Via Claudia Augusta

Borne découverte à Cesiomaggiore en 1786, conservée dans la Villa Tauro à Centenère.

Compte tenu de la longueur et de l'importance que cette voie de communication devait avoir dans l'Antiquité, on peut dire que le nombre d'artéfacts trouvés aujourd'hui est plutôt faible. Cette incohérence est un problème pour les chercheurs. Les sources archéologiques les plus importantes en termes de qualité et de quantité, sont les bornes militaires. Parmi elles, les pierres découvertes, l'une à Rablà[2] dans la commune de Parcines, près de Merano (Meran) dans la province de Bolzano et l'autre à Cesiomaggiore[3] (près de Belluno), se distinguent par leur importance. Découvertes respectivement en 1552 et 1786, elles témoignent de l'existence de la route, car elles portent son nom.

Toutes deux portent des inscriptions indiquant le terminus de la Via Claudia Augusta, Augusta Vindelicorum (Augsbourg) et que deux autres voies se joignent à Tridentum avant la traversée des Alpes, confirmant l'existence de deux itinéraires : l'une prend son point de départ au vicus d'Ostiglia, près du Pô, embranchement de Padano, l'autre part d'un point identifié avec moins de certitude par les archéologues et les historiens, le port d'Altino (Altinum), branche Altinate, sur l'Adriatique (près de la lagune de Venise). Sur son trajet vers Tridentum, la via Claudia Augusta coupe plusieurs voies : la Via Annia, qui relie Adria et Aquilée, la Via Popilia, qui va d'Altino à Rimini, la Via Aurelia entre Padoue et Feltre par Asolo, et la Via Postumia reliant Gênes et Aquilée. Le choix de ces villes est probablement dû à leur importance économique, car ce sont des centres commerciaux prospères. Au sud d'Hostilia, où la traversée du Pô s'effectue par bacs, l'axe routier menant à Bononia (Bologne) est important ; la route continue vers Pise.

À Egna (Endidae), des fouilles archéologiques ont mis au jour une station de repos bien conservée, ce qui suggère que la route s'est développée dans cette direction.

En outre, le long de l'itinéraire hypothétique, des vestiges de ponts et de tronçons de voie romaine datant de l'époque de Drusus ont été retrouvés.

Table de Peutinger.

Il n'existe pas d'hypothèse définitive concernant le tracé original de la Via Claudia Augusta, étant donné la relative rareté des découvertes et le manque de sources anciennes. Le tracé de la portion de route qui relie Trente à Burghöfe-Mertingen (Submuntorium) est identifié de manière suffisamment précise, à quelques doutes près, sur le territoire des Alpes bavaroises ; il est convenu que le passage de la frontière a lieu au col de Resia. Quant à la Padane, on sait, également grâce au témoignage de la Table de Peutinger, qu'elle reliait Ostiglia, Vérone et Trente, où elle rejoignait l'Altinate. L'itinéraire de cette dernière est plus discuté, qui d'Altino rejoint Trente en passant par Feltre et Valsugana (peut-être aussi par Belluno).

La première hypothèse à avoir été formulée est celle du comte Aurelio Guarnieri Ottoni, selon laquelle la route d'Altino atteignait Oderzo, Serravalle (Vittorio Veneto) et Belluno, puis tournait vers l'actuel Cesiomaggiore et enfin Feltre.

Theodor Mommsen (1863), puis Konrad Miller[4] (1916) et Guido Rosada[5] (1999), font passer la route par Trévise après avoir remonté la rive droite du Sile. La route entrait dans la ville par ce qu'on appelle encore la Porta Altinia et sortait par l'actuelle Porta Santi Quaranta, coïncidant alors avec la route régionale 348 Feltrina actuelle ; elle traverse la Via Postumia près de Postioma, passa par Montebelluna et Cavaso del Tomba et atteint finalement Feltre. Cette hypothèse est également partagée par Walther Cartellieri[6] (1926), qui estime néanmoins que jusqu'à Nerbon di San Biagio di Callalta la route était à gauche du Sile.

Selon une autre hypothèse, d'Altino la route atteint le Sile et le traverse au niveau de l'actuel Quarto d'Altino (où les restes d'un pont peuvent encore être identifiés). Elle se dirige ensuite presque directement jusqu'au Piave, coïncidant avec la route qui au Moyen Âge s'appelait Lagozzo ou Agozzo, et le traverse entre l'actuel Ponte della Priula et Nervesa della Battaglia, probablement en utilisant un gué. Pour le parcours au-delà de Falzè di Piave, plusieurs itinéraires sont possibles :

• pour Vittorio Galliazzo[7], la route continue jusqu'à Vidor et traverse de nouveau le Piave, restant sur la rive droite jusqu'à Quero ; de Feltre, elle atteignt ensuite Belluno, traverse le Cadore, le Val Pusteria et rejoint Brennero ;
• pour Luciano Bosio[8] (1970 et 1991), la route ne traverse pas le Piave et se poursuit jusqu'à Moriago et Valdobbiadene, puis jusqu'à Cesiomaggiore ;
• selon Alberto Alpago Novello[9], la route devait atteindre Follina et de là elle traverse les préalpes de Belluno via le col de Praderadego ; de l'autre côté, elle est protégées par un embryon de fortification du château de Zumelle ;
• Plinio Fraccaro[10] estime que la route traverse les Préalpes par le Passo San Boldo.

On pourrait penser que les deux dernières hypothèses sont plutôt fragiles, puisque, pour franchir les montagnes, la Claudia Augusta aurait dû être étroite et raide, donc très inconfortable pour la circulation, notamment pour les chariots. Cependant, il faut considérer que l'ancien réseau routier est différent de l'actuel : les fonds de vallée pouvaient s'avérer assez dangereux, en raison des zones marécageuses et de l'absence de protection naturelle constituée par les montagnes.

Le topographe du Cadore Alessio De Bon, chargé en 1935 par l'Institut Vénétien des Sciences, des Lettres et des Arts de mener une recherche pour comprendre le tracé de la Via Claudia Augusta[11], fait coïncider sa théorie avec la précédente jusqu'à Feltre, mais de là, il continue la route jusqu'à Belluno, traversant le Cadore, le Val Pusteria et atteignant ainsi le col du Brenner. Les découvertes archéologiques, principalement le sanctuaire romain de Monte Calvario, près d'Auronzo di Cadore, au pied des Tre Cime di Lavaredo permettent également d'étayer l'hypothèse de cet itinéraire, en l'absence d'inscriptions. Ce site (encore en cours de fouille) de type militaire du centre de l'Italie, en escalier, a été fréquenté pendant plusieurs siècles par les légions romaines. Des bâtiments similaires en grandeur et en importance ne peuvent être trouvés qu'à proximité de Rome : cela suggère que l'artère le long de laquelle il a été construit était particulièrement importante.

Parmi les archéologues[12], il y a aussi ceux qui soutiennent que la route n'a jamais existé, étant donné le nombre incohérent de découvertes et le manque de preuves écrites. La découverte des différentes pierres ne certifie pas la présence de la route, puisqu'il n'était pas rare que les bornes soient gravées avant sa construction ou son achèvement. La branche la plus discutée est celle d'Altinate (dont l'itinéraire est cependant encore clairement reconnaissable entre Altino et Olmi di San Biagio di Callalta) ; il y a moins de doutes pour celle de Padano, tandis que l'existence du tronçon de Trente à Burghöfe-Mertingen est plus certaine.