Église Saint-Philibert de Beauvoir-sur-Mer

Au centre du bourg de Beauvoir-sur-Mer, place de l'église ou 4 rue de la Croix Blanche, cette église dont la construction a commencé il y a mille ans, domine avec l'ensemble du bourg à 7 mètres d'altitude le marais environnant. Elle est proche de la mer, à 10 kilomètres à vol d'oiseau de l'Abbaye Saint-Philibert de Noirmoutier-en-l'Île avec laquelle elle est liée par un lien de fondation et partage le patronyme[n 1]. Située dans le département de la Vendée en région Pays de la Loire elle est rattachée à la paroisse Notre Dame du Gois avec Notre Dame de l'Assomption de Bouin, Saint-Gervais de Saint-Gervais et Saint-Urbain de Saint-Urbain dans le Doyenné de Challans du Diocèse de Luçon[2].

Elle est inscrite monument historique depuis le 29 octobre 1926[3].

Banni de Neustrie par saint Ouen et devant quitter son abbaye de Jumièges après ses démêlés avec le Maire du palais, Philibert de Jumièges est accueilli en Austrasie par Ansoald évêque de Poitiers qui après lui avoir confié le monastère de Quincay l'envoie en 676 fonder un monastère sur l'île d'Her; pour asseoir cette fondation il dote le monastère en 677 de la villa d'Ampan (Ampennum) qui bénéficie ainsi d'un port continental et de nouvelles salines. C'est de l'exploitation par les moines de Noirmoutier de cette villa que se développe le domaine religieux de ce qui deviendra l'église de Beauvoir-sur-Mer[n 2] - [4] - [5].

En juin 836, sous la pression des attaques incessantes des Normands sur l'île, les moines décident de quitter définitivement leur monastère malgré sa fortification. Après avoir levé le sarcophage du saint ils abordent Furca et le transportent solennellement le 7 juin à l'église de la villa d'Ampan où il s'arrête deux jours avant d'être installé dans le monastère de Déas le 11 juin[n 3]. Le onzième centenaire de la présence de ces reliques à Beauvoir-sur-Mer est commémoré par un vitrail à l'entrée de la nef et par une statue de saint Philibert par le sculpteur Arthur Guéniot à 150 mètres de l'église.

Après les IX^e et X^e siècles où beaucoup d'édifices religieux du littoral sont détruits par les viking, l'église est relevée en 1040 par les moines de saint Philibert de Tournus devenu la tête du réseau monastique depuis l'installation en Bourgogne des reliques du fondateur. Est construite au XI^e siècle la nef centrale, actuelle, complétée au XII^e siècle du chœur, du transept et des deux absidioles formant un plan de croix latine. C'est dans ce contexte de relèvement du prieuré que l'hagiographie de saint Goustan, moine de l'abbaye Saint-Gildas de Rhuys place en 1040 sa mission et sa mort à Beauvoir-sur-Mer, un vitrail à l'entrée de la nef commémore cet évènement[6] - [n 4].

Au XIII^e siècle la nef est doublée par un bas-côté sur le flanc nord avec la construction d'un grand porche ogival. Le clocher date également de cette époque. Le transept nord est agrandi le long du chœur pour constituer une chapelle dédiée à Notre-Dame avec disparition de l'absidiole nord, c'est cette chapelle qui fait l'objet de restauration depuis 2020. L'étude par dentochronologie de la charpente à cette occasion évoque la date de 1280[7]. En 1305 Bertrand Got, le futur pape Clément V célèbre la messe, confirme, tonsure et couche au prieuré[8].

Au XVI^e siècle de nombreux édifices religieux font l'objet de pillages et de destructions pendant les Guerres de Religion surtout en Vendée; l'église Saint-Philibert échappe à la destruction complète[8]. À la révolution française elle sert de caserne, d'écurie et de grenier. Son curé Alain Gergaud et son vicaire Matthieu de Gruchy refusent le serment constitutionnel, Matthieu de Gruchy, arrêté en 1797 est fusillé à Nantes le 28 novembre 1797, un vitrail à l'entrée de la nef rappelle son martyre[9]. Rendue au culte elle s'avère trop petite et en 1840 la construction d'une nouvelle nef au sud dédiée à sainte Anne lui donne sa configuration actuelle avec sa nef triple [4].

Un grand chantier de fouilles et de restauration vise à consolider l'édifice et refaire la voûte de la chapelle Notre-Dame. La municipalité libère depuis 2007 l'église des constructions qui lui étaient accolées permettant d'en faire le tour et d'accéder au chevet[10] - [11]. Les explorations archéologiques préalables aux travaux retrouvent des tombes du cimetière qui entourait l'église mais aussi les traces d'une construction datée du haut-Empire romain montrant la grande ancienneté du site[12].

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  Vitrail à l'entrée de la nef commémorant la translation des reliques de juin 736
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  Statue de saint Philibert érigée pour le 11eme centenaire de la translation des reliques.