Wuche

La composition des cinq étoiles principales de Wuche est très facile à déterminer du fait de sa forme caractéristique et de sa localisation telle qu'indiquée sur les manuels astronomiques chinois. Cet astérisme correspond au vaste pentagone de la constellation du Cocher, composé de (dans le sens des aiguilles d'une montre) :

• α Aurigae (Capella, magnitude apparente 0,1)
• ι Aurigae (2,7)
• γ Aurigae, c'est-à-dire β Tauri (Elnath, 1,6)[1]
• θ Aurigae (2,7)
• β Aurigae (Menkalinan, 1,9)

Wuche représente un ensemble de cinq chars. Les étoiles de Sanzhu qui l'accompagnent représente les parties d'attelage servant à y attacher des chevaux. L'historien antique Sima Qian considère que l'astérisme peut représenter Huángdì, le mythique Empereur Jaune (-2697 - -2598 environ), et les quatre autres Di (voir Les trois Augustes et les cinq Empereurs), Zhuanxu, Ku, Yao et Shun. Ces cinq êtres légendaires se trouveraient ensemble à l'occasion d'un camp dressé lors d'une partie de chasse. Il existe cependant une autre interprétation à cet astérisme, peut-être antérieure à celle des cinq empereurs (voir « Astérismes associés » ci-dessous).

Aux cinq chars sont naturellement associés les étoiles formant Sanzhu, trois groupes de trois astres représentant des pièces de bois servant à attacher les chevaux aux chars. À l'intérieur de Wuche, le traité du Gan Shi a rajouté deux autres astérismes : Tianhuang et Xianchi. Tous deux font référence à une ancienne dénomination de Wuche, qui représentait cinq points d'eau. Cette symbolique ayant été gommée par l'assimilation de Wuche aux cinq empereurs légendaires Di, les astérismes du Gan Shi ont permis de la rétablir, les deux astérismes étant des mares ou des étangs. Du reste, des légendes anciennes indiquent que le Soleil, à l'issue de sa course diurne se baignait dans la « mare occidentale de l'harmonie » Xianchi. Attendu qu'il existe des éléments reliant l'Empereur Jaune à un dieu du Soleil plus ancien encore, il apparaît vraisemblable que ces deux interprétations soient intimement liées.

Au nord de Wuche se trouve Bagu, un ensemble de céréales. À l'ouest se trouvent Tianchuan, un bateau voguant sur Tianhe, le fleuve céleste représenté par la bande blanche de la Voie lactée, ainsi que Juanshi, symbolisant la calomnie. À l'est se trouve Zuoqi, une bannière indiquant la présence de Huangdi dans les environs. Au sud se trouvent de nombreux astérismes, dont Zhuwang, représentant des princes, Tianguan un point de passage s'ouvrant au passage des planètes, de la Lune ou du Soleil sur leur trajet le long de l'écliptique

• Liste des astérismes de l'astronomie chinoise

• (en) Sun Xiaochun et Jakob Kistemaker, The Chinese sky during the Han, New York, Éditions Brill, 1997, 247 p. (ISBN 9004107371), page 151.