Canterbury

La région de Canterbury est habitée depuis la préhistoire. Des traces du paléolithique et des poteries d'âge néolithique ont été trouvées dans la région[4]. Canterbury est d'abord reconnue comme la principale colonie de la tribu celtique des Cantiaci qui a longtemps habité le Kent moderne.

Au I^er siècle apr. J.-C., les Romains accaparent la colonie et la nomment Durovernum Cantiacorum[5]. Ils reconstruisent la ville avec de nouvelles rues, un théâtre, un temple, un forum et des bains publics[6]. Bien que la cité ne jouisse pas d'une importante garnison militaire, sa position géographique par rapport aux principaux ports tels que Rutupiae (Richborough), Dubrae (Douvres) et Lemanae (Lymne) du Kent, lui donne une position stratégique considérable[7]. À la fin du III^e siècle, dans le but de se défendre des attaques des barbares, les Romains construisent une muraille autour de la ville, une surface de 53 ha est alors enclose[6].

Bien que Canterbury demeure l'une des 28 villes de la Grande-Bretagne post-romaine, il semble que Durovernum Cantiacorum a perdu l'essentiel de sa population lorsque les légions romaines quittent l'Angleterre en 410. Le siècle suivant est marqué par l'émergence d'une communauté anglo-saxonne composée en particulier de Jutes. En 597, le pape Grégoire I^er envoie en Angleterre Augustin de Cantorbéry dans le dessein de convertir le roi Æthelberht au christianisme. Comme Cantorbéry est une ville romaine, elle est choisie par Augustin comme siège épiscopal du Kent. Une abbaye et une cathédrale y sont donc construites. Augustin devient ainsi le premier archevêque de Cantorbéry. L'importance de la ville conduit à son renouveau et au développement d'activités comme la poterie, le travail du textile et du cuir. Vers 630, des pièces d'or y sont frappées. En 672, le synode de Hertford donne au siège de Cantorbéry l'autorité sur toute l'Église anglaise.

En 842 et en 851, de nombreux habitants de Cantorbéry meurent lors des raids danois. En 978, l'archevêque Dunstan reconstruit l'abbaye édifiée par Augustin et la nomme Abbaye Saint-Augustin de Cantorbéry. Une deuxième vague d'attaques danoises commence en 991, puis une troisième en 1011. La cathédrale est brûlée et l'archevêque Alphège est tué en 1012. Se souvenant de la destruction causée par les Danois, les habitants de la ville ne résistent pas à l'invasion de Guillaume le Conquérant en 1066. Ce dernier ordonne la construction d'un château en bois, reconstruit en pierre au début du XII^e siècle.

Après le meurtre de Thomas Becket en 1170, Cantorbéry est une des villes les plus célèbres d'Europe grâce aux nombreux pèlerins qui se rendent à son sanctuaire. Ce pèlerinage inspire à Geoffrey Chaucer une série de 24 histoires connues comme Les Contes de Canterbury. Le prince français Louis, futur Louis VIII, s'empare, en 1215, du château de la ville durant sa tentative d'invasion de l'Angleterre, peu avant la mort du roi Jean sans Terre.

La peste noire frappe la ville en 1348. Lorsque la population atteint la barre des 10 000 habitants, la cité devient la 10^e ville la plus peuplée d'Angleterre. Mais au début du XVI^e siècle, la population retombe à 3 000 habitants à cause de cette peste noire. En 1363, au cours de la guerre de Cent Ans, une commission d'enquête constate le mauvais état du mur romain. Entre 1378 et 1402, le mur est en grande partie reconstruit et de nouvelles tours sont ajoutées. En 1381, au cours de la révolte des paysans en mémoire de Wat Tyler, le château et le palais de l'archevêque sont mis à sac, et l'archevêque Simon Sudbury est décapité à Londres. Un hommage est rendu chaque année à Sudbury devant sa tombe. En 1413, Henri IV devient le premier souverain à être enterré dans la cathédrale. En 1448, une charte municipale est accordée à la ville lui permettant de se doter d'un maire et d'un shérif, sorte de bailli. En 1504, la tour principale de la cathédrale (dite tour de Bell Harry), est enfin achevée, mettant fin à 400 années de construction.

Sous le règne de Henry VIII, la dissolution des monastères, à partir de 1534, entraîne la fermeture du prieuré et du couvent. L'abbaye est démantelée et une partie est transformée en palais. Le tombeau de Thomas Becket est démoli et tout l'or, l'argent et les bijoux y sont volés.

Au cours du XVII^e siècle, la population de Cantorbéry est estimée à 5 000 habitants dont 2 000 huguenots protestants francophones qui ont commencé à fuir la persécution et la guerre en se réfugiant aux Pays-Bas espagnols (dès le milieu du XVI^e siècle). Les huguenots introduisent le tissage de soie qui, en 1676, a remplacé le tissage de la laine.

En 1647, pendant la guerre civile d'Angleterre, des émeutes éclatent à la suite de la décision du maire de la ville d'interdire les signes religieux le jour de Noël. Le procès des émeutiers l'année suivante conduit à une révolte du Kent contre les forces parlementaires, révolte qui contribue au début de la deuxième phase de la guerre.

Une autre image de la Stour, dans un passage plus étroit de la ville.

Le premier journal de la ville, le Kentish Post, est publié en 1717. Il fusionne ensuite avec la Gazette du Kentish en 1768.

En 1770, le château tombe en ruine et nombreuses de ses parties vont être démolies par la suite. En 1787, toutes les portes de la muraille de la ville à l'exception de Westgate (une tour qui servait de prison à cette époque) sont démolies afin de pouvoir ouvrir le chemin aux véhicules. La nouvelle prison de Canterbury est inaugurée en 1808. Elle se situe en dehors de la ville. Le chemin de fer de Canterbury, qui est le premier chemin de fer pour voyageur au monde, est inauguré en 1830. La concurrence et la hausse des coûts entre les lignes ferroviaires sont résolues grâce à la fusion des réseaux en 1899. En 1848, l'abbaye de St Augustin est rénovée pour servir de collège missionnaire aux représentants de l'Église d'Angleterre.

Entre 1830 et 1900, la population passe de 15 000 à 24 000 habitants.

Au cours de la Première Guerre mondiale, des casernes et des hôpitaux sont installés autour de la ville.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, 10 445 bombes chutent pendant 135 raids détruisant 731 maisons et 296 autres bâtiments dont le lycée missionnaire et le lycée des filles de Simon Langton ; 115 victimes sont à déplorer.

Avant la fin de la guerre, l'architecte Charles Holden élabore des plans pour réaménager le centre de la ville. Mais les habitants sont tellement opposés à cette décision que certains d'entre eux décident de créer la Citizens Defense Association et parviennent à retarder la construction de ce centre commercial. La reconstruction du centre-ville a finalement eu lieu mais 10 ans après la guerre. Un périphérique est construit par étapes autour de la ville, afin d'atténuer les problèmes de circulation croissante dans le centre-ville qui est rendu plus tard accessible aux seuls piétons. La plus grande expansion de la ville se réalise dans les années 1960, avec l'arrivée de l'université de Kent et du Christchurch College.

Les années 1980 sont marquées par les visites du pape Jean-Paul II et de la reine Élisabeth II ainsi que par l'inauguration du festival annuel de Canterbury.

Sources

• Canterbury.

• (en) Derek Butler, A Century of Canterbury, Sutton Publishing, 2002 (ISBN 978-0-7509-3243-1).
• (en) Marjorie Lyle, Canterbury: 2000 Years of History, Tempus, 2002 (ISBN 978-0-7524-1948-0).
• (en) Geraint Tellem, Canterbury and Kent, Jarrold Publishing, 2002 (ISBN 978-0-7117-2079-4).
• (en) Thomas Godfrey-Faussett, Canterbury (1.), vol. 5, 28-30 p.

• Liste des archevêques de Cantorbéry.
• Augustin de Cantorbéry, premier archevêque et « apôtre des Anglais ».
• Les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer, une des premières grandes œuvres de la littérature anglaise.
• Université du Kent.

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