Samnium

Le Samnium était délimité par le Latium au nord, la Lucanie au sud, la Campanie à l'ouest et l'Apulie à l'est. Les principales cités de la région étaient Bovaiamom (renommée Bovianum Undecumanorum[2] par les Latins et Bojano aujourd'hui), Malventum rebaptisée Beneventum, Benevento aujourd'hui). La capitale de la fédération samnite était Bovaiamom, excepté sur une courte période entre le IV^e siècle av. J.-C. et le III^e siècle av. J.-C., où elle était située à Aquilonia, détruite par les Romains en 293 av. J.-C. La localisation d'Aquilonia est incertaine.

Le Samnium représenta rapidement un enjeu majeur pour la puissance romaine. Dès que cette dernière commença son extension, le contrôle de cette marge montagneuse devint une nécessité d'autant plus forte que le Samnium était une étape indispensable pour qui voulait se rendre vers l'Italie du sud et les puissantes cités de Grande-Grèce.
En 354 av.J.-C., la frontière est fixée avec les Romains sur la Rivière Liri. La première guerre samnite mit fin au traité. Dès lors l'affrontement fut particulièrement long et difficile pour Rome : il fallut plus de cinquante ans à Rome pour soumettre les habitants du Samnium au fil de trois longues guerres. En 290, la victoire de Rome fut assurée et les Samnites soumis. La région conserva cependant un particularisme fort, mais les vaillants Samnites pouvaient désormais être employés dans les armées romaines et devaient verser un tribut.

S'il fut cause d'inquiétude, le passage d'Hannibal en Italie ne remit pas finalement en cause le contrôle du Samnium par Rome. La région n'en restait pas moins attachée à ses traditions.

Soldats samnites, d'après une frise décorant un tombeau à Paestum en Lucanie, IV^e siècle av. J.-C.

Ces traditions locales, la fierté des habitants du massif, et leur capacité d'opposition réappararut brusquement lors de la Guerre sociale. Au début du I^er siècle avant notre ère les exigences de Rome envers ses alliés (socii) italiens se firent plus difficiles à supporter et Rome refusait toute proposition d'ouverture ou de plus grande intégration envers ces alliés.
Excédés, ceux-ci se révoltèrent et entrèrent en guerre, organisant une éphémère union politique des Italiens centrée sur le Samnium. Rome réprima durement ces soulèvements, une guerre civile ravagea alors l'Italie de 90 à 88 av. J.-C. dont les conséquences se firent encore sentir lors de la guerre civile contre Lucius Cornelius Sylla en 82. Des villes furent détruites et réduites à l'état de villages, mais finalement les Italiens défaits militairement eurent gain de cause et purent devenir citoyens romains de plein droit. Le Samnium devint une partie d'une Italie antique unifiée dans la citoyenneté romaine. Peu à peu ses particularités culturelles s'effacèrent et la région se romanisa fortement.

En raison de son caractère montagneux, le Samnium se consacrait à l'élevage. Ainsi, sous la République, le Samnium était astreint à la livraison de porcs. Sous l'empire, un document épigraphique de Saepinum, daté du règne de Marc Aurèle témoigne des pratiques de transhumances des moutons, des débordements qu'elles pouvaient occasionner et de leur contrôle par les fonctionnaires de l'empereur.

• M. Corbier, "La transhumance entre Samnium et Apulie : continuité entre l'époque républicaine et l'époque impériale", in Collectif, La romanisation du Samnium aux II^e et I^er siècles av. J.-C., Naples, 1991, pp. 153-176
• Sabatino Moscati (trad. de l'italien), Les Italiques : l'art au temps des Étrusques, Paris, L'Aventurine, coll. « Arts et cultures », 1995, 302 p. (ISBN 2-84190-008-8)
• Christine Delplace, La Romanisation du Picénum : l'exemple de l'Urbs Salvia, Rome, École française de Rome, coll. « Publications de l'École française de Rome » (n^o 177), 1993, 444 p. (ISBN 2-7283-0279-0, lire en ligne)