Yvonne Clark

Georgianna Yvonne Young naît le 13 avril 1929[1] à Houston, au Texas, et grandit à Louisville, dans le Kentucky[2] - [3] - [4]. Son père, Coleman Milton Young Junior, est médecin et chirurgien, et sa mère, Hortense Houston Young, est bibliothécaire et journaliste au Louisville Defender (en)[2]. Son frère, C. Milton Young III, deviendra médecin[2]. Enfant, elle adore construire et réparer des objets, mais n'a pas le droit de suivre des cours de dessin technique à l'école parce qu'elle est une fille[2]. Au lycée, elle suit cependant un cours d'aéronautique et rejoint la patrouille aérienne civile de l'école, où elle apprend à tirer et suit des cours de pilotage dans un simulateur[2]. En cela, des pilotes afro-américains proches de la famille l'ont inspirée[2].

En 1945, âgée de 16 ans, elle obtient son diplôme d'études secondaires ; elle passe les deux années suivantes à étudier à la Boston Latin School de Boston, puis à la Roxbury Memorial High School For Girls[1]. Bien qu'initialement reçue à l'université de Louisville, elle y est refusée lorsque celle-ci, qui a une politique de ségrégation raciale, se rend compte qu'elle est Afro-Américaine. Le Kentucky finance alors ses études à l'Howard, une université historiquement noire de Washington[3]. Yvonne Young devient en 1951 la première femme à obtenir un diplôme en génie mécanique de l'Université Howard[5]— où elle est aussi l'unique femme dans une classe formée quasiment uniquement d'anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale[6]. Elle reçoit son diplôme non pas lors de la cérémonie officielle regroupant 300 diplômés, mais dans le bureau du président de l'université, parce qu'elle est une femme[6]. Après l'obtention de son diplôme, elle constate que « le marché du travail de l'ingénierie n'[est] pas très réceptif aux femmes, en particulier aux femmes de couleur »[3]. En 1960, elle obtient sa licence d'ingénieure professionnelle[1].

En 1972, Yvonne Young est la première femme afro-américaine à obtenir une maîtrise en gestion de l'ingénierie (Engineering Management) de l'université Vanderbilt, quelque temps après l'entrée des premiers étudiants afro-américains dans son département d'ingénierie[7] - [6]. Sa thèse est intitulée « Concevoir des procédures pour la gestion des flux de matériaux dans les grands projets de reconstruction dans l'industrie du verre »[8].

Le premier emploi d'Yvonne Young est au Frankford Arsenal Gauge Lab, une usine de munitions de l'armée américaine à Philadelphie[6]. Elle rejoint ensuite un label discographique, RCA Camden, dans le New Jersey, pour y concevoir des équipements électriques[2] - [4]. Yvonne Young devient à partir de 1956 la première femme membre du département de génie mécanique de l'Université d'État du Tennessee[3]. Elle préside ce département à deux reprises, d'abord de 1965 à 1970, puis à partir de 1977 pour 11 ans[3]. Elle prend ensuite sa retraite[9].

Yvonne Clark aide à lancer le chapitre Pi Tau Sigma (en), une société d'ingénierie mécanique, de l'État du Tennessee[10]. Elle s'efforce vivement d'encourager les femmes à devenir ingénieures et indique en 1997 que 25 % des étudiants de son département sont des femmes[2].

Yvonne Clark travaille aussi pour la NASA et les groupes Westinghouse[3] et Ford[11].

En 1955, Yvonne Young retourne dans le sud des États-Unis pour épouser William F. Clark Junior, professeur de biochimie au Meharry Medical College (en)[3]. Son mari est originaire de Raleigh, en Caroline du Nord. Ils ont un fils en 1956 et une fille en 1968[2]. Leur fille, Carol Lawson, a interviewé Yvonne Clark pour la Society of Women Engineers (Société des femmes ingénieures) en 2007[6]. Elle prend alors le nom de famille Clark[6].

Yvonne Clark meurt chez elle à Nashville le 27 janvier 2019[5] - [4].