Visso

Traversé par la ligne de partage des eaux Tirreno-Adriatique, le territoire communal retombe pour une bonne partie dans le bassin hydrographique du fleuve Nera, l’affluent du Tibre qui naît sur les Monts Sibillini et à travers les Gorges de la Valnerina poursuit son parcours vers Terni.

Le chef-lieu est situé à la confluence de cinq vallées et d'autant de cours d’eau, dans une cuvette entourée de montagnes aux versants escarpés et boisés ainsi que de doux sommets recouverts de prairies à pâturage ; l’altitude du territoire est comprise entre 600 mètres environ du fond de la vallée et 1800 mètres du mont Cardosa.

Visso a une exclave, identifiable dans le hameau de Cupi, entre les communes de Pieve Torina, Fiordimonte, Acquacanina et Ussita.

La plus ancienne pièce archéologique certifiée qui témoigne de l’existence d’un lieu habité à l’époque romaine est l’épigraphe funéraire d’un certain Bertus, publiée dans le CIL et datée du Ier siècle av. J.-C.; il semble que l’esclave libéré appartenait à la tribu Horatia, dans les environs de Spoleto. Se trouvant à la frontière entre les Régions du Samnium et de l’Ombrie, avec l’arrivée des Lombards et la fondation du duché de Spolète, le territoire de la moyenne-haute Valnerina passa en 576 sous la juridiction du Gastaldato di Ponte.

Après l'an Mille, les populations des fiefs environnants donnèrent vie à la première agglomération urbaine désignée sous le nom de Visse ; initialement placée sur la colline de San Giovanni, où fut construite au XIII^e siècle la Forteresse, Pour un certain nombre de facteurs, le centre d’habitation a été déplacé vers le fond de la vallée, autour de la nouvelle église de Santa Maria. Elles ont probablement influencé la disponibilité des eaux de source et des cours d’eau (avec la construction de moulins et l’aménagement des rivières) et la proximité accrue des voies de commerce (en particulier la laine traitée et le bétail) Mais le processus d’urbanisation a été accéléré par la reconstruction après le tremblement de terre destructeur de 1328.

Il est remarquable que, dans les siècles suivants, Visso n’ait plus eu un endommagement d’une telle intensité (jusqu’en 2016), pendant que la voisine Norcia a été lourdement reconstruite plusieurs fois.

Sans jamais se détacher de l’État de l’Église (les clés papales sont toujours dans les armoiries communales), entre le XII^e et le XIII^e siècle, Visso grandit et s’organisa en libre commune avec l’annexion des fiefs nobiliaires et ecclésiastiques entre Ussita et Castelsantangelo, en rivalisant fortement avec les communes limitrophes (en particulier Norcia, Camerino, Montefortino, Montemonaco et Acquacanina) pour le contrôle du commerce ovin.

Cependant, les libertés communales commencent à décliner dès la fin du XIV^e siècle, lorsque le Duché de Spolète passe sous le contrôle direct du Pape et que le gouvernement de Visso est confié à la puissante famille guelfe des Da Varano, ducs de Camerino. Mais comme les exigences toujours difficiles du territoire (et la nature hostile des habitants de Visso) rendaient inconstant le pouvoir effectif de la Seigneurie, au XV^e siècle le gouvernement fut confié définitivement à un représentant pontifical ; Perdurèrent, avec l’approbation du Pape, certaines des libertés juridiques exprimées par les statuts municipaux. La première moitié du XV^e siècle fut pour la ville une période de profonde crise (dite « la ruine de Visso »), due aux pillages des compagnies de Ventura (d’où le toponyme Pont Espagnol) et à la suite d’épidémies. Après la Paix de Lodi, le commerce reprend et avec une série de restaurations. Visso commence à prendre les formes de la Renaissance qui caractérisent encore les palais et les rues principales du centre historique.

Dans un territoire aussi montagneux et aussi inaccessible, le problème des ressources agricoles demeurait cependant : le manque d’espaces cultivables, ainsi que de pâturages et de bois pour le bois, poussait les personnes qui vivaient à s’aventurer, continuant ainsi d’enflammer de féroces disputes avec les voisins.

Le dernier grand affrontement eut lieu avec Norcia en 1522 pour la possession des terrains productifs au-dessus du hameau de Gualdo : la Bataille du Pian Perduto (dont l’échiquier fut le plateau de Castelluccio di Norcia). Cette bataille doit sa renommée à un poème héroïque du XVII^e siècle, qui raconte (avec peu d'impartialité) comment la ruse et la foi des habitants de Visso avaient vaincu la bravoure de l’ennemi en supériorité numérique. L’œuvre est traditionnellement attribuée à un certain Berrettaccia, poète-pasteur de Castelsantangelo sul Nera, mais l’utilisation des rimes pour la tradition orale et le mélange de tons (de grotesques à célébratifs, de populaires à religieux) suggèrent la présence de plusieurs auteurs parmi les conteurs et les clercs de la montagne entre le XVI^e et le XVII^e siècle.

• Paolo da Visso, peintre du gothique international actif au XV^e siècle.