Économie de l'Aisne

On peut estimer que l'histoire économique de l'Aisne débute vers -4000 avec l'apparition de l'agriculture sur brûlis pratiquée par des migrants rubanés. Ces derniers cultivent le blé et l'orge et élèvent du bétail, tout en continuant à chasser et à pêcher. La fabrication de poterie en céramique, notamment destinée à stocker les denrées alimentaires, se développe au cours du III^e millénaire avant J.C, comme l'attestent les vestiges archéologiques retrouvés à Cuiry-lès-Chaudardes. Les premiers échanges commerciaux entre villages de la vallée de l'Aisne apparaissent à cette époque. À partir du II^e millénaire, la vallée de la Somme devient un axe commercial de première importance reliant les îles britanniques au sud de l'actuelle France. La présence de silex blonds venus du Grand-Pressigny et de la roche verte importée de Pléven provenant du Finistère démontre l'importance de ces échanges.

L'arrivée de deux peuples belges au III^e siècle av. J.-C., les Viromanduens au nord de l'Aisne et les Suessions au sud, bouleverse l'économie locale. L'agriculture devient beaucoup plus productive grâce aux défrichages massifs des territoires et grâce aux nouvelles techniques agricoles apportées par les Celtes (faux, serpe, soc d'araire, etc.). De même, de grands sites d'élevages (principalement de porcs et de bovidés mais également de caprinés, de chevaux et de chiens), sans doute intégrés à un système économique régional, apparaissent dans la vallée de l'Aisne, comme l'attestent les fosses dépotoirs découvertes à Villeneuve-Saint-Germain[2] - [3]. Enfin, l'usage de la monnaie se généralise sous l'influence du peuple ambien, implanté dans la vallée de la Somme.

La conquête romaine au I^er siècle av. J.-C. conduit à l'apparition de nouveaux pôles urbains, notamment Augusta Suessionum (actuelle Soissons) et Augusta Viromanduorum (actuelle Saint-Quentin)[4], probablement situés sur la Via Agrippa de l'Océan[Note 1], un des axes commerciaux les plus importants de l'empire romain qui reliait Lugdunum à Samarobriva. Cependant, l'économie de l'Aisne gallo-romaine est principalement agricole. Les opérations de défrichement se poursuivent et de nombreuses villae rusticae sont créées dans la région, particulièrement dans l'actuel Vermandois et l'actuel Laonnois[5].

La situation économique se dégrade au cours des IV^e siècle et V^e siècle, à cause du déclin global de l'économie romaine et de la multiplication des incursions barbares. Les villes perdent de leur importance et Augusta Viromanduorum semble même être abandonnée après la fin du III^e siècle.

À partir du XII^e siècle, l'économie axonaise connaît à nouveau de profondes transformations. Elle profite de l'essor globale du commerce en Europe de l'Ouest. La Picardie est un carrefour majeur entre les marchés de Champagne, la laine et le vin des Flandre et le bassin de consommation parisien. L'essor de la ville de Saint-Quentin est particulièrement notable. La ville devient un centre important de pèlerinage du Nord de la France. En effet, elle est située sur la Via Gallia Belgica empruntée par les pèlerins flamands se rendant à Saint-Jacques de Compostelle et la réputation de son saint-patron attire de nombreux fidèles. Elle est également une "ville drapante" avec une activité textile florissante. Plus globalement, le Nord de la France s'impose comme étant la partie la plus riche du royaume. Si l'on en croit les chiffres de la décime de 1311, les diocèses les plus prospères étaient situés dans les provinces d'Artois, de Picardie puis de Normandie (avec notamment 1,64 livre tournois par km² récolté par le clergé du diocèse d'Amiens) tandis que les plus pauvres étaient concentrés à l'ouest et au sud de la Loire (0,28 livre tournois par km² à Narbonne)[6]. Les édifices gothiques construits du (XII^e siècle au XV^e siècle) dans le département (cathédrales de Laon et Soissons en particulier) témoignent de cette richesse. La situation économique se dégrade toutefois à partir du XIV^e siècle et jusqu'au XVI^e siècle à cause des guerres (Guerre de Cent Ans, guerres contre l'Espagne, etc.), des épidémies (Peste Noire) et de l'augmentation des impôts levés par le roi. Sous l'Ancien Régime, les villes axonaises retrouvent un certain dynamisme grâce à l'industrie textile qui fait vivre plusieurs centaines d'ouvriers et de marchands[7].

À l'inverse, alors que le commerce et l'artisanat axonais se développent rapidement au cours de la période, l'agriculture axonaise stagne et prend un important retard par rapport aux régions voisines (Amiennois, Flandre, Artois, etc.). Ainsi, à la fin du XVIII^e siècle, les contemporains s'accordent sur la pauvreté et le manque de productivité des paysans du territoire[8]. Selon Alain Derville, à la fin du XVIII^e siècle les rendements moyens des exploitations sont compris entre 5,5 à 8 hl.ha dans l'Aisne contre 20 à 30 en Flandre [9]. Un tel décrochage peut s'expliquer par le maintien de coutumes archaïques telle que la jachère en Picardie là où les paysans flamands avait déjà importé les nouvelles techniques agricoles venues d'Angleterre et des Provinces-Unies.

Trois faits principaux illustrent le développement économique du département au cours de cette période[10] :

• La création, en 1692, à Saint-Gobain d'une glacerie, par Abraham Thérart, entraîne, au cours des siècles suivants, la naissance d'une industrie chimique (commune de Chauny).
• La création à Saint-Quentin d'une industrie textile et de broderie.
• L'extension de la culture de la betterave entraîne le développement d'une industrie de sucrerie et distillerie, et de fabrication d'appareils pour ces industries. Godin y ajoute, en 1846, la fabrication d'appareils de chauffage.

L'Aisne est un territoire fortement marqué par l'agriculture depuis plusieurs millénaires (voir section "Histoire économique" de l'Aisne ci-dessus). Même si elle s'est considérablement réduite depuis le XIX^e siècle, la part d'agriculteurs exploitants dans la population active reste plus élevée que la moyenne nationale (2,24 % contre 1,70 % en 2013 selon l'INSEE [11]). Au sein de la population salariée, les emplois agricoles (ou relevant de l'industrie agro-alimentaire) représentent 4,7 % des emplois (contre 3,6 % au nouveau national). Par ailleurs, la réduction du nombre d'exploitations depuis les années 1970 a été relativement faible par rapport à l'évolution constatée dans les autres départements. Le nombre d'exploitations dans l'Aisne est ainsi passé de 9 326 en 1979 à 5 062 en 2010 (soit une baisse de 46 %) alors qu'il s'est réduit en Picardie de 28 139 à 13 857 ( - 51 %) et en France de 1,2 million à 490 000 ( - 59 %) sur la même période[12].

À l'exception de la Thiérache qui est principalement un territoire d'élevage (notamment bovin) et du Sud de l'Aisne où la viticulture domine, l'Aisne est un département de grandes cultures (blé, orge, betterave...)[13]. En 2010, la première céréale cultivée en termes de surface est le blé tendre (177 000 ha soit 36 % de la S.A.U[Note 2]), suivie par la betterave sucrière (60 000 ha soit 12,5 %) et le colza (44 000 ha soit 9 %)[14]. L'Aisne compte aussi une agriculture de qualité labellisée : le sud du département est compris dans l'AOC Champagne et la Thiérache, au nord fait partie de l'AOC Maroilles.

Points forts de la production agricole axonaise (d'après le rapport 2014 du ministère de l'Agriculture[12]) :

L'Aisne est un département avec un secteur secondaire important. Ainsi, en 2013, ce secteur représentait 21,9 % de l'emploi total (contre une moyenne nationale de 20,5 %) d'après l'INSEE [15]. Cependant, l'industrie connaît une grave crise depuis la fin des années 1960.

Afin de moderniser son industrie, l'Aisne bénéficie de la labellisation « pôle de compétitivité » pour deux secteurs : « Industries et Agro-ressources » et « I-Trans »[16].

Le secteur tertiaire est représenté par les activités de commerce, de logistique, de tourisme et le tertiaire non marchand.