Woman's Building (Los Angeles)

En 1973, les enseignantes du California Institute of the Arts, à Los Angeles (CalArts), l'artiste Judy Chicago, la graphiste Sheila Levrant de Bretteville et l'historienne de l'art Arlene Raven en avaient fini d'essayer d'offrir une éducation féministe dans une institution dominée par les hommes comme CalArts. Cette année-là, elles quittent l'institution et fondent le Feminist Studio Workshop (FSW)[3]. Cet atelier féministe devient l'une des premières écoles d'art indépendantes pour femmes, et s'articule autour d'un environnement d'atelier, permettant aux femmes de développer leurs compétences et connaissances artistiques en dehors d'un environnement éducatif traditionnel[5]. La vision du FSW est que l'art ne doit pas être séparé des activités liées au mouvement féministe. À l'origine, le FSW se réunit au domicile de Bretteville, et en novembre 1973, les trois femmes commencent à louer un espace d'atelier dans un bâtiment vacant près de MacArthur Park[3], qu'elles appelent le Woman's Building, d'après un bâtiment de l'exposition universelle de 1893[6] - [7]. Le FSW sous-loue des espaces dans le bâtiment à des groupes de performance artistique, à la librairie Sisterhood (« sororité »), à l'Associated Women's Press, aux chapitres locaux de la National Organization for Women et de la Women's Liberation Union, ainsi qu'à trois galeries : Womanspace Gallery, Gallery 707, et Grandview[8].

En 1975, le bâtiment que le FSW loue est vendu et la FSW, ainsi que les autres locataires, déménagent dans un ancien bâtiment de la Standard Oil Company datant des années 1920. Dans les années 1940, le bâtiment est transformé en entrepôt, composé de trois étages d'espace ouvert, ce qui le rend idéal pour les cours et les expositions du FSW[2]. Cet espace devient la première organisation artistique à s'installer dans le centre-ville de Los Angeles, contribuant ainsi à la revitalisation du quartier au cours des années 1970 et 1980[3]. FSW devient le locataire principal après le départ des précédents petits locataires, et décide d'engager un administrateur et de créer un conseil d'administration pour gérer la croissance de l'organisation. Le FSW obtient des fonds grâce aux adhésions, aux frais de scolarité, aux collectes de fonds et aux subventions[2].

De nombreux programmes et groupes se forment au sein ou après un passage au FSW. Celui-ci offre un programme de deux ans en arts interdisciplinaires, tels que la performance, les arts graphiques, l'art vidéo et l'écriture. Deena Metzger (en) a lancé le programme d'écriture qui comprenait une série d'écriture continue. Parmi les lectrices de cette série, citons Meridel Le Sueur, Honor Moore (en), Audre Lorde et Adrienne Rich. L'atelier accueilli également des expositions à grande échelle, des événements médiatiques et sociaux. De 1976 à 1980, les Feminist Art Workers font une tournée dans le Midwest avec des performances interactives et des installations. Un groupe de performance appelé les Waitresses s'est formé et s'est produit dans des restaurants en utilisant la serveuse comme métaphore des femmes dans la société. Le projet de sensibilisation à l'inceste consiste en une série d'expositions interactives entre 1978 et 1979, dont une installation vidéo, Equal Time and Equal Space (Égalité de temps et d'espace), réalisée par Nancy Angelo (en), dans laquelle les spectateurs sont assis autour de moniteurs vidéo diffusant des vidéos de survivants de l'inceste partageant leurs expériences. Une œuvre collective, In Mourning and in Rage (En deuil et en rage), créée par Suzanne Lacy et Leslie Labowitz, met en scène dix grandes femmes, portant des extensions de tête de 2 mètres de haut, drapées de noir, debout sur les marches de l'hôtel de ville de Los Angeles. Chaque femme représente une victime de l'étrangleur de Hillside et une statistique de la violence contre les femmes. Des œuvres comme celles-ci ont contribué à façonner la scène de la performance artistique contemporain[3]. Un autre collectif, Mother Art, crée des installations et des performances qui abordent les problèmes auxquels ses membres sont confrontées en tant que mères et artistes[9].

Image externe
	Lien vers une estampe de l'événement « Women in design » (nom complet :« Women in design: The next decade-- A conference for women who work with public visual and physical forms, Mar. 20 at the Woman's building, 1727 North Spring Street, Los Angeles, Calif. 90012. »), dans laquelle sont utilisés les anneau de levage de Sheila Levrant de Bretteville. Pour des questions de droit d'auteur, sa reproduction n'est pas autorisée sur la version francophone de Wikipédia.

L'artiste Sheila Levrant de Bretteville conçoit un collier d'un anneau de levage sur une chaîne, censé représenter « la force sans poing » (« strength without a fist » ; les membres du FSW fabriquent en 1978-1979 environ 500 de ces colliers pour célébrer le cinquième anniversaire du Woman's Building[10].

Après avoir fondé en 1977 le Lesbian Art Project, un mouvement d'art participatif (en) féministe et lesbien[11], les artistes du Woman's Building lancent en 1979 un appel national aux artistes lesbiennes pour qu'elles organisent des expositions de leurs œuvres dans le cadre du Great American Lesbian Art Show, dans le bâtiment[12].

En 1981, le Feminist Studio Workshop ferme, en raison de la diminution de la demande d'éducation alternative. Avec la fermeture du FSW, les programmes du Woman's Building sont modifiés pour répondre aux besoins des femmes qui travaillent. Les heures d'ouverture du bâtiment sont réduites et les deux tiers de celui-ci sont loués à des artistes comme espace d'atelier. Cette année-là, les trois membres fondatrices quittent l'association et ce sont d'anciennes étudiantes, Terry Wolverton, Sue Maberry et Cheri Gaulke (en), qui dirigent l'organisation. Elles lancent les Vesta Awards, une collecte de fonds annuelle[3].

Le groupe de performance Sisters of Survival, se forme en 1981, expose et fait une tournée à travers les États-Unis et l'Europe pour protester contre la prolifération des armes nucléaires[13].

Cette année-là, le Woman's Building fonde le Women's Graphic Center Typesetting and Design, une entreprise à but lucratif destinée à renforcer ses finances et à soutenir ses activités artistiques. Elle fournit des services de photocomposition, de conception graphique, de production et d'impression. Cependant, en 1988, le Women's Graphic Center ferme ses portes, et les revenus destinés aux salaires du personnel ont disparu. Wolverton est la seule directrice exécutif de 1988 à avril 1989 avant de partir. Pauli De Witt remplace Wolverton, mais ne reste que brièvement et ne réussit pas à sauver l'organisation sur le plan financier. Après son départ, un conseil d'administration composé de 13 membres gère le Woman's Building[3].

Le Woman's Building ne s'en remet jamais et, malgré les pressions exercées pour qu'il déménage dans un autre lieu[3], il ferme la galerie et la salle de spectacle en 1991[2]. Il continue à organiser les Vesta Awards, avec la conférencière d'honneur Lucy Lippard, et les recettes sont consacrées à la rédaction d'une histoire orale de l'organisation[3].

• (en) Isabelle Anscombe, A Woman's Touch: Women in Design from 1860 to the Present Day, Penguin, New York, 1985. (ISBN 0-670-77825-7).
• (en) Sondra Hale et Terry Wolverton (dir.), From Site to Vision: the Woman's Building in Contemporary Culture, 2011 (ISBN 978-0930209230).
• (en) Jennie Klein, « Doin' It in Public: Feminism and Art at the Woman's Building », Frontiers: A Journal of Women Studies, vol. 33, n^o 2,‎ 2012, p. 129–136 (DOI 10.5250/fronjwomestud.33.2.0129, JSTOR 10.5250/fronjwomestud.33.2.0129).
• (en) Meg Linton et Sue Maberry (dir.), Doin' It in Public: Feminism and Art at the Woman's Building, Volume II, 2012 (ISBN 978-0930209223).
• (en) Sue Maberry, Meg Linton et Terry Wolverton, Doin' It in Public: Feminism and Art at the Woman's Building - A Guide to the Exhibition by Otis College of Art and Design, 2012 (ISBN 978-1477407066).
• (en) Terry Wolverton, Insurgent Muse: Life and Art at the Woman's Building, by Terry Wolverton. San Francisco: City Lights Publishers (2002). (ISBN 0-87286-403-0).
• (en) « Shotgun Review From Los Angeles: Doin’ It In Public: Feminism and Art at the Woman’s Building », sur artpractical.com, 15 février 2012 (version du 26 janvier 2021 sur Internet Archive)

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• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Notices d'autorité :

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  • LCCN
  • WorldCat
• (en) « Liste de reproduction d'entretiens oraux sur le Woman's Building », sur YouTube (consulté le 8 septembre 2022).
• (en) « Affiches du Woman's Building », sur Center for the Study of Political Graphics (consulté le 8 septembre 2022).