Yponomeuta plumbella

Les papillons du genre Yponomeuta ont une envergure d'environ 10 mm et évoquent de fines mites aux ailes blanches ponctuées de noir (les Anglais les appellent « mites-hermines ». Les ailes antérieures de cette espèce sont mouchetées d'une macule noire et de trois rangées de très petits points noirs. Les ailes postérieures sont grisâtres.

La larve (chenille) est jaune paille au premier stade, ornée de points noirs sur les flancs. Parmi la dizaine d'yponomeutes connus en Europe, c'est la seule espèce dont la chenille présente une tête jaune (elle est noire chez tous les autres yponomeutes européens, ce qui en fait un des critères d'identification)[1]
Au terme de son développement, la chenille mesure de 18 à 20 mm de longueur.
Son corps est garni de poils si fins qu'ils sont invisibles à l'œil nu. Elle sécrète une soie solide pour construire sa toile ou son cocon, mais qui lui est également utile pour se laisser descendre d'une branche à l'autre ou jusqu'au sol ou pour gagner un arbre ou buisson voisin.
Il y a cinq stades larvaires en tout.

Les œufs, très petits sont pondus par la femelle en automne sur des rameaux et branches. La femelle les recouvre d'une sécrétion collante qui les rend difficiles à distinguer. Les œufs éclosent en libérant une minuscule chenille. Les chenilles se rassemblent et au fur et à mesure qu'elles grandissent, tissent des toiles qui peuvent finir par englober tout un arbre et l'environnement périphérique (herbes, buissons voisins ou objets artificiels proches. Les toiles, assez solides, jouent le rôle d'un nid collectif.

La larve forme ensuite une pupe ou chrysalide. Les adultes (imago) commencent à apparaître début juillet. Ils restent visibles jusqu'au mois d'août.

Une seule génération est produite par an.

Une espèce proche a en 1992 montré des capacités d'invasion, avec une brutale et large extension en Irlande du Nord, ravageant environ 150 000 km de haies d'aubépines.
Elle est depuis considérée comme une menace potentiellement grave pour l'environnement, non seulement en raison de l'intensité des ravages en termes de défoliation, mais aussi pour les dégâts induits par l'utilisation généralisée d'insecticides qui a souvent suivi ses pullulations. Ceci a poussé les études de différents parasitoïdes disponibles en Europe.

Souvent les phénomènes d'invasion se déroulent sur deux ans. La première année, une partie des buissons est touchée, et l'année suivante, les mêmes buissons peuvent être totalement défoliés, ou une haie peut être entourée de toiles sur plusieurs mètres de longueur[4].

Elle consiste à encourager les prédateurs ou parasitoïdes de cette espèce. Ageniaspis fuscicollis a par exemple été importé dans les années 1980 pour contrôler ces espèces. En Europe, il existe plusieurs parasitoïdes qui parasitent ces espèces, des hyménoptères (petites guêpes), mais aussi des diptères (mouches). Dans les systèmes où la biodiversité est conservée, les phénomènes locaux d'invasion de ce type s'éteignent généralement d'eux-mêmes après deux ou 3 ans.