Vengeance on Varos

• C'est la première apparition du personnage de Sil.
• C'est la troisième mention du manuel d'utilisation du TARDIS après « The Pirate Planet » et « Four to Doomsday. »

Cela faisait plusieurs fois que le scénariste Philip Martin avait été approché par la production de Doctor Who pour écrire un épisode mais celui-ci avait décliné l'offre. C'est en regardant la saison 19 de la série avec sa fille qu'il trouve que celle-ci pourrait lui offrir l'occasion de raconter des histoires qu'il ne pouvait pas créer ailleurs. Il soumit au script-éditor (responsable des scénarios) de la série Eric Saward une histoire parlant d'une compagnie extra-terrestre vendant des snuff-movie mettant en scène de véritables morts. La violence dans les médias était alors en débat, notamment à propos des films d'horreur américains en "direct-to-video" qui étaient à l'époque dénoncés par l'activiste chrétienne Mary Whitehouse[1]. Saward, appréciant le travail de Martin sur la série Gangster, est enthousiaste et l'épisode est commissionné le 13 avril 1982 sous le nom de "Domain" ("Domaine") et prévu pour la 20^e saison. Toutefois, le producteur John Nathan-Turner demande à Saward que l'épisode ne puisse pas être vu comme une charge politique[1].

À l'origine le scénario devait inclure le 5^e Docteur (joué par Peter Davison) Nyssa et Tegan. Nyssa fut changée par Turlough au cours du processus d'écriture. Durant l'été 1982 le travail sur le scénario de l'épisode ralenti et le 14 octobre, l'épisode est repoussé à la saison 21. Puis, durant l'année 1983 l'épisode est une nouvelle fois repoussé à la saison 22. Durant l'été, Martin le réécrit de sorte à mettre en scène le 6^e Docteur (joué par Colin Baker) et Peri ainsi que de passer de quatre scripts de 25 minutes à deux scripts de 45 minutes. L'épisode, qui prend le nom de "Planet of Fear" ("La Planète de la Peur") est commissionné une nouvelle fois le 28 novembre 1983.

Début 1984, Eric Saward demande à remanier les scénarios de “Planet of Fear”, ceux-ci étant trop courts et le rôle de Peri n'y étant pas suffisamment développé. Créé après avoir lu une citation d'Isaac Asimov se plaignant qu'aucune créature aquatique n'est dépeinte dans les séries et films de science fiction, le personnage de Sil est peaufiné, passant de principal méchant tandis que le Gouverneur devient son complice. L'idée étant que son aspect comique permettrait d'atténuer le côté noir de l'épisode. Ils ajoutent aussi les personnages des spectateurs Arak et Etta, qui ont un rôle proche du "chœur grec" et permettent d'augmenter la dénonciation du côté voyeur de la télévision tout en palliant à la brièveté de l'intrigue[1].

À l'origine, le second épisode de la saison devait être occupé par un épisode scénarisé par Pat Mills et nommé “The Space Whale” ("La baleine de l'espace") mais le scénario ne fonctionnait pas et Planet of Fear le remplaça. Afin d'éviter toute confusion avec l'épisode de la saison précédente, « Planet of Fire », il prit le titre de "Vengeance on Varos."[1]

À l'origine, il était envisagé que le personnage de Sil flotte à l'intérieur d'une cuve remplie d'eau mais John Nathan-Turner trouva cela trop difficile à réaliser en studio. Il fut décidé que le personnage serait assis sur une plateforme au-dessus de sa cuve d'eau.

• Jason Connery qui joue le rôle de Jondar est le fils de l'acteur Sean Connery.
• Martin Jarvis qui joue le rôle du gouverneur de Varos était déjà apparu par deux fois dans la série dans « The Web Planet » en 1965 et « Invasion of the Dinosaurs » en 1974.
• Nabil Shaban qui joue le rôle de Sil rejouera dans la saison suivante dans l'épisode « Mindwarp. » L'acteur, souffrant de la maladie des os de verre, avait développé une petite taille, ce qui lui permettait de pouvoir jouer le rôle.
• Stephen Yardley qui tient le rôle d'Arak avait joué le personnage de Sevrin dans « La Genèse des Daleks. »
• Owen Teale qui joue Maldak jouera le rôle d'Evan Sherman dans la série spin-off de Doctor who Torchwood dans l'épisode de 2006 « La Récolte »

Le réalisateur choisi à l'origine pour tourner l'épisode était Michael Owen Morris, mais celui-ci s'est finalement fait remplacer par Ron Jones qui avait déjà tourné plusieurs épisodes de la série, notamment Frontios, durant la saison précédente.

La première session de tournage eut lieu du 18 au 20 juillet 1984 au studio 6 du centre télévisuel de la BBC et concernait les scènes dans les couloirs, dans le Dome de la punition, la cellule d'Areta, l'illusion de désert, la zone pourpre, le bureau du Gouverneur et la cellule de transmutation. C'est durant ce tournage qu'un garde tombe dans une cuve d'acide. Ce passage demanda pas mal de travail mais fut tourné de sorte que le Docteur soit responsable de la mort de cet homme. De plus, pas mal des traits humoristiques du script furent supprimés au tournage. Durant le tournage de la transmutation, Nicola Bryant s'avéra être allergique à la glue qu'on lui avait placée sur le visage pour donner l'impression qu'elle se changeait en oiseau[1].

La seconde session de tournage eut lieu du 31 juillet au 2 août pour les scènes des vignes empoisonnées, dans le bureau du gouverneur, dans la salle de la prison, dans les cellules ainsi que dans le TARDIS. Au cours du tournage, un échafaudage que Colin Baker et Jason Connery devaient grimper s'est effondré sous leur poids. Par chance, aucun d'entre eux ne fut blessé[2].

Lors de sa diffusion, l'épisode provoqua de nombreuses controverses pour sa violence. La scène où l'on a l'impression que le Docteur pousse un garde dans un bain d'acide, la tentative de pendaison et les expériences génétiques furent grandement critiquées dans le courrier des lecteurs du programme télévisé Radio Times et dans le magazine Points of View[3]. Contrairement à d'habitude, les plaintes contre l'épisode furent émises à la fois par le public, les fans de la série et les critiques traditionnels de la série comme Mary Whitehouse[4].

Dans le livre Doctor Who : The Discontinuity Guide (1995), Paul Cornell, Martin Day, et Keith Topping estiment que la violence de cet épisode continue de plonger le 6^e Docteur dans la dégénérescence. Toutefois, ils trouvent que les dialogues sont bons[5]. Les auteurs de Doctor Who : The Television Companion (1998), aiment l'épisode et estime que le 6^e Docteur a "enfin" un bon scénario d'épisode. Appréciant la plupart du casting et des personnages secondaires, ils trouvent toutefois l'épisode un peu trop dur[6].

Critiquant la série dans son livre About Time, Tat Wood décrit l'épisode comme un "zapping télévisé entre du théâtre d'avant-garde et un programme pour enfant."[7] Il vante le script de Philip Martin ainsi que la production de l'épisode "qui montre plus d'effort que le reste de ce qui s'est fait durant cette saison"[7]. Il suggère que si quelqu'un cherche à savoir ce que c'était de vivre à l'époque du Tatcherisme, il devrait regarder cet épisode."[7]

En 2012, Patrick Mulkern de Radio Times raconte avoir interviewé Jason Connery quelques années après la diffusion de cet épisode, même si celui-ci estime que Martin Jarvis est le meilleur acteur secondaire de l'épisode. Il vante aussi de la réalisation de Ron Jones et estime que la violence de l'épisode est "surestimée." [8]