Z 600

Dès 1936, le PLM étudie un matériel moderne pour succéder aux Z 200 et maintenir l'intérêt touristique de la ligne. Cependant, la Seconde Guerre mondiale reporte ce projet[6]. Les études ne reprennent que dans les années 1950. Quatre rames de deux motrices et d'une remorque sont commandées à Decauville (partie mécanique) et Oerlikon (équipement électrique). Une concertation avec le chemin de fer Martigny-Châtelard permet de concevoir un matériel partiellement interopérable avec les BDeh 4/4 de ce dernier, commandées à la même époque[7]. Notamment, les deux séries de matériel sont équipées d'attelages Scharfenberg[8]. Les Z 600 sont livrées en 1958[7].

Une automotrice est organisée ainsi : une cabine de conduite, un fourgon à bagages, un compartiment de 1^re classe (huit places), une plate-forme d'accès avec deux strapontins, un compartiment de 2^de classe (32 places). Au total, 42 places assises sont disponibles, auxquelles s'ajoutent 28 places debout[8]. Une automotrice est équipée de deux bogies de deux essieux moteurs. Les quatre moteurs Oerlikon développent une puissance totale de 400 kW[9]. Les résistances sont placées sur le toit. Le couplage en unités multiples est réalisé par un circuit électrique[10].

Les Z 600 disposent de quatre dispositifs de freinage[11] :

• un frein à vis de stationnement, à sabots ;
• un frein rhéostatique pour réguler la vitesse dans les pentes, qui débite dans les résistances du toit ;
• un frein pneumatique de service qui agit sur les mêmes sabots ;
• un frein électromagnétique d'urgence, qui agit sur les rails, et alimenté sur batterie. Ce frein efficace permet de s'affranchir du rail central de freinage nécessaire sur le matériel Z 200.

Les Z 600 sont complétées par des remorques ZR 20600, disposant de 59 places assises et 45 debout.

Une rame Z 600 (à droite) et une rame Z 800 (à gauche) en gare des Houches à l'été 2001

Au départ, elles revêtent une livrée rouge et crème[12]. Une révision importante a lieu entre 1981 et 1985[13]. À cette occasion, le matériel Z 600 reçoit une nouvelle livrée gris et orange « TGV »[12]. La commande de nouvelles rames prenant du retard dans les années 1990, une révision pour le prolongement de parcours est effectuée en 1997-1998[13]. Une troisième livrée rouge est blanc dite « Mont Blanc », évoquant celle du matériel Z 800, est alors appliquée[12].

Lors d'essais sur profil facile, une automotrice Z 600 atteignit la vitesse de 82 km/h. Il fut décidé d'autoriser en service une vitesse de 70 km/h, qui fut par la suite ramenée à 60 km/h.

La Z 601 a été baptisée Chamonix-Mont-Blanc le 16 juin 1987.

Les automotrices Z 600 sont complétées par quatre voitures remorquées, immatriculées ZR 20601 à ZR 20604. De cette façon, il est possible de composer quatre rames, dans lesquelles une remorque ZR 20600 est encadrée par deux automotrices Z 600. Cependant, d'autres configurations sont pratiquées : Z+Z ou Z+ZR, Z+Z+Z, Z+Z+ZR+Z, ou encore Z+ZR+Z+ZR+Z.

Les Z 600 circulaient sur l'ensemble de la ligne Saint-Gervais - Vallorcine, de la gare de Saint-Gervais-les-Bains-le-Fayet, à la gare de Châtelard-Frontière, en correspondance avec le réseau du Martigny-Châtelard. En 1972, la Z 602 fut gravement endommagée par un incendie dû à une surintensité.

À partir de 1986, des Z 600 circulent en adhérence jusqu'à Salvan sur le réseau du MC. Aller au-delà leur est impossible du fait de la crémaillère. Ces services internationaux ont cessé au début des années 1990.

Les Z 600 sont de moins en moins utilisées à partir de la livraison des automotrices Z 800 en 1996, puis des Z 850 en 2005. Elles assurent néanmoins des trains de voyageurs jusqu'en 2008. Certains éléments restent en service jusqu'en 2017, date à laquelle elles ne sont plus aptes à circuler, car non compatibles avec le nouveau système de sécurité déployé sur la ligne.

• Z 601 : utilisée comme réserves de pièces dans les années 2010 ;
• Z 602 : radiée le 23 Mars 2005 à la suite d'un incendie aux Tines le 18 Février 2002, puis ferraillée en Juin 2007[14].
• Z 603 : utilisée comme réserves de pièces dans les années 2010, puis acheminée par transporteur routier au ferrailleur de Culoz le 13 Octobre 2022 pour désamiantage et destruction ;
• Z 604 : restaurée en livrée d'origine (rouge et crème) par les ateliers SNCF d'Oullins avec la collaboration de l'établissement SNCF du Mont-Blanc, puis exposée en gare de Saint-Gervais-les-Bains-le-Fayet jusqu'à la fin de l'été 2008 à l'occasion du centenaire de la ligne, et a encore effectué quelques trajets en ligne en 2008, notamment pour assurer des trains de travaux[15] ou des trains spéciaux. Exposée depuis Décembre 2009 à la Cité du train à Mulhouse[16] ;
• Z 605 : active jusqu'en 2017, puis acheminée par transporteur routier au ferrailleur de Culoz le 13 Octobre 2022 pour désamiantage et destruction ;
• Z 606 : radiée le 20 Octobre 2006, puis ferraillée en Juin 2007[14] ;
• Z 607 : active jusqu'en 2017, puis acheminée par transporteur routier au ferrailleur de Culoz le 11 Octobre 2022 pour désamiantage et destruction ;
• Z 608 : radiée le 1 Avril 1999 ;
• Z 691 : acheminée par transporteur routier au ferrailleur de Culoz le 13 Octobre 2022 pour désamiantage et destruction ;
• ZR 20601 : utilisée comme stockage de pièces issues des éléments radiés dans les années 2010, puis a été acheminée par transporteur routier le 20 Juillet 2018 au centre des Archives du Mans pour mise en monument ;
• ZR 20602 : ferraillée en Juin 2007[14] ;
• ZR 20603 : transformée en wagon plat pour le transport de rails en 2002, réimmatriculée U 20603 ;
• ZR 20604 : ferraillée en Juin 2007[14].

• Z 604 : préservée par la Cité du Train et exposé à Mulhouse dans la thématique « Trains de montagne » en livrée rouge et crème ;
• ZR 20601 : exposée en monument au centre des Archives du Mans.

• Jean-Pierre Gide et José Banaudo, Les trains du Mont-Blanc. Premier volume : le chemin de fer de Saint-Gervais-Le Fayet à Chamonix et à la frontière suisse, Breil-sur-Roya, Les Éditions du Cabri, 1998, 195 p. (ISBN 978-2-908816-61-7 et 2-908816-61-X)
• Jacques Defrance, "Le matériel moteur de la SNCF", N.M. La Vie du Rail, 1969 et réédition 1978
• Denis Redoutey, "Le matériel moteur de la SNCF", Paris, La Vie du Rail, 2007, 5^e éd., 399 p. (ISBN 978-2-915034-65-3)

• Matériel moteur de la SNCF
• La ligne Saint-Gervais - Vallorcine et son matériel roulant : Z 200, Z 450, Z 800, et Z 850