Wilhelm Balthasar

D'abord pilote de reconnaissance, il revendique sa première victoire en combat aérien contre un Polikarpov I-16 le 20 janvier 1937. Il est ensuite affecté au groupe de chasse Jagdgruppe J/88 (en) en septembre 1937. Il totalisera au total 7 succès au cours de cette guerre, dont 4 pour la seule journée du 7 février 1938.

Il rentre en Allemagne le 23 mars 1938 et effectue du 16 janvier au 7 mars 1939 un raid aérien sur l'Afrique sur bimoteur, accompagné de son mécanicien l'Unteroffizier Anhäuser et de l'Oberleutnant Rolf Kaldrack. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est promu Staffelkapitän du 1./JG 1 et prend part à l'invasion de la Pologne, puis à la campagne de Belgique et de France. C'est lors de cette dernière que Balthasar se fait un nom, abattant pas moins de 23 chasseurs alliés (12 français et 11 britannique) du 11 mai au 13 juin 1940, le meilleur score allemand. Le lendemain, il reçoit la croix de chevalier de la croix de fer. Le 5 juillet, la 1./JG 1 est renommée 7./JG 27.

Le 1^er septembre 1940, Balthasar est promu Gruppenkommandeur du III./JG 3 "Udet". Trois jours plus tard, le 4 septembre, il est blessé à la jambe au-dessus de Canterbury, en Angleterre pendant un combat avec les Spitfire britanniques du 222 Sqn. Il reprend du service 14 jours plus tard. 6 succès au total se sont ajoutés à son palmarès mais l'as doit effectuer plusieurs séjours à l'hôpital pour récupérer totalement.

Le 16 février 1941, le Hauptmann Balthasar prend la tête de la prestigieuse JG 2 "Richthofen" et promu Major. Il peut de nouveau accumuler les victoires. Il descend avec cette escadre 11 appareils anglais (dont 9 en six jours) puis bénéficie d'une permission pour voir son fils nouveau-né. Il reçoit également les feuilles de chêne à sa croix de chevalier le 2 juillet 1941. Le lendemain, il meurt en combat aérien à bord de son Messerschmitt Bf 109, en tentant d'échapper au feu de plusieurs chasseurs britanniques. Il plonge au ras du sol, mais une aile de son appareil se rompt et l'appareil s'écrase au Sud-Est de Saint-Omer en France. Il fut enterré selon ses volontés dans la même tombe que son père.

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• (de) Holger Nauroth, Jagdgeschwader 2 "Richthofen" : eine Bildchronik, Stuttgart, Motorbuch-Verl, 1999 (ISBN 3-613-01935-3).
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• Liste des as de la Luftwaffe

• « Wilhelm Balthasar » (consulté le 5 juillet 2015).
• (en) « Balthasar, Wilhelm » , sur tracesofwar.com (consulté le 24 mai 2023)