et amour »[6].

Elle est l'amie intime du peintre belge Robert Crommelynck avec qui elle effectue une "Randonnée espagnole" en 1934 et vécut jusqu'en 1942[7]). Ils étaient « fous de nature, d'art, de musique et de culture »[8] - [9] - [10] - [11].

Elle exerce la profession de professeure de français à partir de 1923 puis de directrice à l'École normale de la Ville de Liège, comme son frère. « Sous une apparence svelte et dansante, elle avait un regard planant plus haut que la vie. Sa voix magique était grave, voluptueuse et source d'exaltation pour ceux qui la fréquentaient. » (Berthe Bolsée).

Elle est également critique littéraire pour plusieurs journaux dont L'Avant-Garde, Le Monde du travail et La Wallonie dans lequel elle écrit aussi des études sociales. Elle signe alors sous le pseudonyme d'Élise Clarens ou Clearens[12] - [13] - [14]. Tandis que la crise économique sévit encore en Europe, dans les années 1930, elle donne de nombreuses conférences sur le syndicalisme dans diverses Maisons du peuple de la Province de Liège, et anime des matinées artistiques pour les chômeurs. Plus tard, elle est nommée Secrétaire provinciale des Femmes prévoyantes socialistes et fonde le cercle «Les Intellectuels socialistes» [6].

Lors de la Seconde Guerre mondiale, elle participe avec son frère Louis à la presse clandestine (sous le pseudo de Lisy[12] - [13] - [14]) ainsi qu'à la résistance civile armée, tout en donnant des cours aux enfants juifs cachés[6].

Elle décède en 1983 et est inhumée au Cimetière de Bressoux.

Fondatrice du Fonds Truffaut-Delbrouck d'aide à l'enfance défavorisée, elle participe également à d'autres organisations[6] .

Claude Farrère, qui publie une étude sur elle dans un journal italien, considère qu'elle est la « chef de file de la littérature féministe des années 30 »[6].

Parlant de son œuvre, les uns citent en parallèle Baudelaire, les autres Sartre ou Camus, d'autres encore les premiers fusains de Van Gogh ou les satires de Jérôme Bosch. Et en 1963, à l'Hôtel de Ville de Mézières, Carlo Bronne dit d'elle : "Élise Champagne : Bernard Buffet de la poésie" [15].

Elle reçoit plusieurs prix littéraires belges et internationaux, dont[6] :

• le Prix Émile-Verhaeren, pour le recueil de poèmes Taciturnes, paru en 1928
• le Prix de la Province de Liège
• le Prix Nayer pour l'ensemble de son œuvre (1973)

• le Prix Lucien-Malpertuis, pour le recueil de poèmes Impasse du Monde, paru en 1940

Pour son 90^e anniversaire, un hommage lui est rendu lors de la soirée Émile-Verhaeren du 12 mars 2018 par l'Alliance française et l'Université de Liège.

Son abondante œuvre touche les domaines de la poésie, du théâtre, des nouvelles et des récits de voyage.

Un Fonds Élise-Champagne est constitué à la Bibliothèque royale de Belgique[16].

• Officière de l'ordre de la Couronne (décoration belge)
• Officier de l'ordre de Léopold II (décoration belge)

• Officière de l'ordre des Palmes académiques (décoration française)