Vol American International Airways 808

L'avion impliqué était un McDonnell Douglas DC-8-61(F), immatriculé N814CK, fabriqué en décembre 1969. Initialement configuré pour le service passagers, en 1991, il a été vendu à AIA et converti en avion-cargo. L'avion avait accumulé 43 947 heures de vol et 18 829 cycles de vol au moment de l'accident. Il était propulsé par quatre réacteurs Pratt & Whitney JT3D.

Le commandant James Chapo, 54 ans, avait rejoint AIA en février 1991 et totalisait 20 727 heures de vol. Il a auparavant volé pour Eastern Air Lines de 1966 à 1991. Le copilote Thomas Curran, 49 ans, a rejoint AIA en novembre 1992 et totalisait 15 350 heures de vol. Auparavant, il a volé pour Eastern Air Lines de 1968 à 1992 et a servi dans la marine américaine de 1963 à 1968 pendant la guerre du Viêt Nam. Le mécanicien naviguant de 35 ans, David Richmond, a également rejoint AIA en février 1991 et totalisait 5 085 heures de vol. Il a auparavant volé pour Trans Continental Airlines de 1980 à 1991.

L'enquête du NTSB révèle que l'accident est dû à la fatigue intense des pilotes, qui ont pris de nombreuses mauvaises décisions tout au long de l'approche. Alors que l'avion était censé atterrir sur la piste 28, face à l'est et donc plus facile pour l'approche, ils choisissent d'atterrir sur la piste 10, une approche plus difficile à effectuer avec un Douglas DC-8, la piste étant face à la frontière cubaine. Ils doivent donc effectuer une approche depuis le sud, puis effectuer un virage à 90° pour s'aligner avec l'axe de la piste. Lors du virage, l'avion s'incline sur la droite jusqu'à atteindre un angle de 90° avec le sol, ce qui provoque un décrochage immédiat et le crash de l'appareil par manque de portance. Il s'avère que les trois membres de l'équipage étaient restés éveillés pendant plus de quinze heures sans interruption avant d'effectuer ce dernier vol, ce qui a grandement altéré leur jugement ainsi que la communication au sein de l'équipage[1].

L'accident fait l'objet d'un épisode dans la série télévisée Air Crash nommé « À la frontière » (saison 19 - épisode 4)[2].