Zeal and Ardor

Zeal & Ardor en Juin 2018

Manuel Gagneux est né à Bâle, en Suisse, en 1989, d'une mère afro-américaine et d'un père Suisse[4] - [5]. Ses deux parents étaient musiciens et il a appris le piano dès son enfance[6].

En grandissant il écoutait du grindcore et du technical et melodic death metal et jouait dans un groupe de black metal nommé Hellelujah pendant l'adolescence[3]. Après son déménagement à New York en 2012, Manuel Gagneux a lancé le groupe Birdmask, un projet de pop baroque[4].

Manuel Gagneux a posté quelques morceaux de Birdmask sur le forum 4chan et a demandé aux utilisateurs du forum de lui soumettre deux genres musicaux pour créer une chanson en une demi-heure, comme moyen de développer sa créativité[7] - [8]

On lui a proposé de fusionner le black metal et la "musique nègre", et c'est ainsi qu'il créa Zeal & Ardor, en reprenant des éléments du black metal et des negro spirituals[9] - [10]. Manuel Gagneux déclara plus tard que ce groupe répond à la question "Que se serait-il passé si les esclaves noirs américains avaient choisi Satan au lieu de Jésus ?"[11] - [12]

Zeal and Ardor signifie littéralement Zèle et Ardeur.

Manuel Gagneux publie l'album demo Zeal and Ardor sur Bandcamp en juin 2014[1].

L'album Devil is Fine est d'abord publié sur Bandcamp en 2016[13]. L'album fut écrit et enregistré entièrement par Manuel Gagneux[14].

En juin 2016, le magazine Rolling Stone présente l'album Devil is Fine comme l'un des meilleurs albums de metal de 2016[15]. En novembre 2016, Zeal & Ardor est mis en avant par Bandcamp pour son black metal expérimental[16]. Le 11 novembre 2016, Manuel Gagneux annonce avoir signé avec le label anglais MVKA[17]. MVKA re-publie Devil is Fine le 24 février 2017[13]. Il atteint la 17ème place du classement suisse Hitparade[18].

La pochette de l'album Devil is Fine (en) représente une photo de Robert Smalls, un esclave qui a gagné sa liberté avec 17 personnes durant la guerre de sécession en prenant le contrôle d'un navire confédéré, l'USS Planter (en). Le sceau de Lucifer recouvre le visage de Robert Smalls en surimpression. Manuel Gagneux explique que cette superposition du sceau de Lucifer et du portrait de Robert Smalls résume ses intentions et le thème de cet album[8].

En 2017 Manuel Gagneux transforme le projet Zeal & Ardor en un groupe avec Denis Wagner et Marc Obrist aux chœurs, Tiziano Volante à la guitare, Mia Rafaela Dieu à la guitare basse et Marco Von Allmen à la batterie[19].

L'album Stranger Fruit est publié le 8 juin 2018[1]. Les singles Gravedigger's Chant[20], Waste[21], et Built On Ashes[22] sont publiés avant.

Pour sa première grande tournée, Zeal & Ardor se produit dans de nombreux festivals renommés : Montreux Jazz Festival[1], Download Festival[23], Lowlands[24], Musilac[25], Primavera Sound[26], Wacken Open Air[27], Hellfest[21], Graspop Metal Meeting[1].

Le 22 mars 2019 le groupe publie leur premier album live, Live in London.

Le 4 septembre 2020, Manuel Gagneux publie deux single en ligne, Vigil et I can't breathe, écrits en réaction aux affaires de violences policières à caractère raciste, notamment l'affaire George Floyd[28]. La phrase « I can't breathe », titre du deuxième morceau et citée à plusieurs reprises dans les paroles de Vigil, fait référence aux dernières paroles d'Eric Garner et George Floyd. Le 23 septembre le titre Tuskegee est publié en ligne[29] . Les paroles font référence à la ville de Tuskegee et à l'étude sur la syphilis qui a laissé environ 400 hommes noirs atteints de syphilis sans aucun traitement actif[30].

L'EP Wake of a nation sort le 23 octobre, en soutien au mouvement Black Lives Matter. Le titre est une référence au film The Birth of a Nation de 1915 à la gloire du Ku Klux Klan. Manuel Gagneux déclare « Ce disque est dédié à Michael Brown, Eric Garner, George Floyd et toutes les autres victimes sans visage. Il s’adresse aux âmes courageuses qui veulent s’élever et qui sont prêtes à risquer leur vie pour que les autres gardent la leur. »[31]. La pochette représente deux tonfas agencés pour représenter une croix renversée (symbole récurrent du black metal).