Église Saint-Saturnin de La Libarde

Située à un kilomètre au nord du village de Bourg dans le lieu-dit de La Libarde (qui fut une paroisse jusqu’à la Révolution et fait partie actuellement de la commune de Bourg), l’ancienne église Saint-Saturnin ne présente plus que les pierres de ses fondations et sa crypte.

Une église dédiée à saint Saturnin existait à la Libarde dans la deuxième moitié du XI^e siècle. Selon Léo Drouyn[3], elle était très probablement construite sur le site d'une villa gallo-romaine et la crypte serait une partie d'un temple carolingien.

À partir des vestiges existants, des Rôles gascons et de certains documents de l’archevêché de Bordeaux on peut tirer les grandes lignes de l'histoire de la Libarde et son église :

• L'église romane du XII^e siècle avait une nef et des collatéraux.
• Au XVII^e siècle, l’édifice fait l’objet de remaniements de la limite entre le chœur et la nef puisque cette dernière est séparée du chœur par 12 marches.
• Avant la fin du XII^e siècle, cette église fut incendiée.
• En 1417-18, Henri V, roi d'Angleterre, concéda à Guillaume Clifford, capitaine du château de Fronsac, la terre de Libarde.
• En 1425-26, Henri VII la céda à Louis de Falces.
• En 1668, l'église appartenait au chambrier de l'abbaye de Bourg.
• Un titre du XVIII^e siècle indique qu'il possédait deux ailes et, au centre, une grande voûte soutenue par des colonnes. Des fresques décoraient l'intérieur. Elles furent retirées par une ordonnance de l'archevêque datant de 1669.
• En 1765, la foudre détruisit la façade ouest.
• En 1789, François de Belhade était seigneur de la Libarde.
• L'église fut pillée après la révolution de 1789 et rasée en 1823.

Les cryptes sont rares en Gironde, qui en compte actuellement seulement quatre : à la Basilique Saint-Seurin de Bordeaux ; à l'église Saint-Christophe de Baron ; à l'église Saint-Cyr de Saint-Ciers-d'Abzac et à la Libarde. Un certain nombre d'églises (l'église Saint-Pierre de Rauzan, l'abbaye de Saint-Ferme, l'abbaye Saint-Pierre de Vertheuil, etc.) contiennent un caveau sépulcral sous le chœur, qui est parfois pris pour une crypte.

D’après un historien local, M. Coutura, la crypte tombée dans l'oubli, fut redécouverte au moment de raser l’église en 1823. Le monde savant la découvre un peu avant 1840, avec les rapports[4] - [5] pour la société française pour la conservation des monuments historiques de M. de Lamothe, qui relate sa découverte de la crypte ; celui de M. Grellet-Balguerie, qui a consulté les archives de l’archevêché de Bordeaux concernant l'église de Saint-Saturnin et celui de M. Chasteigner, qui a relevé le plan de la crypte et qui s’inquiète de sa dégradation.

A l’entrée de la crypte se trouvent deux colonnes surmontées de chapiteaux romans. Quelques marches permettent de pénétrer à l’intérieur. L’ensemble voûté en plein cintre, est formé d’une nef et de collatéraux.

Le monument est petit : la longueur de la nef est de 5,40 m et de 10 m avec l'abside. Sa largeur totale est de 6,25 m et la nef centrale de 2,80 m. La hauteur, jusqu'au sommet de la voûte est de 3,10 m ; celles des arcs entre la nef et les bas-côtés, de 1,83 m.

La crypte se compose d'une nef et de deux bas-côtés formés chacun de deux travées. Les voûtes en berceau, cintrées d'une façon fort irrégulière, retombent sur une corniche simplement épannelée. La nef centrale est suivie, à l'orient, d'une abside semi-circulaire.

Cette abside est divisée en chœur et sanctuaire, séparés par une simple marche qui élève le sol de cette dernière partie.

Les travées de la nef sont séparées par un arc doubleau retombant, vers l'intérieur, sur deux piliers formés de quatre colonnes accouplées dont le plan forme un quatre-feuille, et vers l'extérieur, sur des colonnes engagées dans les parois. L'arc triomphal est également en plein-cintre et retombe sur des colonnes engagées. Deux très petites fenêtres éclairent l'abside, deux autres sont percées à l'extrémité orientale des bas-côtés.

Les chapiteaux des piliers de la nef et bas-côtés sont à sculpture mi-plate et rappellent la décoration de certaines chapelles d'époque carolingienne.

À l'origine les murs étaient couverts de fresques géométriques polychromes.

La crypte originale était à chevet droit. Lors de la reconstruction de l'église, au XII^e siècle, on y a ajouté une abside qu'on a voûtée en cul-de-four. Pour faire cette addition, on a été obligé d'enlever tout le chevet de la nef centrale, qu'on a remplacé par une arcade en plein-cintre plus haute que la voûte de cette nef. On a mutilé, pour élargir cette ouverture, les chapiteaux qui s'appuyaient contre le chevet, et on a élevé deux colonnes engagées qui supportent cette arcade, devenue ainsi l'arc triomphal.

Les fenêtres de la crypte, toutes extrêmement étroites, indiquent aussi un changement d'époque et de faire : celles du chevet des bas-côtés sont évasées seulement vers l'intérieur ; celles de l'abside, plus modernes, sont évasées en dedans et en dehors.

Au sud du chœur existe une petite piscine incrustée dans la muraille.

Les badigeonneurs ont barbouillé la crypte. Ils ont ainsi recouvert une décoration très ancienne et qui consistait en de simples lignes rouges indiquant un appareil. Les lignes horizontales étaient simples, les verticales doubles. A l'abside, le décorateur avait ajouté sur chaque assise deux lignes diagonales parallèles. Une décoration semblable a couvert les voûtes en berceau ; celle de l'abside paraît avoir été plus riche. Les chapiteaux ont également été décorés de la même façon, et l'on a simulé des moulures sur les tailloirs et les chapiteaux, qui ne sont pas sculptés.

Cette crypte remplace un monument plus ancien, une chapelle carolingienne ou un temple païen gallo-romain du VI^e siècle peut-être, car l'église est certainement construite sur le site d'une villa gallo-romaine. On a trouvé, dans le cimetière et dans les environs, des briques à rebord, des fragments de marbres de différentes couleurs, et les débris d'un chapiteau corinthien en marbre blanc.

On trouve 23 chapiteaux sculpté dans la crypte et une petite piscine sculpté dans le sanctuaire. Elles datent de deux époques différentes. Les chapiteaux et le linteau de la porte d'entrée (N° 21, 22, 23 sur le plan) et les chapiteaux de l'arc triomphal (N° 10 et 11 sur le plan) de l'abside sont romans et date de la restauration de l'église au XII^e siècle.

Les 18 chapiteaux de la nef et bas-côtés sont beaucoup plus anciens, peut-être carolingiens ou gallo-romans.

La totalité des sculptures sont illustrées sur la page

L'état de la crypte en 1842 est décrit dans La Guienne Historique et Monumentale[7] :

• Dès 1847, des travaux de restauration de la crypte ont été réalisés afin d’en assurer la conservation ainsi que l’assainissement du lieu. Par la suite, un entretien régulier a permis progressivement de ralentir la dégradation du monument. Mais petit à petit, l’humidité a fait apparaître des moisissures.
• En 1860, Drouyn signale des infiltrations d'eau et l'invasion des plantes et racines et l'urgence d'une restauration intelligente.
• Face à l’état sanitaire du monument, la commune de Bourg a fait réaliser une étude préalable à des travaux de restauration en 2002 et a décidé de programmer, en 2007, une première phase de travaux portant sur l’assainissement et le sauvetage de la crypte.
• En 2011, l'installation d'un drainage à la périphérie de la crypte a révélé la présence d'une nécropole datant de la Haut Moyen Âge. Certains des sarcophages trapézoïdaux mérovingiens paraissaient fichés dans les fondations de l'abside. Une sépulture rupestre, taillé à même la roche, était profondément engagée sous la construction et seule la partie inférieure du squelette, en deçà des genoux, était visible.

Le creusement d'une tranchée à travers le cimetière a mis au jour deux autres rangées de sarcophages de la même période. Les remblais sus-jacents témoignaient d'inhumations en pleine terre et du dépôt de cercueils en bois pouvant remonter au XVI^e siècle.

• En 2013 la restauration de l'intérieur de la crypte a montré l'existence d'un creusement - peut-être une autre sépulture rupestre - dans l'axe longitudinal de l'avant chœur ainsi qu'une fosse renfermant les restes de plusieurs enfants et adultes à l'entrée de l'abside. Ces inhumations ont pu être datées de la première moitié du XVII^e siècle.