William von Voigts-Rhetz

William est le fils du conseiller forestier, gouvernemental et départemental Victor von Voigts-Rhetz (1775-1841) et de son épouse Dorothea, née von Uslar (de) (1782-1865). Ses frères Konstantin Bernhard (1809-1877) et Julius (de) (1822-1904) sont également devenus généraux dans l'armée prussienne.

Après avoir grandi dans la maison de ses parents et étudie aux lycées de Bückeburg, Minden et Stettin, Voigts-Rhetz rejoint le 2 mai 1829 2^e régiment de grenadiers de l'armée prussienne comme mousquetaire. À la fin de novembre 1831, il est promu sous-lieutenant et, la veille de Noël 1831, il est affecté au régiment. Du début septembre 1841 à la fin septembre 1844 Voigts-Rhetz est adjudant et de comptable du 2^e bataillon du 2^e régiment de la Landwehr à Stralsund. À la fin de février 1846, il est promu premier lieutenant et en mars 1848 participe à la répression des troubles révolutionnaires à Berlin (de). Le 12 novembre 1850, il est promu capitaine et nommé chef de la 7^e compagnie. Le 13 juillet 1858, il est nommé major et commandant du 2^e bataillon du 2^e régiment de la Landwehr. Le 11 août 1859, Voigts-Rhetz est initialement affecté au commandement du 2^e bataillon et le 1^er juillet 1860, il est nommé commandant de bataillon au sein du 42^e régiment d'infanterie. À ce poste, il reçoit la croix de chevalier de l'ordre de l'Épée en août 1862 et est promu lieutenant-colonel à la mi-mars 1863. Le 14 août 1865, il devient commandant du 7^e régiment de grenadiers à Liegnitz, qu'il dirige comme colonel en 1866 pendant la guerre contre l'Autriche dans les batailles près de Nachod, Skalitz, Schweinschädel, Gradlitz et Sadowa. Après le traité de paix, Voigts-Rhetz reçoit la plus haute distinction de bravoure en Prusse, l'ordre Pour le Mérite.

À l'occasion du 50^e anniversaire du roi Guillaume I^er à la tête du régiment, il est décoré de la Croix de chevalier de l'Ordre royal de la Maison des Hohenzollern fin juin 1867. En automne, Voigts-Rhetz reçoit l'ordre d'aller à Christiana pour des manœuvres de l'armée norvégienne et est fait commandeur de l'Ordre de Saint-Olaf. En position à la suite de son régiment, il est nommé commandant de la 18^e brigade d'infanterie à Glogau est promu major général le 26 juillet 1870. Voigts-Rhetz mène sa brigade dans les batailles de Wissembourg, Frœschwiller-Wœrth et Sedan. Pendant le siège de Paris, il est commandant de Versailles et après la paix préliminaire le 9 mars 1871 il reprend sa brigade. En plus des deux classes de la Croix de fer, Voigts-Rhetz reçoit l'Ordre de Saint-Georges de 4^e classe, et est fait Grand Commandeur de l' Ordre du mérite militaire bavarois et de la Maison d'Oldenburg et de l'Ordre du mérite du duc Pierre-Frédéric-Louis et Commandeur de l'Ordre du mérite militaire du Wurtemberg.

Le 12 avril 1872, Voigts-Rhetz rend sa brigade et prend à sa place la 21^e brigade d'infanterie stationnée à Breslau. Fin avril 1873, accompagné du général d'infanterie Blumenthal, il reçoit l'ordre d'assister au couronnement du roi Oscar II à Stockholm. Le 12 décembre 1873, Voigts-Rhetz est initialement affecté au commandement de la 20^e division d'infanterie à Hanovre et le 15 janvier 1874, il est nommé commandant de cette grande unité. À ce poste, il est promu lieutenant-général fin mars 1874 et reçoit l'ordre de participer au festival de la Saint-Georges à Saint-Pétersbourg en novembre/décembre. À l'occasion des manœuvres d'automne en Silésie, il reçoit l'ordre de rendre service honorifique auprès du roi saxon, qui lui décerne alors la Grand-Croix de l'Ordre d'Albert. Le roi Guillaume I^er rend hommage à Voigts-Rhetz à l'occasion de son 50^e anniversaire en le faisant Grand Commandeur de l'Ordre royal de Hohenzollern. Il reçoit le caractère de général d'infanterie et est mis à disposition avec pension le 12 mars 1881.

Après sa retraite, il est décoré de la Grand-Croix de l'Ordre de l'Aigle rouge avec feuilles de chêne le 22 mars 1897.

Au nom de l'empereur, le colonel général von Hahnke assiste aux funérailles au cimetière des Invalides à Berlin le 6 juin 1902.

Mausolée de la famille dans le cimetière des Invalides de Berlin

Voigts-Rhetz épouse la comtesse Agnes von Wachtmeister (1817-1843) à Stralsund le 6 janvier 1837. Après sa mort prématurée, il épouse Albertine Wallis (1826-1916), fille du marchand Albrecht Wallis, le 12 mai 1846 à Stockholm. Les enfants suivants sont nés de ces mariages :

• Klemens (né en 1838), colonel prussien et chevalier de Justice de l'Ordre de Saint-Jean, marié avec Marie von Sponeck (de) (née en 1841)
• Hilda (1841-1862) mariée avec Karl von La Fort (mort en 1893), major prussien et seigneur de Papendorf
• Agnes (1843-1882) mariée avec Karl von La Fort (mort en 1893), major prussien
• William (né en 1849), colonel prussien et chevalier d'honneur de l'Ordre de Saint-Jean, marié avec Marie von Homeier (née en 1866)
• Albrecht (de) (1850-1915), capitaine prussien et ambassadeur, marié avec Alma, veuve Zimmermann, née Thieme (1857-1906)
• Magnus (né en 1852), colonel prussien.