Vicki-May Hamm

En 1999, elle se présente aux élections municipales du Canton de Magog pour un poste de conseillère, mais ne gagne pas ses élections. En 2005, Vicki-May Hamm se présente de nouveau, cette fois-ci au sein de la nouvelle ville de Magog, à la suite des fusions municipales forcées, effectuées au début des années 2000, et devient conseillère du district du Canton. En 2009, devant la situation économique extrêmement difficile et le manque de plan d’action pour la diversification et la relance de l’économie magogoise, elle se lance dans une campagne électorale à la mairie avec une plateforme électorale à saveur économique[1]. Elle valorise notamment le modèle coopératif (économie sociale) comme solution de relance de la station de ski; saga qui fait couler beaucoup d’encre dans les médias et qui déchire la région[1].

Le 1er novembre 2009, elle devient la première mairesse de la Ville de Magog, depuis sa création, en 1888 [2] Tout au long de ses trois mandats, elle entreprend des projets d’envergure qui répondent à son objectif de développement, de modernisation et de diversification de l’économie de la Ville de Magog.

En 2009, le contexte économique, dans lequel Mme Hamm entre en poste à la mairie, traverse une période plus creuse, où depuis 2004, plus de 4000 emplois industriels sont perdus dans le secteur de l’automobile, du textile et de l’imprimerie[3]. En fait, comme plusieurs villes industrielles québécoises, Magog souffre du déclin du secteur manufacturier. Celui-ci occasionne notamment la fermeture de deux usines de textiles significatives en termes du nombre d’effectifs et du caractère historique des deux compagnies, soit la CS Brooks, en 2008, puis quelques années plus tard, la DICFO, en 2011, en plus d’encaisser la fermeture de multiples entreprises manufacturière telles qu’une usine de transformation agroalimentaire d’Olymel, en 2005[4] , l’imprimerie Québécor et la compagnie Dana Canada, en 2009[5] , pour ne nommer que celles-ci[6].

C’est en utilisant son expertise en développement que Vicki-May Hamm désire stimuler l’activité économique dans la ville de Magog :

« Je viens du développement économique, et Magog a connu des coups très difficiles. Je voyais que ça ne fonctionnait pas, et comme entrepreneure, je me suis dit que mon expertise en développement, démarrage et réorganisation pourrait servir. Magog a beaucoup de potentiel. Je n’ai pas envie que mes quatre enfants quittent la région parce qu’ils ne trouvent pas d’emploi. »[7]

C’est avec cette vision entrepreneuriale que la Ville de Magog, crée l’entité légale Magog Technopole, une société à but non-lucrative, destinée au développement d’entreprises technologiques, par l’implantation d’entreprises du domaine des technologies de l’information et des communications (TIC)[8]. Cette organisation a pour but de relancer, mais également de diversifier l’économie magogoise en faisant des TIC un levier pour le développement économique local[9].

Un second objectif du ciblage de ce secteur d’activités est l’attraction et la rétention des jeunes à Magog; celle-ci faisant face à un vieillissement accéléré de sa population. En 2020, Magog Technopole regroupe plus de 75 entreprises en TIC, créant près de 500 nouveaux emplois et représentant un chiffre d’affaires combiné de 43 M$ et une masse salariale de 20 M$, attirant des investissements de 16 M$ en recherche et développement[10].

Un Quartier TIC est même délimité au centre-ville par la Ville de Magog, concentrant ces entreprises dans un même secteur et, de ce fait, favorisant l’achalandage auprès des commerces et des restaurants du centre-ville.

La conversion de l’église Sainte-Marguerite-Maire en bibliothèque est un dossier qui crée une division au sein du conseil municipal et de la population, donnant lieu à un référendum, mais se transforme rapidement en un symbole de fierté pour tous les citoyens et citoyennes de Magog. En 2008, la Ville de Magog se voit céder l’église Sainte-Marguerite-Marie, située dans le quartier des Tisserands[11]. Le conseil municipal décide par la suite d’y déménager la bibliothèque municipale plutôt qu’à l’intérieur d’un édifice neuf sur l’îlot Tourigny-Sutton[12].

Les travaux, nécessitant un investissement de 10,5 M$, débutent en 2009 et prennent fin en 2011 pour finalement y abriter la Bibliothèque municipale Memphrémagog. En 2012, le sous-sol de cette dernière devient l’Espace culturel, avec un auditorium et des salles polyvalentes et de réunion, accueillant des activités de toutes sortes[11]. Ce projet novateur se voit récompensé lors de la 8^e édition du mérite Ovation municipale et par l’Association des communicateurs municipaux du Québec en 2012, en plus de faire partie de l’une des plus belles bibliothèques du Québec[13]. Il constitue aussi un projet monumental dans l’objectif de revitalisation du quartier des Tisserands.

En 2008, la maison ancestrale de la famille Merry, considérée comme la famille fondatrice du Magog moderne, est acquise par la Ville de Magog et en 2009, elle est citée comme immeuble patrimonial[14].

Quelques années s’écoulent, durant lesquelles se tiennent plusieurs consultations publiques et rencontres de comités de travail, pour finalement lancer le projet de réfection et de mise en valeur. En 2016, on annonce l’octroi du financement nécessaire de 1,1 M$ par Québec et Ottawa pour la réalisation de la conversion de la plus vieille maison du Magog urbain en lieu de mémoire citoyen, un projet évalué à 3,5 M$[14]. Arrimé à une campagne de financement publique, des donateurs privés, l’implication de la Ville de Magog et de la MRC de Memphrémagog, les travaux sont entrepris en septembre 2017 et le projet voit le jour en juillet 2018.

On peut dorénavant y voir des expositions temporaires et une permanente, ainsi que des activités mettant en valeur l’histoire de Magog et de sa région. Ce projet, constituant le premier lieu de mémoire citoyen de Magog, représente un ajout culturel considérable dans le paysage magogois.

En 2019, la Maison Merry se voit récompenser par le prix Excellence de la Société des musées du Québec pour son projet de sauvegarde et de mise en valeur de son bâtiment patrimonial[15].

Depuis 2016, la Ville de Magog se voit réorganiser son service incendie, qui en a grandement besoin, par plusieurs nouvelles installations : « L’installation de nouvelles bornes sèches au lac Lovering, le réaménagement de la caserne 2 (secteur Southière), […], l’achat d’un nouveau camion et d’un bateau de sauvetage et, la mise en place d’une structure permanente de 36 pompiers.»[16]

Finalement, en 2017, la Ville de Magog entame la construction de la nouvelle caserne 1 du Service de sécurité incendie de la Ville de Magog, représentant un investissement de 5,5 M$[17]. Dans le cadre de la restructuration du Service de sécurité incendie, cette nouvelle caserne, d’une superficie de 21 200 pi² et de deux étages[18] , offre plus d’espace pour l’entretien et la manœuvre des véhicules; la Ville de Magog ayant acquis un camion-échelle en 2011, et la précédente caserne n’offrant pas les dimensions nécessaires pour la recevoir[17]. Ces travaux sont également réalisés dans l’optique d’améliorer la couverture de risques en sécurité incendie et d’être plus efficace lors d’incendies.

La revitalisation du centre-ville est le projet de modernisation et de restructuration le plus important concrétisé sous les trois mandats de Mme Hamm, ayant été en poste du début jusqu’à la toute fin des travaux.

Le projet est attendu de la part de nombreux intervenants locaux et résidents depuis plusieurs années. De 2013 à 2015, plusieurs consultations publiques se déroulent concernant l’avenir et la vision du développement du centre-ville, s’échelonnant sur une période de trois ans.

À chaque étape, la Ville est accompagnée par la Fondation Rues Principales, un organisme à but non-lucratif œuvrant dans la revitalisation des cœurs de villes et de villages[19]. Ce processus, axé sur la concertation auprès des acteurs locaux, établit, dans un premier temps, les préoccupations et les attentes des citoyens de Magog tout en ciblant les enjeux liés au développement du centre-ville de Magog[19].

Une vaste opération de sondages est également effectuée en amont pour connaître la provenance des personnes fréquentant le centre-ville, leur degré d’appréciation et leurs habitudes de consommation dans cette zone de la ville[20]. Une enquête est aussi menée par rapport au stationnement; un sujet important dans un projet revitalisation de centre-ville. Une fois ces données récoltées, un guide d’orientations voit le jour en 2015, pour permettre l’élaboration des travaux.

C’est l’année suivante, en 2016, que la Ville de Magog élabore un plan directeur concernant le réaménagement du centre-ville[20]. Trois années plus tard, en avril 2019, les travaux de revitalisation de la première phase, représentant un investissement total de 22,4 M$ débutent pour se terminer en décembre de la même année. Cette phase englobe des travaux d’envergure tels que la réfection complète des infrastructures souterraines et des aménagements de surface de la rue Principale Ouest, à partir de la rue Merry Nord judqu'à la rue Sherbrooke, l’enfouissement des réseaux électriques et de télécommunications, le déplacement d’une conduite de gaz, la réfection du passage piétonnier vers le Bras-de-rivière et de la rue de la Grosse-Pomme et le remplacement du mur de soutènement sur la rue Merry Sud[20].

La deuxième phase débute à la fin du mois d’avril 2020 et se finalise au mois de juin 2020 permettant ainsi de retirer les poteaux électriques, de reconstruire et d’élargir les trottoirs, d’installer les cadres et les grilles des fosses de plantation, le mobilier urbain de même que le pavé de béton pour les traverses piétonnières, de planter les végétaux et finalement, de compléter le pavage et le marquage de la chaussée[21]. Malgré la pandémie de la COVID-19, qui sévit durant l’été 2020, les Magogoises et Magogois, ainsi que les touristes, profitent amplement des transformations au centre-ville de Magog, où un achalandage touristique ne s’essouffle pas tout au long de la saison estivale.

Mme Hamm est membre de la Fédération canadienne des municipalités (FCM) depuis 2016, c’est lors du congrès annuel de la FCM à Halifax, en Nouvelle-Écosse en 2018, que Vicki-May Hamm se fait élire en tant présidente de la FCM[22]. Elle souhaite y faire rayonner les municipalités québécoises, en plus d’encourager les maires et les mairesses du Québec à rejoindre cette dernière et de représenter fièrement la minorité francophone. Elle désire ardemment moderniser les relations entre le palier fédéral et municipal, notamment sur le plan des infrastructures, des logements sociaux, du cannabis, qui vient tout juste d’être légalisé en 2018, et en favorisant une meilleure inclusion des villes dans le processus décisionnel du gouvernement fédéral[22].

La mairesse de Magog s’implique également au sein de l’Union des municipalités du Québec (UMQ) en commençant par s’impliquer dans des comités (présidente du comité de travail sur les villes intelligente de 2015 à 2018), des commissions (membre de la Commission de développement économique ainsi que la Commission des assises annuelles de l’UMQ) et des caucus (présidente du Caucus des Cités régionales de l’UMQ de 2017 à 2018). En 2017, elle devient membre du conseil d’administration et du comité exécutif (2017-2020) de l’UMQ.

La médaille du jubilé d’or et de diamant de la reine Élisabeth II lui sont remises respectivement en 2002 et en 2012, soulignant le cinquantième et le soixantième anniversaire de l’accession au trône de Sa Majesté la reine Élisabeth II. Ce prix est remis à un citoyen canadien ayant apporté une contribution majeure au Canada, à une province, un territoire, une collectivité ou ayant été responsable d’un projet exceptionnel à l’international, ayant fait rayonner le Canada[25].

Le Prix Aequitas, qui lui est décerné en 2014, est remis aux femmes qui contribuent efficacement à atteindre l’objectif d’équité homme-femme dans les lieux de pouvoir[26]. Ce prix est remis par le comité de sélection des membres de PÉPINES, un organisme à but non-lucratif de l’Estrie qui a pour mission de promouvoir la participation et l’engament des femmes au développement socio-économique, tout en permettant l’accès des femmes aux sphères décisionnels[27].

Le prix Women of influence in Local Government lui est décerné par Municipal World en 2019, une société de médias du monde municipal, qui est remis à une femme politique pour son implication et sa contribution dans sa communauté[28].

Le Prix Francine-Ruest-Jutras, lui est décerné en 2019 par l’UMQ pour sa contribution à la participation des femmes à la vie politique municipale, soulignant la promotion du rôle des femmes par son implication dans les instances décisionnelles depuis une quinzaine d’années[29].

Récipiendaire du prix Pam-McConnel en 2020, remis par la Fédération canadienne des municipalités (FCM). Le prix Pam-McConnell souligne la contribution à l’égalité femmes-hommes dans les programmes internationaux de la FCM, plus particulièrement sa participation au Programme pour un leadership municipal inclusif (PLMI), où elle a pu par exemple, partager à trois reprises en Tunisie, son expérience de politique municipale à l’international[30].

En juin 2021, Vicki-May Hamm se voit décerner le Mérite estrien, remis par le jury du journal La Tribune dans la catégorie Personnalité pour son parcours en politique, particulièrement en ce qui concerne la présence des femmes dans ce domaine majoritairement masculin[31].

• Récipiendaire du prix Bernard-Francoeur décerné par l’école secondaire de la Ruche à d’anciens élèves pouvant servir de modèles, 2013-2014 ;
• Récipiendaire du prix Femmes de mérite dans la catégorie services publics décerné par le YWCA, 2012 ;
• Récipiendaire du Prix Grande Bénévole Magog-Orford, Gala des bénévoles, 2002 ;
• Finaliste dans le cadre du concours Femme Club l’Oréal Paris, organisé par Canal Vie, 2001;
• Mention d’honneur lors des Prix Persillier-Lachapelle, décernée par le ministère de la Santé et des Services sociaux pour le programme Médic-Action de l’AQDR Memphrémagog, 2000;
• Finaliste aux Prix québécois de la citoyenneté, catégorie Prix Claire-Bonenfant, 1999.