Naval Air Station Norfolk

Le Naval Air Station Norfolk a commencé la formation des aviateurs le 19 mai 1917. Les avions, tous des hydravions, étaient amarrés à des piquets jusqu'à la construction de hangars en toile. Sa mission était de mener des patrouilles anti-sous-marines, de former des aviateurs et des mécaniciens et de gérer une installation expérimentale[2].

Durant les 19 mois de participation des Etats-Unis à la première guerre mondiale une force de 6.716 officiers et 30.693 enrôlés a servi dans l'aviation navale. Après la guerre, la base a connu une décroissance des formations à cause de la réduction des budgets militaires et au krach boursier de 1929. Mais la base aérienne a pu développer la formation des pilotes aux atterrissages sur le pont du premier porte-avions de la flotte, l'USS Langley (CV-1) et le développement du catapultage. La formation de groupes aériens se fit à partir de porte-avions nouvellement mis en service tels que l'USS Langley, l'USS Saratoga (CV-3) et l'USS Lexington (CV-2).

À la fin des années 1930, d'importants travaux de construction ont eu lieu à NS Norfolk. En 1939, lorsque la flotte de l'Atlantique est revenue sur la côte est, la station navale était clairement la plus grande installation navale de la côte atlantique avec une flotte d'environ 100 navires et l'expansion de l'aviation à bord des navires a remis l'accent sur la Naval Air Station Norfolk.

Après la déclaration officielle de la guerre à la suite de Pearl Harbor, l'Allemagne a lancé une offensive de sous-marins, "Operation Drumbeat", contre la navigation le long de la côte atlantique. La réponse américaine fut la mise en service des unités de la Fleet Air Wing Five aux unités d'aviation de la flotte de l'Atlantique. AIRLANT a également fourni des groupes aériens de porte-avions prêts au combat, des escadrons de patrouille et des unités d'aviation de cuirassés et de croiseurs pour les flottes de l'Atlantique et du Pacifique.

À la suite de la formation de la Naval Air Force Atlantic (AIRLANT) la base est passée à un lieu d'entraînement avancé pour les hommes allant directement au combat. De 1943 à la fin de la guerre, un total de 326 unités américaines ont été mises en service et entraînées sous le contrôle d'AIRLANT.

La base aérienne a accueilli plus de 70 unités locataires. Le NAS Norfolk a également répondu à des périodes de stress nationales, telles que l' opération Sincere Welcome en 1994, lorsque 2000 travailleurs civils, personnes à charge et militaires non essentiels ont été évacués vers Norfolk depuis la base navale de la baie de Guantánamo à Cuba. Cet afflux de personnes était un exemple de répétition de l'histoire, car la station avait également accueilli des évacués lors de la crise des missiles de Cuba en 1962.

En 1968, la station aérienne a joué un rôle majeur dans la vision de John F. Kennedy de mettre un homme sur la lune (Programme Apollo). La station aérienne est devenue le Recovery Control Center (RCC) Atlantic, qui assurait le commandement, le contrôle et les communications des navires et des aéronefs qui participaient aux opérations de récupération d'Apollo 7.

Après la guerre froide, pour réduire leurs coûts d'exploitation, améliorer leur efficacité et mieux adapter leur capacité à la taille réduite de la Marine, il y eut la fusion de la base navale et de la base aéronavale en 1998. En 2012, la fusion a été pleinement consommée lorsque le personnel du détachement de la Naval Air Station Oceana à Norfolk a été dissout et intégré au département des opérations aériennes de la station navale Norfolk.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Naval Station Norfolk Chambers Field » (voir la liste des auteurs).

• (en) NAS Norfolk - Site GlobalSecurity.org

• List of United States Navy airfields (en)
• Base navale de Norfolk